Dopo la loro prima vittoria della campagna ultima volta fuori, l'India ha bisogno solo di un pareggio dal loro appuntamento finale contro l'Afghanistan martedì per assicurare un posto nel terzo turno delle qualificazioni Coppa d'Asia.

Anche se la squadra di Igor Stimac è già fuori discussione per progredire ulteriormente nelle qualificazioni alla Coppa del Mondo - poiché il Gruppo E raddoppia come secondo turno di qualificazione per il Qatar 2022 - non può permettersi di fallire contro i loro rivali locali questa settimana.

Anteprima della partita

Vincendo la loro prima vittoria nel processo di qualificazione della Coppa del Mondo AFC contro il Bangladesh nella partita precedente, l'India ha bisogno di almeno un punto dal loro appuntamento finale, contro l'Afghanistan, per finire terzo nella loro sezione.

Con tutte le partite di questo mese al Jassim bin Hamad Stadium di Doha, è troppo tardi per gli indiani catturare l'Oman e ospita il Qatar - che sono leader fuggiti in cima al Gruppo E - per raggiungere le prime finali globali, ma possono ancora fare un passo avanti verso la Coppa d'Asia 2023.

La vittoria per 2-0 delle Tigers Blu contro i cugini stretti Bangladesh lunedì scorso è stata un sollievo per l'ex difensore croato Stimac, poiché è stato il loro primo per 11 partite e permette loro di affrontare la partita di questa settimana con un vantaggio cruciale di un punto rispetto agli afgani.

I loro prossimi avversari, però, sono una proposta molto più organizzata delle umili Tigri del Bengala, con un altro affare tutto il sud asiatico che arriva subito dopo aver perso in precedenza solo un gol solitario contro il Qatar, nonostante sia sceso a 10 uomini nella mezz'ora di apertura.

L'India ha un sano record testa a testa contro gli afghani, avendo perso solo una volta contro di loro in passato e ha rubato un pareggio 1-1 al retromarcia, grazie al tardo equalizzatore di Seiminlen Doungel nel Tagikistan neutro.

Il capo allenatore Stimac farà ancora una volta molto affidamento sui talenti del playmaker Brandon Fernandes, come la star del FC Goa si è affermata come uno da guardare durante la 2021 AFC Champions League e ha messo su un assist per tre dei cinque gol che l'India ha segnato in qualifica finora.

Da quando il processo è ripreso all'inizio di questo mese, però, la parte nominale «trasferta» di martedì, l'Afghanistan, ha sopportato fortune contrastanti.

Dopo essere stato detenuto dal Bangladesh - la nazione radicata al fondo del gruppo, con solo due punti in quella fase - gli uomini di Anoush Dastgir hanno continuato a perdere per ristretto contro una squadra Oman di livello superiore, lasciando loro bisogno di una vittoria finale sull'India per finire il terzo posto.

Hanno però messo in una prestazione risoluta contro le Blue Tigers nel loro precedente incontro e continueranno a nutrire la speranza di aggiungere solo una seconda vittoria della campagna.

Stavolta, i Leoni di Khorasan non possono permettersi di sedersi, con l'ex maestro del centrocampo Heerenveen e Twente Faysal Shayesteh forse in possesso della chiave per sbloccare la difesa dei vicini vicini.

Attualmente seduto al quarto posto, l'Afghanistan sa che solo la vittoria li aiuterà a far saltare l'India, e in caso contrario manderà la nazione al 149° posto al mondo in playoff solo per raggiungere il terzo round di qualificazione della Coppa d'Asia.

Notizie sulle Squadre

Entrando in questo scontro cruciale, il consolidato accoppiamento tra Manvir Singh e Sunil Chhetri potrebbe essere parte integrante delle fortune dell'India, con il ben viaggiato Chhetri - marcatore di entrambi i gol l'ultima volta fuori - si è messo a guadagnare il suo 118° cap, avendo totalizzato 74 gol fino ad oggi.

Attualmente il secondo miglior marcatore internazionale attivo dietro Cristiano Ronaldo, il diminutivo frontman si metterà nuovamente in contatto con Brandon Fernandes, che offre una fornitura regolare di palloni da centrocampo.

Unendosi al suo collega FC Goa nella sala macchine, Glan Martins spererà di eccellere ancora una volta dopo un impressionante debutto nel blu dell'India, contro il Qatar altamente valutato.

L'Afghanistan, nel frattempo, si baserà su veterani come Zohib Islam Amiri e Masih Saighani per combattere l'attacco indiano martedì.

A centrocampo, Faysal Shayesteh dovrebbe assumere il ruolo di 'numero 10', con Farshad Noor di origine olandese che sarà protagonista in un ruolo più profondo - e come agente libero al momento, cercherà di attrarre un nuovo club.

Anche se Amredin Sharifi è l'uomo in possesso, sia Jabar Sharza che Norlla Amiri - entrambi basati nel calcio nordico - potrebbero iniziare in prima linea, con Omid Popalzay, che ha segnato il suo terzo gol internazionale di recente, un altro forte concorrente per un posto nella scaletta.

India probabili formazioni:
Sandhu; Jhingan, Bose, C. Singh; Martins, Fernandes, U. Singh, Wangjam, B. Singh; M. Singh, Chhetri

Afghanistan probabili formazioni:
Azizi; Saighani, Amiri, Mukhammed, D. Najem; A. Najem, Husin; Amiri, Noor, Shayesteh; Sharifi

Prevediamo: India 1-0 Afghanistan

L'India potrebbe non avere un vero vantaggio domestico a Doha, ma è comunque un'unità attaccante più convincente dell'Afghanistan più ostinato e disciplinato.

Certamente, l'esperienza dell'attaccante sempreverde Sunil Chhetri e la buona forma attuale potrebbero rivelarsi abbastanza da puntare a quella che dovrebbe essere un'altra gara fortemente contesa tra i due rivali del Sud Asia - mandando gli indiani direttamente nella fase successiva delle qualificazioni in Asia Cup.