Una squadra del Liverpool in caduta libera cercherà di arrestare il loro allarmante crollo in forma quando affronteranno la retrocessione Sheffield United a Bramall Lane domenica sera.

I campioni in carica hanno perso ciascuna delle ultime quattro partite in Premier League, e quest'anno solare hanno raccolto meno punti rispetto ai loro padroni di casa.

Anteprima della partita

Un anno fa, fino al giorno di questa partita, il Liverpool stava godendo di un campionato imbattuto di 44 partite, una serie record di 18 partite vincenti e ha seduto 22 punti senza precedenti in cima alla classifica.

Molti stavano ribaltando la parte di Jurgen Klopp come Invincibles allora, ma sembrano il più lontano possibile invincibili in questo momento, e si potrebbe sostenere che il loro declino è iniziato con la sconfitta a Watford il 29 febbraio 2020 - nei 12 mesi precedenti, i Reds non perdevano una sola partita; nei 12 mesi successivi hanno perso 10 volte.

La vera tuffa in forma si è verificata dalla fine dell'anno, con il Liverpool ha perso sei delle loro nove uscite in Premier League nel 2021 - incredibilmente tante sconfitte che avevano subito nelle precedenti 100 partite di alto volo prima.

Quattro di queste sconfitte sono arrivate sul rimbalzo davanti a questo gioco - l'unica tregua che arriva con un trionfo di Champions League su RB Lipsia - e un'altra sconfitta domenica avrebbe fatto cinque sconfitte di primo volo di fila per la prima volta dal 1953.

Il fatto che si debba tornare ai giorni prima di Bill Shankly per una corsa così male parla molto del problema Liverpool sono in questo momento, e come fermare una così drammatica scomparsa dopo anni di successo sarà uno dei più grandi test che Klopp ha affrontato nella sua carriera manageriale.

La sconfitta più recente è stata la più deludente in quanto la lunga corsa imbattuta del Liverpool nel derby Merseyside si è conclusa, con Everton vincendo ad Anfield per la prima volta dal 1999 e battendo i loro vicini più vicini in casa o in trasferta per la prima volta in più di un decennio.

Il risultato dello scorso fine settimana significa che il Liverpool ha perso quattro partite successive di campionato casalingo solo per la seconda volta nella loro storia e la prima volta dal 1923, e lontano da casa le cose non sono state molto meglio questo termine.

I campioni hanno vinto solo tre delle ultime 11 partite di campionato sulla strada, e tutte e quattro le loro vittorie in trasferta in questa stagione sono arrivate a Londra; gli uomini di Klopp hanno preso solo quattro punti da un possibile 21 nelle partite fuori dalla capitale.

Nonostante ciò, il Liverpool non ha perso le partite di campionato back-to-back in trasferta per più di quattro anni, e indipendentemente dalla loro forma recente saranno i favoriti che si dirigono in questo mentre cercano di rimettere la loro stagione in pista.

Un ritorno ai modi vincenti deve arrivare prima piuttosto che poi, con il Liverpool ora languisce al sesto posto e il divario tra i primi quattro ora in piedi a cinque punti, mentre sia Everton che Aston Villa sono a poca distanza dietro di loro con le partite in mano.

Le statistiche sembrano certamente desolate per il Liverpool, che hanno già subìto più gol in questa stagione rispetto a tutto il 2019-20, mentre il loro conteggio di 40 punti da 25 partite è il terzo peggiore di qualsiasi campione in difesa della storia della Premier League.

I Reds devono solo guardare ai padroni di casa di domenica per provare che le cose potrebbero andare molto peggio, però, e tali statistiche non susciteranno simpatia da parte dei tifosi dello Sheffield United che resistono a una delle stagioni peggiori nella storia di prim'ordine.

La sconfitta per 1-0 dello scorso fine settimana contro gli abitanti della zona retrocessione Fulham significa che hanno perso 20 delle 25 partite di campionato in questa stagione - la più veloce che ogni squadra abbia mai raggiunto quella pietra miliare indesiderata nel top flight inglese.

La parte di Chris Wilder ha anche il peggior record di attacco in campionato in questa stagione con soli 15 gol da 25 partite, oltre al minor numero di lenzuola pulite - solo uno.

Quel lenzuolo pulito è arrivato in un trionfo 1-0 sul Newcastle United il mese scorso - la loro prima vittoria della stagione e l'inizio di una serie di tre vittorie in cinque partite che hanno dato loro un barlume di speranza di sopravvivenza dopo aver raccolto solo due punti dalla loro apertura 17 uscite.

Tuttavia, questa speranza è stata spenta dalle sconfitte di West Ham United e Fulham che hanno lasciato loro 14 punti dalla sicurezza con solo 13 partite rimaste.

Infatti, piuttosto che sopravvivere, l'obiettivo principale per i Blades in questo momento sarà quello di evitare di scendere come la peggior squadra della Premier League di sempre - un titolo discutibile attualmente detenuto dalla classe Derby County 2007-08.

Sheffield United ha già raggiunto il loro conteggio di 11 punti e quindi ha bisogno di un altro punto per evitare questo destino, ma data la loro forma per tutto il corso della stagione finora, non lo daranno per scontato.

Anche tenendo conto della forma del Liverpool, non molti tifosi dello Sheffield United si aspettano nulla dalla partita di domenica, con i Blades che hanno perso le ultime sette partite contro i campioni in carica.

Il Liverpool ha anche vinto gli ultimi quattro incontri di Premier League con Sheffield United, anche se un'altra vittoria di domenica li vedrebbe vincere le partite di primo volo in casa contro i Blades per la prima volta dal 1921.

Sheffield United Premier League forma: WLWLLL
Sheffield United forma (tutti i campionati): LWLWLL

Liverpool Premier League forma: WWLLLL
Liverpool forma (tutti i campionati): WLLLWL

Notizie sulle Squadre

Gli inesorabili problemi di infortunio al centro della schiena di Liverpool sono continuati lo scorso fine settimana mentre Jordan Henderson zoppicava, e da allora lo skipper ha subito un intervento chirurgico all'inguine che potrebbe tenerlo fuori per un massimo di otto settimane.

Klopp spera di riavere il suo capitano a un certo punto prima della fine della stagione, ma si unisce a un'infermeria inondata di personaggi influenti accanto a Virgil van Dijk, Joe Gomez, Joel Matip, James Milner e Fabinho.

Milner e Fabinho dovrebbero tornare all'allenamento prima della partita di domenica ma non dovrebbero essere coinvolti, mentre Diogo Jota sarà valutato prima della partita essendo stato anche tornato in erba questa settimana.

Klopp deve anche decidere se iniziare il portiere Alisson Becker, il cui padre tragicamente annegato in Brasile questa settimana. Lo shot-stopper avrà la possibilità di sedersi fuori se vuole.

Ozan Kabak e Nat Phillips hanno chiuso il derby Merseyside come 18° diverso accoppiamento centro-back della stagione del Liverpool, ed entrambi potrebbero essere caratterizzati dall'inizio di domenica nonostante l'arrivo di gennaio anche Ben Davies spingendo per un inizio.

Per tutta la povera forma di squadra del Liverpool, il gol di Mohamed Salah ha dato un risultato positivo e arriva a Bramall Lane con 16 gol nelle sue ultime 17 partite in trasferta in tutte le competizioni - tanti quanti ne aveva già segnato nei suoi precedenti 51 sulla strada per i Reds.

Come il Liverpool, Sheffield United ha visto le loro opzioni di centro-back in particolare decimato dagli infortuni in questa stagione.

John Egan, Jack O'Connell, Chris Basham e l'ex Liverpool Jack Robinson perderanno la partita di Sunday per infortunio, mentre le opzioni difensive di Wilder sono ulteriormente limitate dall'assenza di Jayden Bogle.

Bogle perderà almeno un paio di settimane dopo la sfida che controversa non è finita in un rigore per i Blades lo scorso fine settimana, mentre Basham ha anche raccolto il suo infortunio in quella sconfitta a Fulham.

Sander Berge, Lys Mousset e Jack Rodwell sono tutti messi da parte anche, lasciando i padroni di casa con una squadra threadbare tra cui scegliere.

Sheffield United probabili formazioni:
Ramsdale; Ampadu, Jagielka, Bryan; Baldock, Lundstram, Norwood, Fleck, Stevens; McGoldrick, Sharp

Liverpool probabili formazioni:
Alisson; Alexander-Arnold, Kabak, Phillips, Robertson; Thiago, Wijnaldum, Jones; Salah, Firmino, Mane

Prevediamo: Sheffield United 1-2 Liverpool

Il successo del 2019-20 per queste due parti si sente come molto tempo fa, ed entrambi i club entrano in questa partita essendo stato decimato da un infortunio in una zona chiave del campo in questa stagione.

Entrambi sono in cattiva forma e il fatto che Sheffield United si sieda sopra Liverpool in un tavolo della Premier League del 2021 potrebbe dare ai padroni di casa ottimismo di poter accumulare più miseria sui loro visitatori questo fine settimana.

Tuttavia, le recenti sconfitte significano che l'attenzione di Sheffield United è realisticamente ora sul Championship football la prossima stagione, mentre il Liverpool sa che hanno bisogno di vittorie in fretta per salvare la propria stagione, e possiamo vedere i campioni tornare a vincere.

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