Il Portogallo prende il via la campagna di qualificazione per la Coppa del Mondo 2022 mercoledì, quando si scontrano con l'Azerbaigian nel Gruppo A all'Allianz Stadium di Torino.

Gli uomini di Fernando Santos mireranno a progredire in finale per la sesta volta consecutiva, mentre l'Azerbaigian si candida per qualificarsi come nazione indipendente per la prima volta nella loro storia.

Anteprima della partita

Il Portogallo e Fernando Santos hanno conquistato l'Europa due volte nello spazio di cinque anni - marciando verso Euro e League delle Nazioni rispettivamente nel 2016 e nel 2019 - e la nazione iberica vorrebbe tanto fare un gigantesco balzo in avanti e sollevare il trofeo di Coppa del Mondo in Qatar il prossimo inverno.

Os Navegadores sarà senz'altro visto come veri contendenti per la corona, ma i loro precedenti successi della Coppa del Mondo sono stati a dir poco deprimente, in quanto non sono riusciti a superare la fase a gironi nel 2014 prima di cadere in un Uruguay ispirato all'Edinson Cavani all'ultima tappa a 16 anni dopo.

Inoltre, il Portogallo inizia la sua campagna di qualificazione solo pochi mesi dopo che le speranze di una difesa della Lega delle Nazioni riuscite sono uscite dalla finestra, mentre la Francia li ha portati al primo posto nel Gruppo 3 della Lega A dopo aver battuto 1-0 il 14 novembre, e nemmeno un emozionante 3-2 vittoria sulla Croazia tre giorni dopo potrebbe impedire agli uomini di Santos di finire come secondo classificato nel gruppo.

Naturalmente, il Portogallo dovrebbe spazzare da parte la competizione nel Gruppo A UEFA - soprattutto visto che ha vinto cinque e ha perso solo uno dei loro otto infissi nel 2020 - ma Cristiano Ronaldo e co non possono permettersi di essere compiacenti perché si chiedono di sigillare la qualifica al Qatar con il minimo problema.

Ronaldo in particolare si sentirà a proprio agio questa settimana, visto che i campioni europei in carica si sfideranno con l'Azerbaigian a Torino - con i rapporti in Italia che sostengono che il cinque volte vincitore del Ballon d'Or è stato un elemento trainante per il passaggio al gioco su un territorio familiare - quindi questa settimana I visitatori dello Stadio Allianz sono sicuramente consapevoli di ciò che deve attenderli sul tappeto erboso di Ronaldo.

L'Azerbaigian ha dimostrato la propria affinità per gli stallo senza obiettivo nel 2020, e il capo allenatore Gianni de Biasi sarebbe sicuramente soddisfatto di un tale risultato contro i campioni in carica dell'Europa e della Lega delle Nazioni questa settimana.

Infatti, i visitatori di Torino di questa settimana hanno giocato tre pareggi consecutivi 0-0 con Cipro, Montenegro e Lussemburgo nelle loro ultime partite della Nations League - in ultima analisi terzo nel Gruppo 1 di Lega C - mentre un altro stallo senza obiettivo con la Slovenia in un amichevole di novembre ha chiuso un anno piuttosto monotono per l'ex nazione sovietica.

Da quando è diventato indipendente nel 1991, l'Azerbaigian ha tentato e fallito sei volte di qualificarsi per le finali di Coppa del Mondo, e dato il calibro di avversari che devono affrontare nel Gruppo A della UEFA, i loro sostenitori appassionati potrebbero non piazzare scommesse su una prima finale finale in qualsiasi momento presto.

Inoltre, Milli ha trionfato in sette delle loro 58 partite di qualificazione alla Coppa del Mondo dal loro primo tentativo di Coppa del Mondo 1998 - con tre di quelle vittorie arrivate nella loro offerta infruttuosa di qualificarsi per la Russia - e con ogni prospettiva di una vittoria d'urto a Torino molto magra, alcuni dei loro contingenti potrebbe semplicemente voler godere di condividere lo stesso passo di Ronaldo nella loro resa dei conti infrasettimanale.

In cinque dei sei incontri con l'Azerbaigian nel corso degli anni, il Portogallo si è imbattuto in cinque dei loro sei incontri - l'outlier è un pareggio per 1-1 in qualifica per Euro 2000 - e la nazione iberica ha tenuto le lenzuola pulite in tutte e cinque le vittorie, con l'ultimo appuntamento tra le due parti che termina 2-0 ai campioni europei nel 2013.

Notizie sulle Squadre

Non sorprende che il portiere di Wolverhampton Wanderers Rui Patricio - il nono giocatore portoghese più alto - non si unirà con la squadra dopo l'orribile infortunio alla testa che ha subito contro il Liverpool all'inizio di questo mese.

Anthony Lopes dovrebbe quindi essere dato il cenno in gol, ma ci dovrebbe essere qualche rappresentanza di Premier League in backline con il duo di Manchester City Joao Cancelo e Ruben Dias in fila per le partenze.

Pepe, William Carvalho, Trincao e Nelson Semeto sono tutti assenti notevoli per il lato di Santos, e Ronaldo è pronto a guidare la linea nonostante la pressione del prolifico Eintracht Francoforte, l'attaccante Andre Silva.

Il capitano azero Maksim Medvedev era in ritardo per arrivare al campo di addestramento della sua squadra per motivi personali, ma il terzino destro Qarabag si è unito alla squadra e sarà pronto a portare il suo fianco sul tappeto erboso torinese mercoledì.

Medvedev ha segnato il vincitore nel suo unico trionfo del 2020 - una vittoria per 1-0 contro Cipro - e a 31 anni, è il giocatore più anziano nella configurazione di De Biasi per le qualificazioni.

Attaccante senza limiti Anatoliy Nuriyev è l'unico giocatore della squadra che non fa il suo mestiere in Azerbaigian, con il 24-year-old attualmente sui libri della squadra ucraina di Premier League Mynai.

Portugal probabili formazioni:
Lopes; Cancelo, Dias, Fonte, Guerreiro; Pereira, Moutinho, Fernandes; Jota, Ronaldo, Felix

Azerbaijan probabili formazioni:
Balayev; Medvedev, Huseynov, Badalov, Kryvotsiuk; Sadikhov, Qarayev, Diniyev, Mutallimov; Sheydayev, Emreli

Prevediamo: Portugal 3-0 Azerbaijan

Il Portogallo e l'Azerbaigian hanno dimostrato le loro ammirevoli qualità difensive per tutto il 2020, anche se Ronaldo e Co sono sicuri di rompere la resilienza dei visitatori qui. De Biasi pregherà per un ritorno memorabile nella sua terra d'origine, ma non è possibile fare altro che una comoda vittoria per il Portogallo per dare il via alla loro campagna di qualificazione in modo perfetto.