Dopo un drammatico thriller a sette gol in Belgio la scorsa settimana, l'incontro di quest'giovedì in Europa League tra Rangers e Royal Anversa ha molto da vivere, con i padroni di casa che hanno il vantaggio di progredire fino agli ultimi 16 per la seconda stagione successiva.

Nel frattempo Anversa, che ha viaggiato per l'ultima volta in Scozia in una competizione europea 32 anni fa, sta cercando di provocare un turbamento e avanzare per la prima volta dal 1989 al prossimo turno.

Anteprima della partita

Anche se i Rangers saranno concentrati sulla seconda tappa di questa settimana contro Royal Anversa, un occhio rimane saldamente sulla Premiership scozzese con i Gers ora solo sette punti di distanza dal vincere il titolo, dopo che i rivali Celtic sono scivolati via a Ross County, perdendo 1-0 domenica sera.

I Gers, nel frattempo, hanno mantenuto il loro record perfetto in casa come comodamente sconfitto Dundee United 4-1 lo scorso fine settimana, vincendo la loro 15a partita di campionato a Ibrox questa campagna.

I gol di Ianis Hagi, Ryan Kent, Joe Aribo e Alfredo Morelos hanno confermato la vittoria, mentre Marc McNulty ha segnato un gol di consolazione per i visitatori all'86° minuto, che è sorprendentemente solo il secondo gol di campionato subìto dai Rangers a Ibrox in questa stagione.

Steven Gerrard ha ammesso che finalmente si sta lasciando sognare che i Rangers siano incoronati campioni, ma insiste che lui e la sua parte non devono farsi «trasportare» e spera che possano ora «finisci il lavoro».

I ranger sono stati spinti fino in fondo nel loro incontro in prima tappa in Europa League con Royal Anversa, con Borna Barisic che ha convertito il suo secondo rigore della partita al 90° minuto per strappare un drammatico 4-3 vittoria in Belgio.

Giovedì scorso è stata una notte piena di alti e bassi e ai Gers non dispiacerà se la seconda tappa corrisponde a tali livelli di eccitazione e dramma, purché approfittino del duro lavoro che hanno messo dalla prima tappa e progredisce al turno successivo.

Dopo aver portato a casa una vittoria in trasferta per la seconda tappa di una grande cravatta europea a eliminazione diretta, i Rangers hanno progredito in ognuna delle nove occasioni precedenti, anche se l'ultima volta che è successo è successo nel 1998 contro la Bayer Leverkusen nella Coppa UEFA.

I Gers hanno vinto ciascuna delle loro precedenti quattro partite quando ospitavano una squadra belga e un'altra vittoria a metà settimana confermerebbe il loro posto nel sorteggio per gli ultimi 16.

Nonostante abbia perso la prima tappa la scorsa settimana, Royal Anversa può essere orgoglioso dei loro sforzi contro uno dei lati più in forma d'Europa e avere ancora una grande possibilità di recuperare l'ultimo cravatta 32 e passare al turno successivo.

La scorsa stagione, Anversa è tornata per la prima volta in un quarto di secolo a una grande competizione europea, ma non è riuscita a progredire dalle prove di qualificazione di Europa League.

Tuttavia, questa campagna, The Great Old ha superato la fase a eliminazione diretta, avendo vinto quattro delle loro sei partite della fase a gironi — tra cui una vittoria a sorpresa per 1-0 contro il Tottenham Hotspur — e sperano che la loro storia da favola possa continuare.

Dall'avanzamento delle fasi a gironi, Anversa ha sostituito il manager croato Ivan Leko con il leggendario ex belga internazionale Franky Vercauteren, nominato capo allenatore a gennaio.

Vercauteren aveva vinto sei delle sue prime sette partite in carica, ma da allora non ha vinto nessuna delle sue ultime quattro partite, disegnando e perdendo due volte, inclusa la sconfitta contro i Rangers la scorsa settimana.

Anversa, che ha vinto due delle loro tre partite in trasferta in Europa League questa campagna, ha visitato l'ultima volta la Scozia nel 1989, perdendo 3-2 contro Dundee United ma vincendo la cravatta di Coppa UEFA 6-3 sull'aggregato.

L'ultima partita in trasferta della squadra belga nelle fasi a eliminazione diretta di una grande competizione europea li vide perdere 5-2 contro il Newcastle United nel 1994 nella Coppa UEFA, con Andy Cole che segna una tripletta.

Il Grande Vecchio non ha mai vinto un pareggio europeo dopo aver perso la prima tappa in casa, ma crederà nello scontro di giovedì e saranno destinati a fornire un altro test severo per i padroni di casa.

Rangers Europa League forma: WDDWWW
Rangers forma (tutti i campionati): WWDWWW

Royal Antwerp Europa League forma: WLWWLL
Royal Antwerp forma (tutti i campionati): WWLDLD

Notizie sulle Squadre

Uno svantaggio della vittoria della scorsa settimana per i Rangers sono stati gli infortuni subiti al capitano James Tavernier e Kemar Roofe, con entrambi i giocatori che zoppicavano prima di metà tempo.

Il centro-retro Leon Balogun si riempie al terzino destro per il ferito Tavernier, mentre Ryan Kent, che ha iniziato la partita contro Anversa in panchina, è pronto per iniziare al posto di Roofe.

Il terzino sinistro Borna Barisic, che ha segnato due volte e ha fornito sette assist in Europa League dall'inizio della scorsa stagione, rischia di ricominciare in difesa.

Royal Anversa è stata consegnata una spinta enorme prima del viaggio a Ibrox, mentre gli attaccanti Didier Lamkel Ze e Dieumerci Mbokani tornano a fianco giovedì.

Lamkel Ze è tornato dalla sospensione, mentre Mbokani potrebbe essere caratterizzato dopo oltre un mese fuori con un infortunio al polpaccio.

Anche il centrocampista difensivo esperto Faris Haroun è tornato a giocare, con il capitano del club impostato per socio Martin Hongla nel centrocampo di Vercauteren.

Anversa sarà senza difensore Abdoulaye Seck perché è stato mandato in ritardo nella partita contro i Rangers, mentre il portiere di terza scelta Ortwin De Wolf è pronto per iniziare come sia Jean Butez (caviglia) che Alireza Beiranvand - che zoppicò contro i Gers - sono entrambi esclusi feriti.

Rangers probabili formazioni:
McGregor; Balogun, Goldson, Helander, Barisic; Kamara, Davies, Aribo; Hagi, Morelos, Kent

Royal Antwerp probabili formazioni:
De Wolf; de Laet, Gelin, Le Marchand; De Pauw, Hongla, Haroun, Lukaku; Gerkens, Refaelov; Lamkel Ze

Prevediamo: Rangers 2-1 Royal Antwerp

Royal Anversa ha dimostrato la scorsa settimana che non dovrebbero essere sottovalutati andando in partita di Giovedi e con un massimo di tre giocatori chiave di nuovo in forma, i belgi si recherà a Ibrox fiduciosi di poter salvare una rimonta.

Tuttavia, i Rangers hanno un record casalingo impeccabile che ha visto molte squadre lottare per abbatterli in questa stagione. Anche con la perdita di James Tavernier e Kemar Roofe, i Gers hanno ancora abbastanza qualità ed esperienza al loro fianco per ottenere il lavoro svolto e progredire fino agli ultimi 16.