Il Southampton finalizza i preparativi per la nuova stagione di Premier League sabato mentre Athletic Bilbao compie il viaggio al St Mary's Stadium per un incontro amichevole.
La squadra di Ralph Hasenhuttl ha mantenuto il record estivo imbattuto con un successo 1-0 su Levante l'ultima volta, mentre Athletic è stato affondato 2-1 da Union Berlin.
Anteprima della partita
Mentre i santi si preparano ad affrontare l'opposizione spagnola due volte nell'arco di una settimana, la squadra della South Coast può prendere ispirazione dal loro recente tentativo di successo contro le squadre della Liga, mentre Levante ha fatto visita a St Mary's a metà settimana solo per subire una sconfitta per 1-0.
Il marcatore più improbabile di Kyle Walker-Peters ha colpito l'unico gol della partita al 62° minuto, e Hasenhuttl ha reso omaggio a «una bella serata» in quanto i tifosi hanno fornito l'atmosfera durante la terza vittoria del Southampton nel periodo pre-campionato.
La squadra di Hasenhuttl ha dato il via ai preparativi estivi in modo alquanto deludente con un pareggio per 1-1 contro il Fulham, ma ha proceduto a rivendicare successi back-to-back su Cardiff City e Swansea City durante il loro periodo in Galles, anche se Athletic Bilbao rappresenta un vero passo avanti nell'opposizione.
Per quanto impressionante abbiano guardato in campo, Southampton è stato nelle notizie solo per un motivo di recente, visto che Danny Ings ha completato un passaggio imprevisto all'Aston Villa dopo che Hasenhuttl aveva precedentemente espresso ottimismo per le possibilità dell'attaccante di firmare un nuovo accordo.
Ci può essere poco tempo per soffermarsi sulla perdita dell'ex uomo del Liverpool, visto che Southampton ha un'ultima opportunità per capire la loro formula vincente ottimale prima che Everton e Manchester United siano in attesa durante le prime due settimane della stagione della Premier League.
Dopo aver vinto due vittorie da tre durante il loro tour in Svizzera - tra cui un memorabile successo per 2-0 sul Borussia Dortmund - Athletic Bilbao si è recato a Berlino cercando maggiore successo contro l'opposizione della Bundesliga a Union Berlin.
Il secondo classificato della Copa del Rey ha colpito per primo con Alex Berenguer, ma Union lo ha ribaltato nei secondi 45 minuti mentre Genki Haraguchi e Timo Baumgartl si sono piazzati a sette minuti l'uno dall'altro per fermare Athletic in pista e consegnare loro una seconda sconfitta pre-campionato.
La parte di Marcelino avrebbe avuto una settimana per riprendersi da quella sconfitta smorzante quando usciranno sul manto erboso di St Mary, ma il boss dell'Athletic ha un sacco di grandi decisioni su cui meditare per il viaggio in Inghilterra, poiché il suo fianco affronterà il Liverpool 24 ore dopo la loro battaglia con Southampton.
Southampton e Athletic Bilbao non hanno bloccato le corna in modo competitivo dal primo turno della Coppa UEFA 1971-72 - con la squadra spagnola che ha vinto 3-2 su due tappe - ma i Saints hanno ottenuto una vittoria amichevole per 1-0 sui loro prossimi avversari nel 2016 per gentile concessione di un vincitore di Shane Long.
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Notizie sulle Squadre
Mentre molte squadre hanno armeggiato con le loro formazioni a metà partita dall'inizio di agosto, Hasenhuttl ha invece scelto di dare alla maggior parte dei suoi giocatori i 90 minuti completi contro Levante, con Nathan Tella l'unico giocatore che non è riuscito a vedere fuori la partita.
Il boss dei Saints ha confermato che la squadra sarà rinfrescata nel fine settimana, con il trio Euro 2020 Jan Bednarek, Stuart Armstrong e Jannik Vestergaard non coinvolti contro Levante.
Dopo l'improvvisa uscita di Ing, James Ward-Prowse si è guadagnato anche legami con un trasferimento all'Aston Villa, e è improbabile che l'internazionale dell'Inghilterra venga coinvolto qui a causa di un infortunio al ginocchio.
Per quanto riguarda Athletic, è quasi impossibile prevedere come Marcelino si schiererà per questo gioco dato che metà della festa itinerante sarà probabilmente tenuta in riserva per la battaglia di domenica con il Liverpool.
Raul Garcia, Inaki Williams e Inigo Martinez sono stati tutti coinvolti contro Union Berlin, ma Unai Simon è impegnato a prepararsi per la finale del torneo di calcio maschile delle Olimpiadi di Tokyo 2020 con la Spagna.
Anche Yeray Alvarez e Iker Muniain si sono ripresi dai colpi e potrebbero essere coinvolti in una certa capacità, mentre Yuri Berchiche sta combattendo dall'intervento chirurgico.
Southampton probabili formazioni:
McCarthy; Valery, Bednarek, Vestergaard, Perraud; Walcott, Armstrong, Romeu, Djenepo; Obafemi, Long
Athletic Bilbao probabili formazioni:
Agirrezabala; De Marcos, Alvarez, Martinez, Balenziaga; N. Williams, Sancet, Vencedor, Morcillo; R. Garcia, Villalibre
Prevediamo: Southampton 2-1 Athletic Bilbao
L'imminente appuntamento di Athletic con il Liverpool rende difficile prevedere con totale certezza come questo gioco potrebbe andare fuori, dato che Marcelino potrebbe scegliere di dare opportunità ai giocatori più giovani e marginali al St Mary's.
Una squadra Saints rinfrescata e di nuova concezione della loro amichevole infrasettimanale può cercare di approfittare del fitto programma dei loro avversari, e possiamo immaginarci che i Saints inizino la vita senza Ing sul piede giusto con un successo ristretto.
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