Arsenal zal bidden dat de bliksem niet twee keer slaat tegen Olympiacos wanneer ze hun Europa League laatste 16 gelijkspel tegen de Griekse reuzen op donderdag in het Georgios Karaiskakis Stadium aftrap.

De gastheren overwonden PSV 5-4 op aggregaat om door te gaan naar de volgende fase, terwijl Arsenal een dramatische comeback opvoerde om Benfica te dumpen in de laatste 32.

Wedstrijdvoorbeeld

Het is iets meer dan een jaar geleden sinds die noodlottige avond in het Emirates Stadium in de Europa League vorig seizoen, maar Olympiacos vooruit Youssef El Arabi waarschijnlijk nog steeds verschijnt in de nachtmerries van Gooners op en neer het land.

Met de stropdas subtiel op 1-1 nadat Arsenal een 1-0 overwinning had veroverd vanaf de eerste etappe, sloeg El Arabi toe in de 119e minuut voordat Gunners kapitein Pierre-Emerick Aubameyang een vergulde kans miste om de Gunners door te sturen, en Olympiacos vorderde naar de laatste 16 in het 2019-20 toernooi om Laat een Emirates-menigte geschokt achter.

Mikel Arteta is gedwongen om een aantal moeilijke horloges te verduren tijdens zijn korte periode in de Emirates dugout, en die nacht tegen de Griekse krachtpatsers staat zeker hoog op die lijst, dus de Gunners baas zal betalen Olympiacos en Pedro Martins het respect dat ze verdienen, vooral gezien hun stellaire thuis vorm van laat.

De gastheren van deze week maakten het leven niet gemakkelijk voor zichzelf tegen PSV, en de Nederlandse kant waren minuten verwijderd van gaan door na een Eran Zahavi dubbel zette ze 2-0 in de tweede etappe na een 4-2 first-leg nederlaag, maar vervanger Ahmed Hassan sloeg in de 88e minuut toen ze de laatste 16 voor de tweede bereikten jaar op rij.

Martins mannen versoepeld naar een 3-0 overwinning op Lamia in de competitie in het weekend en ze zijn ongeslagen in 10 wedstrijden in het Georgios Karaiskakis Stadium - het winnen van negen van hen - en hebben 28 doelpunten opgehaald in die run, een Arsenal team dat ongelooflijk moeilijk te voorspellen wordt moet hun verstand over hen hebben als ze deze week de overhand willen krijgen.

Een dominante Arsenal sloeg in de opening zes minuten in Burnley via een verjongde Pierre-Emerick Aubameyang, maar in een verhaal zo oud als de tijd, de Gunners niet in geslaagd om het spel naar bed te brengen en opnieuw het slachtoffer van hun eigen ondergang in rampzalige manier op Turf Moor.

Granit Xhaka's poging tot flauwvallen sloeg Chris Woods borst voordat hij in de achterkant van het net druppelde, en na twee dramatische handbalafleveringen met Nicolas Pepe en Erik Pieters - evenals Dani Ceballos die het houtwerk crashte met vrijwel de laatste kick van het spel - Arsenal's momentum nam een andere enorme hit als ze moesten genoegen nemen met een 1-1 gelijkspel.

Afgezien van de VAR controverse, Arsenal had alleen zichzelf de schuld voor het niet doden van de wedstrijd uit tijdens de eerste helft, hoewel Mikel Arteta maakte zijn ongenoegen bekend bij het laatste fluitje nadat degenen in Stockley Park besloten tegen het toekennen van zijn kant een straf voor het eerste Pepe-Pieters incident, en de Europa League is duidelijk de beste gok van de Gunners voor een nieuwe campagne van het Europese voetbal volgende termijn.

Arteta's mannen gingen naar het veld in het Georgios Karaiskakis Stadium net op 25 februari toen hun drie gebruikelijke verdachten - Aubameyang, Kieran Tierney en Bukayo Saka - allemaal produceerden de goederen in een nerveuze finale tegen Benfica om de Gunners naar de laatste 16 te sturen, maar Olympiacos zijn er zeker van om te profiteren van elke verdere fouten die Arsenal lijken bijna voorbestemd te maken.

Echter, de Gunners kunnen troost te nemen aan het feit dat ze ongeslagen zijn in 10 uitwedstrijden in de Europa League en vier van hun laatste vijf hebben gewonnen op onbekend terrein in het toernooi, plus met Olympiacos winless in vier thuis tegen Engelse teams, Arteta's mannen kunnen worden vergeven voor het verwachten van een andere positief resultaat op Griekse bodem.

Teamnieuws

Olympiacos zijn in enigszins van een defensieve crisis met centrum-backs Ruben Semedo en Avraam Papadopoulos uit gewond, en Ousseynou Ba werd weggenomen na slechts 18 minuten tegen Lamia, waardoor Martins met een grote oproep te maken aan de achterkant.

Voormalig Arsenal man Sokratis heeft ook verpleging een schouderprobleem, maar zal naar verwachting geschikt zijn voor dit spel, dus ofwel Yann M'Vila of Mohamed Drager lijken de meest waarschijnlijke opties om in te vullen in het hart van de verdediging.

Mady Camara werd geschorst voor de overwinning van het weekend, maar zal deze week terugkeren naar de machinekamer, terwijl het cruciale doel van Hassan in de tweede etappe tegen PSV hem waarschijnlijk geen begin zal maken met Arsenal's publieke vijand nummer één El Arabi.

Wat Arsenal betreft, Emile Smith Rowe's heupprobleem is niet een significant probleem, maar het was genoeg om hem uit de loting te houden bij Burnley en hij blijft een grote twijfel voor dit spel.

De Gunners zijn anders in goede conditie, en hoewel hij op de een of andere manier niet de achterkant van het net kon vinden op Turf Moor, hoopt Pepe een start te krijgen in deze armatuur over Willian.

Cedric Soares was volledig uitgerust in het weekend dus kon worden gegeven de knik op rechts-back hier, terwijl Gabriel Magalhaes kon verplaatsen Pablo Mari aan de achterkant, hoewel de Spanjaard is solide in de afgelopen wedstrijden.

Olympiacos vermoedelijke opstelling:
Sa; Lala, Sokratis, M'Vila, Reabciuk; Camara, Bouchalakis; Valbuena, Fortounis, Bruma; El Arabi

Arsenal vermoedelijke opstelling:
Leno; Cedric, Luiz, Mari, Tierney; Xhaka, Partey; Saka, Odegaard, Pepe; Aubameyang

We voorspellen: Olympiacos 1-1 Arsenal

Nu het grootste deel van de Arsenal-cohort deze week ook in die vernederende laatste 32 exit vorig jaar blijken te zijn, zullen ze wanhopig zijn om Olympiacos te laten zien dat ze gemaakt zijn van hardere dingen dan tijdens de vroegste dagen van Arteta's bewind. De defensieve crisis van de gastheer is zeker een punt van zorg voor Martins, maar ze hebben er geen moeite mee om thuis de achterkant van het net te vinden, en we verwachten dat een nauw gevochten eerste etappe zal eindigen, waarbij Arsenal een belangrijk wegdoel claimt.