Arsenal zal zich inspannen om hun vooruitzichten op Europese glorie levend te houden wanneer ze naar Slavia Praag reizen voor de tweede etappe van hun kwartfinale van de Europa League op donderdagavond.

De Gunners waren minuten verwijderd van het claimen van een 1-0 eerste wedstrijd na Nicolas Pepe's late opener, maar Tomas Holes klopte direct bij de dood naar huis om een 1-1 gelijkspel en een onbetaalbaar wegdoelpunt voor Slavia te redden .

Wedstrijdvoorbeeld

In een aanblik dat Arsenal supporters zijn gedwongen om keer op keer te verduren dit seizoen, Mikel Arteta kant verspilde talloze mogelijkheden om de stropdas naar bed te zetten in de eerste etappe, en het was pas op de 86e minuut die Pierre-Emerick Aubameyang en Nicolas Pepe samen te geven Arsenal de hoofdrol bij de Emirates.

Arteta's kant waren enkele seconden verwijderd van het maken van bijna 90 minuten frustratie de moeite waard, maar na het weggeven van een hoek in de vierde minuut van de toegevoegde tijd, slaagde Slavia verdediger Holes erin om naar huis te klauteren op de achterpost om ervoor te zorgen dat de buit in de eerste etappe gedeeld werd, terwijl Arsenal's pijnlijke wacht op een schone lei voortgezet.

Scenes van ongebreidelde delirium volgden voor de mannen van Jindrich Trpisovsky in de Engelse hoofdstad, en Slavia was in staat om dat momentum met Sparta Prague naar de Praagse derby te voeren, terwijl stakingen van Holes en Stanislav Tecl de ongeslagen leiders op zondag tot een 2-0 triomf brachten.

Trpisovsky's mannen hebben nu een opmerkelijke 23-game ongeslagen run in alle competities samengeregen en moeten nog thuis verliezen tijdens de hele campagne - 11 winnen en twee van hun laatste 13 op hun hoofdkwartier tekenen - hoewel de twee partijen die erin slaagden om Slavië te beletten op hun eigen grondgebied te winnen waren Leicester City en Rangers in de vorige ronden van de Europa League.

Echter, een dominante Slavia stuurde uiteindelijk beide Britse reuzen pakken terwijl ze de halve finale van een Europese competitie voor het eerst sinds de 1995-1996 campagne wilden bereiken, en de gastheren van deze week hebben slechts twee keer thuis gescoord het hele seizoen, dus Arteta en zijn uitgeputte aanval moeten de klinische rand die ontbrak in de eerste etappe als ze vooruit te gaan.

Mikel Arteta heeft zijn Arsenal-spelers eraan herinnerd dat ze een „verantwoordelijkheid” hebben om zich voor Europa te kwalificeren, maar de verwachtingen van de Gunners op een 25e opeenvolgende seizoen op het continentale podium hangen aan een draad nadat ze in de eerste etappe waren teruggekoppeld in hartverscheurende mode.

Echter, de Gunners hadden zichzelf alleen de schuld na Aubameyang, Bukayo Saka en Alexandre Lacazette alle prachtige mogelijkheden om het net rimpel te maken, maar een comfortabele 3-0 Premier League overwinning aan kelderzijde Sheffield United zorgde ervoor dat de paniekknop nog niet zou worden ingedrukt.

Lacazette herontdekte zijn doelpuntje om een brace te maken bij Bramall Lane - die hem tot 50 topdoelpunten in het Engelse voetbal bracht - en tiener ster Gabriel Martinelli greep zijn kans met beide handen in de afwezigheid van Aubameyang, terwijl Arsenal hun Sheffield hoodoo op een dominante manier beëindigde.

De Gunners eindigden een vier-game winless run met die triomf en hielden voor het eerst een schone lei in 14 wedstrijden tijdens een zeverende overwinning, hoewel de kans dat Arsenal zich kwalificeert voor Europa via hun competitiepositie nog steeds extreem klein is, dus Arteta's kant moet doen wat geen enkel team heeft kunnen doen dit seizoen om de vooruitgang in Europa te verzegelen - verslaan Slavia Praag op hun eigen grondgebied.

Arsenaal gaat ongeslagen naar Praag in hun laatste zes weg van huis in alle competities - met drie doelpunten in vier van hun laatste vijf op de weg - maar naarmate Arteta's blessureellende in het laatste derde deel verergert, moeten de Gunners ergens creativiteit en inspiratie vinden als hun dromen over Europees zilverwerk zijn haalbaar te blijven.

Teamnieuws

Slaviaanse verdediger Ondrej Kudela diende een voorlopige one-match schorsing in de eerste etappe te midden van onderzoeken naar racistisch misbruik, en de 34-jarige heeft nu een 10-game verbod gekregen door de UEFA nadat hij schuldig werd bevonden aan dit misdrijf jegens Glen Kamara.

De Tsjechische reuzen hadden slechts één fit centrumback voor de eerste etappe en blijven zonder David Hovorka (knie) en Simon Deli (COVID-19) voor deze strijd, dus doelpuntenmaker Hoes kan gedwongen worden om opnieuw in het hart van de verdediging te vervangen.

Er zijn ook nieuwe zorgen over Peter Olayinka en topscorer Abdallah Sima, die beiden de Praagse derby hebben gemist vanwege „gezondheidsproblemen”, maar Trpisovsky hoopt de twee aanvallers terug te verwelkomen voor de tweede etappe.

In een grote aanvallende boost zal Arteta in staat zijn om Emile Smith Rowe en Bukayo Saka terug te verwelkomen in het team - maar beide kunnen nog niet worden geriskeerd vanaf het begin - terwijl Martin Odegaard een late fitnesstest zal moeten doorstaan.

Arteta is optimistisch dat Aubameyang op tijd zal herstellen van ziekte en Martinelli heeft zijn eigen blessureproblemen opgeleverd, maar Kieran Tierney en David Luiz blijven in de behandelkamer.

Mochten Saka, Smith Rowe en Odegaard allemaal uit de eerste XI worden weggelaten, dan zou Dani Ceballos in een meer geavanceerde middenveld-rol kunnen spelen nadat ze indruk hadden gemaakt tegen Sheffield United, waardoor Granit Xhaka terug kon keren naar het midden van het park als Cedric Soares plaatsvervangers aan de linkerkant.

Slavia Prague vermoedelijke opstelling:
Kolar; Bah, Holes, Zima, Boril; Hromada, Provod, Stanciu; Dorley, Sima, Olayinka

Arsenal vermoedelijke opstelling:
Leno; Chambers, Holding, Gabriel, Cedric; Xhaka, Partey; Pepe, Ceballos, Martinelli; Lacazette

We voorspellen: Slavia Prague 1-2 Arsenal

De Gunners hopen inspiratie te halen uit hun gedenkwaardige terugslag tegen Benfica terwijl ze zich voorbereiden op het terrein van het fort van Slavia, en de nederlaag hier zou waarschijnlijk het einde betekenen van Arsenal's langdurige stint in Europa. Arteta heeft veel meer blessures te verwerken dan hij zou hebben gewild, maar een sterke show op Bramall Lane was de perfecte tonic voor Arsenal voor de grootste wedstrijd van hun seizoen tot nu toe, en we denken dat ze hebben wat nodig is om Slavia te verslaan op hun eigen terrein en door te gaan naar de halve finale.

Previews by email