Het Stade Louis II is vrijdagavond gastheer van de eerste Ligue 1 van het seizoen 2021-22, terwijl Monaco de nieuwe campagne tegen Nantes opent.

De mannen van Niko Kovac keerden terug naar de Champions League met een derde plaats op de laatste termijn, terwijl Nantes hun topvluchtstatus behouden door de huid van hun tanden.

Wedstrijdvoorbeeld

Inconsistentie in de eerste helft van de campagne 2020-21 bleek uiteindelijk kostbaar in Monaco's bod op de Ligue 1-titel, maar Kovac's mannen hielden gelijke tred met Lille en Paris Saint-Germain tot aan de laatste kloppen van het seizoen voordat ze de derde plaats claimen - vijf punten drift van de kampioenen.

Daarmee beweerde Les Monegasques die felbegeerde plek in de Champions League die ze zo rijk verdienden, en hun continentale campagne begon eerder deze week tegen Sparta Praag, die geen match was voor Kovac's goed geboorde eenheid in de eerste etappe van hun derde kwalificatierondes.

Monaco nam een zeer herkenbare line-up van hun 2020-21-inspanningen en sloeg door Aurelien Tchouameni en Kevin Volland om een 2-0 voorsprong te nemen naar de Franse Rivièra, en een botsing met Genk of Shakhtar Donetsk voor het recht om te spelen in de groepsfasen wacht zeker Les Monegasques.

Terwijl Monaco's laatste ontmoeting voor het seizoen eindigde in een 2-1 nederlaag van Real Sociedad, hield Kovac toezicht op de overwinningen tegen Wolfsburg, Red Bull Salzburg en Cercle Brugge tijdens de tentoonstellingsperiode, en Les Monegasques eindigde de Ligue 1-campagne 2020-21 met zeven overwinningen van hun laatste negen ontmoetingen - met slechts een aantal drie doelpunten in die loop.

De kant van het vorstendom kwam verschrikkelijk dicht bij een stuk zilverwerk in de vorm van de Coupe de France om in de finale te worden overschreden door seriële winnaars PSG, maar Monaco is zeker in goede handen bij Kovac en heeft het volste recht om een andere titellading te bekijken tijdens de Franse topvlucht.

Nantes werd gedwongen om het op de harde manier te doen in hun poging om op te blijven. De opleving van Nantes onder Antoine Kombouare was niet genoeg om te voorkomen dat ze een 18e plaats hadden en een plek in de promotie/degradatie playoff met Toulouse.

Les Canaris begon een winnende streak van vier wedstrijden om zich voor de laatste dag van het seizoen een glimp van hoop te geven, maar een 2-1 nederlaag van Montpellier HSC zou hen veroordeeld tot een onderste drie staan, en ze overleefden dankzij de uitdoelen-regel na een 2-2 gelijkspel met Toulouse over twee benen.

Het bleek voor de derde keer geluk te hebben voor Nantes nadat Christian Gourcuff en Raymond Domenech de boot kregen voor de benoeming van Kombouare, maar de voormalige PSG-coach heeft nauwelijks inspiratie kunnen halen uit de inspanningen van zijn zijde voor het seizoen.

Inderdaad, Les Canaris claimde een 1-0 succes op Guingamp en een indrukwekkende 3-1 overwinning op Brest, maar ze zouden doorgaan met het verliezen van nieuwe jongens van Caen, Niort, Lorient en Ligue 1 Clermont - niet bepaald een inspirerende vorm voor een ander onvermijdelijk gevecht om gelijke tred te houden met de grote jongens in de topdivisie.

Verder reist Nantes naar het Stade Lodewijk II op een verliezende streep van zes wedstrijden tegen Monaco, die vorig seizoen een paar 2-1 overwinningen op Les Canaris claimde, en de bezoekers van vrijdag hebben deze strijd niet gewonnen omdat beide partijen hun handel in Ligue 2 tijdens het seizoen 2012-2013 hebben toegepast.

Teamnieuws

Monaco verdedigende steunpilaren Benjamin Lecomte en Guillermo Maripan werden gedwongen om de eerste overwinning op Sparta Praag uit te schakelen vanwege een blessure, waarbij de afwezigheid van de eerste waarschijnlijk Bayern München Alexander Nubel zijn eerste Ligue 1-start in doel overhandigde.

Jeugdige aanvaller Krepin Diatta (knie) kan ook ontbreken in de ploeg van vrijdag, maar Monaco heeft een deal gesloten voor de Nederlandse starlet Myron Boadu, die Jean Lucas en Ismail Jakobs naar de club volgt voor een permanente deal.

De ondertekening van Boadu komt nadat Stevan Jovetic een verhuizing naar Hertha Berlin heeft voltooid, en de club heeft ook afscheid genomen van twee full-backs in Benjamin Henrichs en Fode Ballo-Toure, die respectievelijk lid zijn van RB Leipzig en AC Milan.

Ondertussen heeft Nantes al een schorsingsprobleem om rond te werken, omdat Pedro Chirivella verboden is voor dit spel vanwege een opeenstapeling van boekingen van vorig seizoen, waardoor de leningondertekening Wylan Cyprien in het midden wordt gekoppeld aan Ludovic Blas of Samuel Moutoussamy.

De bezoekers hebben echter invloedrijke lynchpin Imran Louza verloren aan Watford, terwijl Abdoulaye Toure naar verluidt wegtraint van het eerste team terwijl hij een verhuizing van de club probeert te beveiligen.

Randal Kolo Muani - die Frankrijk vertegenwoordigde op de Olympische Spelen van Tokio 2020 - heeft min of meer bevestigd dat hij in de club zal blijven voor het seizoen 2021-22 te midden van verbindingen met AC Milan, en zijn terugkeer uit Japan komt op een ideaal moment met Kalifa Coulibaly (dij) uit gedurende ten minste drie weken.

Monaco vermoedelijke opstelling:
Nubel; Aguilar, Disasi, Badiashile, Henrique; Golovin, Fofana, Tchouameni, Diop; Ben Yedder, Volland

Nantes vermoedelijke opstelling:
Lafont; Appiah, Pallois, Castelletto, Fabio; Coco, Cyprien, Moutoussamy, Blas; Simon, Kolo Muani

We voorspellen: Monaco 2-0 Nantes

De opener van vrijdag heeft niet bepaald een kaskraker, maar Monaco zal weten hoe belangrijk een snelle start van het seizoen is nadat hun vroegtijdige inconsistentie de laatste termijn fataal bleek te zijn.

Kombouare's Nantes was het team dat versloeg tijdens de back-end van de campagne 2020-21, maar het is onwaarschijnlijk dat ze veel plezier zullen beleven tegen Monaco, die op de openingsdag een comfortabel succes zou moeten claimen.

Previews by email