Een fascinerende ontmoeting wacht op zondagavond in het Stade Louis-II, terwijl Champions League-Chasing Monaco zich voorbereiden op de strijd tegen Europese kanshebbers Rennes in de voorlaatste spelweek in Ligue 1.

Les Monegasques versterkte hun kansen op een derde plaats door Reims de laatste keer uit te slaan, terwijl Rennes erin slaagde om een punt te nemen uit hun strijd met regerende kampioenen Paris Saint-Germain.

Wedstrijdvoorbeeld

Wissam Ben Yedder is zo vaak degene die bij de hand is om thuis te tikken van een snelle Monaco aanvallende beweging, maar de veteraan voorwaarts draaide provider voor tiener ster Eliot Matazo tegen Reims, als de 19-jarige niet kon missen na Ben Yedder's pass met 20 minuten op de klok.

Niko Kovac's fervente verdediging deed waar ze het beste in waren - houd een schone lei - toen Monaco hun bolwerk op de derde plaats versterkte met de overwinning op een worstelende Reims, en het is nog niet te laat voor Les Monegasques om te duwen voor een top-twee finish met nog maar twee wedstrijden over te blijven.

De hoop op een titelpush werd ingeslagen toen Lyon een paar weken geleden op de top kwam in een vurige ontmoeting met Monaco, maar Kovac kant blijft één punt vrij van Les Gones in de laatste Champions League plek, en ze boekten hun plaats in de Coupe de France finale door de vierde-tier kant te verslaan Rumilly Vallieres 5-1 op donderdagavond.

Met hun Ligue 1 titellading dood in het water, kon Monaco het seizoen nog beëindigen met zilverwerk als ze seriële Coupe de France winnaars Paris Saint-Germain onttrooneren in de finale van volgende week, maar ze hebben ook grote vis te bakken in Ligue 1, omdat het bezoek van Rennes voorafgaat aan een laatste dagtrip om pakket Lens te verrassen.

De nederlaag aan Lyon vertegenwoordigt Monaco's enige verlies in zeven in de topvlucht - het winnen van de andere zes met zes schone lakens om op te starten - en na minstens twee keer te hebben gescoord in negen van hun laatste 10 Ligue 1-thuiswedstrijden, Genesio's veerkrachtige Rennes zijn in voor een belastende avond.

Er was een sfeer van controverse rond de straf van Parijs Saint-Germain in Roazhon Park vorige week, terwijl Neymar er bijna in slaagde om van de plek af te komen nadat Nayef Aguerd was veroordeeld om Layvin Kurzawa te hebben bezoedeld.

Er was echter geen discussie over de kogelkop van Serhou Guirassy die een punt redde voor Les Rouge et Noir, en de gemoederen vielen in de stervende sintels toen Presnel Kimpembe rood zag voor een onbezonnen uitdaging op Jeremy Doku, wat leidde tot een uitwisseling van woorden in de tunnel na het voltijds fluitje.

Terwijl Rennes 'momentum een lichte hit heeft gekregen met die trekking tegen PSG en de nederlaag naar Bordeaux, blijven ze stevig in de mix voor een plek in Europa terwijl ze de zevende plek in de tafel bezetten - een punt achter collega-continentale hopefuls Marseille en Lens met nog twee wedstrijden te gaan.

Genesio's mannen zullen naar verwachting het seizoen eindigen met een bloei tegen Nimes op de laatste dag, en ze zijn erin geslaagd om twee overwinningen van drie weg van huis te krijgen voor die schoknederlaag naar Bordeaux, maar ze zullen zeker andere resultaten nodig hebben om hun weg te gaan als ze willen breken in de top vijf.

Julien Stephan wist Rennes in de eerste weken van het seizoen naar een 2-1 overwinning over Monaco te sturen, maar ze hebben zeven van hun laatste 10 weg verloren aan Les Monegasques, die niet hebben nagelaten om thuis te scoren tegen hun aankomende tegenstanders sinds januari 2007.

Teamnieuws

De jonge Monaco Willem Geubbels zal de derde en laatste wedstrijd van een drie-match schorsing na zijn betrokkenheid bij de massale vechtpartij tegen Lyon, maar Pietro Pellegri is opnieuw beschikbaar voor selectie.

De gastheren blijven waarschijnlijk zonder Stevan Jovetic en Sofiane Diop omdat ze respectievelijk kalf- en enkelproblemen verzorgen, terwijl Krepin Diatta nog moet herstellen van een wedstrijd COVID-19.

Kovac heeft, zoals verwacht, vele veranderingen doorgevoerd voor de midweek Coupe de France overwinning, dus Benjamin Lecomte, Aleksandr Golovin, Youssouf Fofana en Guillermo Maripan zijn klaar om deze week terug te keren.

Het middenveld van Rennes zal worden versterkt door de terugkeer van Eduardo Camavinga en Steven N'Zonzi uit de schorsing, wat betekent dat de 17-jarige Lesley Ugochukwu - ondanks een indrukwekkende 60 minuten - plaats moet maken na het verdienen van een start tegen PSG.

Jonas Martin is uit voor het seizoen en twijfels blijven bestaan over de linkse Adrien Truffert (lies), dus Faitout Maouassa moet voorlopig doorgaan in de achterhoede van de bezoekers.

Flavien Tait is de laatste weken een steunpilaar van Genesio's middenveld geworden, dus Benjamin Bourigeaud kan naast Ugochukwu stoppen als Camavinga en Nzonzi terugkomen.

Monaco vermoedelijke opstelling:
Lecomte; Sidibe, Maripan, Badiashile, Henrique; Fofana, Tchouameni; Aguilar, Golovin, Volland; Ben Yedder

Rennes vermoedelijke opstelling:
Gomis; Traore, Aguerd, Da Silva, Maouassa; Nzonzi, Camavinga, Tait; Doku, Guirassy, Terrier

We voorspellen: Monaco 2-1 Rennes

Monaco baas Kovac heeft tal van opties voor verandering na een midweek wandeling in de Coupe de France, en wil als Ben Yedder en Kevin Volland hebben geen lessen nodig om de bal in de achterkant van het net te stoppen.

Rennes gaat ongetwijfeld de goede kant op onder Genesio en hoopt hun eigen Europese aspiraties levend te houden, maar we verwachten dat ze in dit geval tekort schieten.