Barnsley en Reading staan op vrijdagavond op Oakwell in een enorme botsing die een lange weg kan gaan om te bepalen welke kant eindigt in een playoff plek.

De gastheren zijn twee punten beter af dan hun tegenstanders, die zich direct onder hen in de tabel bevinden, maar elke vorm van slip hier geeft het achtervolgingspakket een kans om te sluiten.

Wedstrijdvoorbeeld

Na een run van negen overwinningen van 10 Championship wedstrijden, de andere wedstrijd in die volgorde eindigde in een gelijkspel, Barnsley's prachtige vorm werd beëindigd door Sheffield woensdag voor de internationale pauze.

Jordan Rhodes scoorde twee keer om een eerste competitie nederlaag op de Tykes toe te brengen sinds 19 januari, gedurende welke tijd ze de divisie hebben beklommen in hun huidige positie van vijfde.

Het doel voor de mannen van Valerien Ismael zal zijn om een playoffplek te behouden met acht wedstrijden te gaan, maar ze moeten nog steeds het hoofd bieden aan Norwich City, Middlesbrough en inderdaad Reading.

Dit is echt een enorm spel voor beide kanten gezien de nauwe nabijheid tussen hen in de tabel, plus het feit dat Bournemouth, Cardiff City en Boro allemaal op ontroerende afstand liggen.

Terwijl Barnsley's vorm in de afgelopen maanden is niets minder dan uitzonderlijk, zelfs goed voor het huis verlies tot nederige woensdag, Reading is nogal inconsistent geweest.

De Royals hebben er vier gewonnen, drie getekend en vijf van hun laatste 12 competitiewedstrijden verloren, waardoor de partijen achter hen de kloof kunnen dichten.

De punten werden gedeeld met Queens Park Rangers tijdens het meest recente uitje van Reading nadat Yakou Meite toesloeg om Lyndon Dykes opener te annuleren.

Dat onwelkome resultaat maakte het drie wedstrijden zonder een overwinning voor Veljko Paunovic's aanklachten, en nu is de druk echt op om terug te keren naar het winnen van manieren als ze in de top zes willen blijven.

Reading won de omgekeerde wedstrijd 2-0 van september in het Madejski Stadion en zoekt voor het eerst een competitiedubbele tegen Barnsley sinds 2010-11, het seizoen waarin ze de playofffinale bereikten.

In feite, de Tykes zijn winless in zeven competitiewedstrijden tegen Reading, trekken drie en verliezen vier van die sinds een 3-1 weg overwinning in maart 2014.

Teamnieuws

Lezen zijn zonder Tom McIntyre en Felipe Araruna voor deze wedstrijd, terwijl Paunovic heeft ook bevestigd dat John Swift is nog steeds niet klaar voor een terugkeer naar actie.

Michael Morrison en Andy Yiadom hebben beiden een kans op optreden in Oakwell, maar de blessurelijst van de Royals' langzaam opruimt.

George Puscas was sterk betrokken bij Roemenië tijdens de internationale pauze, dus Lucas Joao - die 18 doelpunten heeft in 32 competitieoptredens deze term - lijkt zeker de leiding te geven.

Wat Barnsley betreft, Liam Kitching en Ben Williams zijn beiden verpleging verwondingen, maar Ismael zou anders een volledige groep moeten hebben om uit te kiezen.

Carlton Morris heeft vijf doelpunten gescoord van de vervangers bank in 2021 en is zeker op zoek naar een startplek op vrijdag.

Dat kan ten koste gaan van Dominik Frieser, die was een van de drie spelers teruggetrokken door Ismael op de helft van de tijd in het verlies tot woensdag.

Barnsley vermoedelijke opstelling:
Collins; Sollbauer, Helik, Andersen; Brittain, Palmer, Mowatt, Styles; Morris, Woodrow; Dike

Reading vermoedelijke opstelling:
Cabral; Holmes, Moore, Gibson, Richards; Rinomhota, Laurent; Meite, Olise, Ejaria; Joao

We voorspellen: Barnsley 1-2 Reading

Barnsley's momentum is gestopt door de twee weken durende pauze, die kwam op de achterkant van een huis verlies aan worstelende rivalen Sheffield Wednesday.

De vorm van Reading is nauwelijks te laat geweest, maar ze hebben vijf van hun zes wedstrijden gewonnen tegen teams uit Yorkshire deze termijn en we steunen hen om hier een grote overwinning te behalen.