Bayer Leverkusen neemt zaterdag het op tegen Eintracht Frankfurt in de Bundesliga, met de bezoekers die hun positie in de Champions League kwalificatieplaatsen willen versterken.

Leverkusen, ondertussen, blijven vier punten duidelijk in de zesde plaats, wat genoeg zou moeten zijn om in aanmerking te komen voor de Europa League volgend seizoen.

Wedstrijdvoorbeeld

Echter, na de top van de Bundesliga in december, ongeacht wat er gebeurt tussen nu en het einde van het seizoen, zal het een herinnerd worden als een valse dageraad voor Leverkusen.

Bayern München verving Leverkusen als competitieleiders in de laatste wedstrijd voorafgaand aan de winterpauze nadat Robert Lewandowski's blessurewinnaar een 3-2 overwinning behaalde voor de Beierers, die halverwege de week te sterk waren voor Die Werkself, zelfs zonder hun gewonde talisman in de aanval.

Lewandowski's stand-in spits Eric Maxim Choupo-Moting kreeg Bayern na slechts zeven minuten aan de slag door zich op de scoresheet te zetten voor een derde opeenvolgende wedstrijd, voordat Joshua Kimmich zes minuten later een slechte Leverkusen speling gaf om de leiding van zijn kant te verdubbelen.

Het gebrek aan respons van de bezoekers was teleurstellend, met de kant van Hannes Wolf uiteindelijk overtroffen door de regerende kampioenen in een 2-0 nederlaag. Echter, ze hebben er defensief sterker uitzien sinds het ontslag van Peter Bosz vorige maand, wat zeker een kwaliteit zal zijn die nodig is tegen free-scoring Frankfurt op zaterdag.

Frankfurt kwam voor het eerst in de geschiedenis van de club dichter bij de kwalificatie voor de Champions League door terug te keren van hun schok 4-0 nederlaag naar Borussia Monchengladbach in het weekend met een 2-0 overwinning op Augsburg op dinsdag.

De overwinning was misschien niet zo comfortabel als het klinkt, met Marco Richter en Ruben Vargas beiden schuldig aan het missen van fatsoenlijke kansen voor de bezoekers, maar Adi Hutter's kant leek altijd waarschijnlijk om de drie punten te winnen op de dag nadat Martin Hinteregger zijn terugkeer van de blessure markeerde door het doorbreken van de impasse met een krachtige header voor de helft van de tijd.

Filip Kostic ging naar Andre Silva om terug naar huis te gaan om de voorsprong van zijn kant kort voor het uur te verdubbelen, met de 24e competitiedoelstelling van het seizoen van de voorwaarts een overwinning die ervoor zorgt dat Frankfurt vier punten vrij blijft van de vijfde plaats Borussia Dortmund met nog maar vier wedstrijden over.

Er is een element van verdriet met betrekking tot hun fantastische seizoen, hoewel, gezien het feit dat Hutter niet de leiding zal zijn om hun potentiële maiden Champions League optreden volgende campagne te leiden. De 51-jarige bevestigde onlangs dat hij volgend seizoen Marco Rose als Monchengladbach manager zal vervangen, met de zoektocht naar zijn opvolger al aan de gang.

In de tussentijd moeten ze ervoor zorgen dat ze een fantastisch seizoen afmaken door over de lijn heen te gaan.

Teamnieuws

Leverkusen hoopt Lars Bender en Santiago Arias terug te hebben van meniscus en enkelblessures in de komende weken, maar de zaterdag test tegen Frankfurt zal te vroeg komen voor het paar.

Wolf kon kijken naar een paar veranderingen van de kant die verloren in München in midweek, met Florian Wirtz en Wendell in de hoop op terugroepingen naar de startende XI.

Moussa Diaby kan een beetje dieper dalen nadat Jeremie Frimpong er niet in slaagde om rechts te imponeren tegen Bayern.

Timothy Fosu-Mensah en Julian Baumgartlinger zijn de rest van het seizoen uit met ACL blessures.

Frankfurt zal reizen zonder de geschorste Sebastian Rode nadat de middenvelder zijn 10e boeking van het seizoen tegen Augsburg heeft opgehaald.

Stefan Ilsanker zal hem waarschijnlijk vervangen, omdat hij zijn plaats in verdediging heeft verloren aan de terugkerende Hinteregger.

Erik Durm zou Timothy Chandler op de rechtervleugelrug kunnen vervangen, maar Amin Younes kan zich weer van de bank gebruikt zien te worden gezien de vorm van Daichi Kamada, Luka Jovic en Silva in de aanval.

Ragnar Ache, Almamy Toure en Jabez Makanda zijn voor de rest van het seizoen uitgesloten.

Bayer Leverkusen vermoedelijke opstelling:
Hradecky; Tah, Bender, Tapsoba; Diaby, Aranguiz, Palacios, Wendell; Wirtz, Bailey; Schick

Eintracht Frankfurt vermoedelijke opstelling:
Trapp; Tuta, Hinteregger, N'Dicka; Durm, Sow, Ilsanker, Kostic; Kamada; Silva, Jovic

We voorspellen: Bayer Leverkusen 1-2 Eintracht Frankfurt

We verwachten zaterdag een leuke affaire in Leverkusen, maar de bezoekers kijken naar meer vuurkracht op dit moment, wat hen zou moeten helpen om een vijfde overwinning in zes wedstrijden op te nemen.

Weinig waarnemers zouden hebben voorspeld dat Frankfurt de kant zou zijn die zich waarschijnlijk zal kwalificeren voor de Champions League na Leverkusen's blaarvorming start van het seizoen, maar de laatste zijn momenteel een club stevig in transitie hebben ontslagen Bosz vorige maand.