Op zoek naar een derde overwinning in iets meer dan een week, reizen Roma op zondag naar buiten Benevento, terwijl twee zeer verschillende clubs elkaar ontmoeten in Stadio Ciro Vigorito.
Binnenlandse en continentale successen, boven Udinese en Braga, hebben het moreel van de Giallorossi versterkt na een andere spraakmakende nederlaag tegen een titelrivaal, zodat ze vóór de aftrap in Campanië stevige favorieten zullen zijn.
Wedstrijdvoorbeeld
De eerste keer dat Roma-kapitein Edin Dzeko zijn reïntegratie effectief voltooide in de plooi, verrekening het openingsdoel op donderdagavond, omdat zijn kant een betoverend voordeel met twee doelpunten weghaalde van hun Europa League laatste 32 gelijknamige gelijkspel met Liga NOS hoogvliegers Braga.
Nadat de Bosnische scherpschutter vorige maand de coach Paulo Fonseca verloor, leek de Bosnische scherpschutter de club te verlaten die hij zo goed heeft gediend tijdens het transfervenster, maar een mogelijke overstap naar Inter viel door Dzeko weer op koers te gaan door in het puntkruis van Leonardo Spinazzola te steken om Roma te helpen er één te zetten voet in de laatste 16.
Fonseca's strategie om Spaanse sterretjes zoals Borja Mayoral en Gonzalo Villar in Europa's tweederangs continentale competitie te spelen, heeft hen waardevolle wedstrijdervaring geboden, terwijl sommige veteranen van Giallorossi een gunstige midweek rust kregen.
Er is echter veel veranderd sinds de groepscampagne van het najaar, aangezien zowel Mayoral als Villar dat platform hebben gebruikt om de pikorde te verhogen, ten koste van Dzeko en de verwondingvleugel Pedro.
Beide jongere mannen stonden op de rij in het 3-0 ontslag van mid-table Udinese afgelopen zondag in de hoofdstad club, hoewel Pedro maakte van zijn gelegenheid gebruik om een stoppage-time goal van de bank te scoren, en welke combinatie van talent ook naar het veld gaat versus Benevento deze time-out verwacht hooi te maken tegen een van de Serie A's lekkigste verdedigingswerken.
Niet alleen vorm, maar precedent is sterk in het voordeel van de Roma vóór de zondagavond, omdat ze elk van de drie voorgaande topflight meetings van de twee clubs hebben gewonnen, met een totale score van 14-4 en ten minste vier doelpunten die bij elke ontmoeting zijn geplunderd. Bovendien zijn de Giallorossi het team dat de meest opeenvolgende wedstrijden heeft gewonnen tegen nieuw gepromoveerde teams in de Serie A geschiedenis - momenteel 26 - en hebben ze opmerkelijk gescoord in 53 competitiewedstrijden op rij tegen dergelijke tegenstanders.
In het licht van dergelijke grimmige statistieken, en hoewel hun punten totaal nog steeds hoger is dan de verwachtingen in dit stadium van de campagne, Serie B kampioenen Benevento hebben gevochten sinds het begin van het jaar en zijn nu winless in zes rechte wedstrijden.
De Streghe bood om dit weekend uit hun neerwaartse spiraal te breken, trok 1-1 met Bologna de laatste keer uit - nadat ze hetzelfde resultaat tegen Sampdoria hadden vastgelegd in hun vorige armatuur - en hebben geleden als gevolg van het toegeven van te veel doelen de laatste tijd. In die spreuk van zes wedstrijden zonder overwinning, heeft Pippo Inzaghi 16 doelpunten gelekt met gemiddeld meer dan twee en een half per spel.
Altijd met het oog op vooruit, heeft Benevento niet verrassend het op twee na slechtste defensieve record in Serie A, met in totaal 42 doelpunten toegegeven - alleen Parma en Crotone hebben meer binnengelaten. Een afschuwelijke start van het kalenderjaar heeft dus bijgedragen aan een daling van slechts 10 punten uit 11 wedstrijden, met hun laatste overwinning eind december, tegen Genua.
Als gevolg daarvan zinken naar de 15e plaats, zijn de mannen van Inzaghi nog steeds negen punten vrij van de drop zone, maar moeten ze beginnen met het arresteren van hun dip in vorm als ze een overlevingsschroot in het voorjaar willen vermijden.
Hoewel hun defensieve zwakheden niets nieuws zijn, is het in een eerder krachtige aanval waar de Campaniaanse kant nu ontbreekt. Zowel Gianluca Lapadula als mede-forward Gianluca Caprari genoten in het najaar van een warme vorm, maar hun doelaanbod is de afgelopen weken ernstig opgedroogd.
Topscorer Caprari, een voormalige Roma-speler, heeft eerder drie doelpunten gescoord tegen zijn oude kant in Serie A - waaronder een in de omgekeerde armatuur, die eindigde in een bonkende 5-2 overwinning voor Paulo Fonseca's kant afgelopen oktober. Nadat hij in zijn laatste drie uitstapjes het doelwit echter niet had gevonden, zou de in Rome geboren spits niets liever willen dan zijn waarde bewijzen tegen de club waar zijn carrière begon.
Benevento Serie A vorm: LLDLDD
Roma Serie A vorm: DLWWLW
Roma vorm (alle competities): LWWLWW
Teamnieuws
Roma kon dit weekend maar één senior centrumback beschikbaar hebben, nadat ze Bryan Cristante en Roger Ibanez tijdens de Europa League trip naar Braga hadden verloren. Cristante hinkte slechts 10 minuten in het spel en zal waarschijnlijk niet op tijd herstellen, terwijl Ibanez in de tweede helft moest worden vervangen door een dijspanning.
Het veroorzaken van een ernstige defensieve hoofdpijn voor Paulo Fonseca, andere opties Chris Smalling, Marash Kumbulla, Davide Santon en Riccardo Calafiori zijn ook uit actie, waardoor alleen Gianluca Mancini en potentieel outcast Federico Fazio fit om te beginnen op zondag.
Na een indrukwekkend uitje in midweek duelleren Amadou Diawara naar een plek in het middenveld, met Borja Mayoral en Edin Dzeko duelleren voor de centrale spits.
Benevento zal zonder zowel Gaetano Letizia als Perparim Hetemaj zijn, omdat ze nog moeten herstellen van blessures, maar verder een volledig fit squad hebben.
Nicolas Viola kwam vorige week om de schorsingen van Artur Ionita en Riccardo Improta in het middenveld te dekken en scoorde de equalizer, dus kon een startplek behouden, terwijl Fabio Depaoli op full-back in plaats van Letizia zou moeten blijven.
De ondertekening van de lening Adolfo Gaich zal waarschijnlijk in reserve blijven door Pippo Inzaghi, samen met Gianluca Lapadula, Gianluca Caprari en een van Roberto Insigne of ex-Roma-forward Iago Falque vormen de aanvallende drietand voor de thuiszijde.
Benevento vermoedelijke opstelling:
Montipo; Depaoli, Glik, Tuia, Barba; Ionita, Schiattarella, Viola; Insigne, Caprari; Lapadula
Roma vermoedelijke opstelling:
Lopez; Mancini, Fazio, Spinazzola; Karsdorp, Villar, Veretout, Peres; Pellegrini, Mkhitaryan; Mayoral
We voorspellen: Benevento 1-3 Roma
Defensieve kwesties en werkdruk in de midweek buiten beschouwing gelaten, is er een sterk pleidooi voor Roma die Benevento wegblazen in het Vigorito.
Met hun dynamische aanvalseenheid een zekere bron van doelen, zal het team van Paulo Fonseca vooral de flanken tegen de strijdende oppositie domineren en kan het winnen om de druk op de clubs van Milaan net boven hen op de Serie A top te houden.
