Leiders Inter Milan streven naar een negende overwinning op de Serie A op zaterdag, terwijl ze hun meedogenloze Scudetto jacht hervatten met een bezoek aan het verbeteren van Bologna.

Terwijl Inter misschien een zespunts voorsprong heeft gemaakt over het achtervolgingspakket voorafgaand aan hun reis naar Dall'Ara, ontmoeten ze gastheren die vlak voor de pauze hun beste vorm van het seizoen tegenkwamen, met een derde opeenvolgende overwinning nu een mogelijkheid voor Sinisa Mihajlovic's 11e kant.

Wedstrijdvoorbeeld

Inter's meest recente wedstrijd, tegen Sassuolo, werd uitgesteld vanwege een COVID-19 uitbraak in het Nerazzurri-team, wat uiteindelijk het vertrek van een aantal van hun sterren voor internationale dienst vertraagde, omdat ze aanvankelijk Milaan niet mochten verlaten.

Zoals de Lega Calcio bevestigde dat het opnieuw geplande spel nu zal worden gespeeld volgende woensdag - op hetzelfde moment als Juventus en Napoli eerder uitgestelde 'ghost game' - Antonio Conte's mannen beginnen aan het laatste stuk van hun zoektocht naar succes met twee snelvuurwedstrijden tegen mid-table tegenstanders uit Emilia.

Met het gevoel dat het slechts een kwestie van tijd is voordat Inter wordt bevestigd kampioenen - na een decennium van het kijken van de zijlijn als bittere rivalen Juventus tilde trofee na trofee - de leiders hebben eerste keuze stalwarten Samir Handanovic en Stefan de Vrij weer beschikbaar op zaterdag, na de paar hersteld van het virus tijdens een tweewekelijks getimede internationale hiatus.

Nu het ergste van de uitbraak blijkbaar voorbij is, kan Conte's kant zich richten op het winnen van negen opeenvolgende competitiewedstrijden voor de eerste keer sinds de dominante dagen van 2007, toen ze een opmerkelijk record van 17 straight wins in Serie A.

Sinds begin januari geen top-flight verlies geleden, de free-scoring Nerazzurri zijn zes punten duidelijk van de dichtstbijzijnde rivalen Milaan en hebben nog steeds die wedstrijd tegen Sassuolo in de hand, dus gebeurtenissen in de komende dagen zou dus beslissend kunnen zijn in het veiligstellen van de titel.

Bologna's buitengewone comeback van 2-0 naar beneden om de gedoemde Crotone te verslaan in hun laatste wedstrijd voordat de internationale periode een fijne run van vorm, waarbij het team gecoacht door de steeds veeleisende Sinisa Mihajlovic tien punten ophaalde uit hun zes meest recente wedstrijden.

In Calabrië werd de ommekeer voltooid in de 84e minuut, aangezien de doelman Alex Cordaz er alleen in slaagde om de staking van de voormalige Inter forward Rodrigo Palacio van de rand van het gebied weg te nemen, waardoor Andreas Skov Olsen dankbaar de rebound kon netten.

Dat betekende een zeldzaam succes voor de Emiliaanse outfit, omdat ze tot nu toe 21 van hun 34 punten op eigen bodem hebben verzameld. Echter, hun bezoekers deze week zijn bijna even bedreven op elk grondgebied over het schiereiland.

Nergens meer dan in Bologna, want de laatste competitieoverwinning van de gastheren op Dall'Ara tegen Inter kwam al in februari 2002. Sindsdien hebben de Rossoblu een mager drie punten opgeëist van 14 volgende thuiswedstrijden tegen de Nerazzurri.

Sinds het slotten in een centrale rol in een poging om het gebrek aan productiviteit van zijn kant aan te pakken in de laatste derde, 22-jarige Musa Barrow - op zes doelen en zes assists tot nu toe - is begonnen om zijn potentieel te vervullen, met de Italiaanse internationale Roberto Soriano (topscorer op negen) blijft invloedrijk net achter de Jong naar voren.

Hun recente opleving zal echter worden onderworpen aan een van de zwaarste tests in Calcio dit weekend, terwijl ze een Conte-gecoachde achterhoede tegenkomen die slechts twee keer heeft toegegeven in hun laatste vijf wedstrijden.

Teamnieuws

Inter zal Samir Handanovic terug in de tijd hebben voor de reis naar Bologna, omdat de Sloveense internationale, die uit is geweest met COVID-19, beschikbaar zal zijn om het hoofd te bieden aan de Rossoblu na terugkeer naar play protocollen. De 36-jarige doelman is altijd aanwezig geweest in Serie A deze term, het houden van 10 schone lakens tot nu toe.

Ook centrumback Stefan de Vrij is toegelaten om terug te keren, maar veelzijdige verdediger Danilo D'Ambrosio zal naar verwachting missen omdat hij nog maar net een negatieve test heeft geregistreerd en nog niet aan de training moet deelnemen.

Als De Vrij niet klaar wordt geacht om te beginnen, heeft Andrea Ranocchia meer kans om drie achterin te dekken dan de dalende Aleksandr Kolarov, hoewel beide mogelijk nodig zijn als geruchten over een schouderblessure die de deelname van Alessandro Bastoni aantast, bevestigd worden.

Antonio Conte's enige andere zorg is over Arturo Vidal, die nog steeds last heeft van een knieprobleem, dus Roberto Gagliardini kan een start krijgen in het middenveld.

Bologna doelman Lukasz Skorupski testte positief voor COVID-19 terwijl hij op internationale dienst met Polen en zal zitten uit de armatuur van zaterdag, met veteraan stop Angelo Da Costa ingesteld om te worden opgeroepen om de competitieleiders uit te sluiten.

Paolo Farago (dij) en Aaron Hickey (schouder) zijn niet beschikbaar voor Sinisa Mihajlovic kant, terwijl voormalig Inter man Rodrigo Palacio is uitgesloten vanwege schorsing, zodat in-form forward Musa Barrow de lijn blijft leiden.

Winger Andreas Skov Olsen was in de afgelopen twee weken onder de indruk van Denemarken en wil voortbouwen op zijn dramatische wedstrijdwinnaar laatste time-out, als hij een nieuwe start bood.

Bologna vermoedelijke opstelling:
Da Costa; Tomiyasu, Danilo, Soumaoro, Dijks; Svanberg, Dominguez; Skov Olsen, Soriano, Sansone; Barrow

Inter Milan vermoedelijke opstelling:
Handanovic; Skriniar, Ranocchia, Bastoni; Hakimi, Barella, Brozovic, Gagliardini, Perisic; Martinez, Lukaku

We voorspellen: Bologna 1-2 Inter Milan

Inter's onverbiddelijke achtervolging van de Scudetto zal waarschijnlijk niet worden gestopt op zaterdag - zelfs niet door een van de in-form zijden van de Serie A.

Na de ergste van een potentieel slopende COVID-19-crisis te hebben gereden, kan de Nerazzurri Bologna oppakken door ze met extreem tempo op de flanken te scheuren of door het centrum te bulldozen via hun krachtige frontkoppeling.

Previews by email