Het nieuwe tijdperk van het Europese voetbal van Celtic onder Ange Postecoglou begint dinsdag, aangezien FC Midtjylland de Deense kant Parkhead bezoekt voor de eerste etappe van hun tweede kwalificatieronde van de Champions League.

Geen van beide kanten werd op ideale wijze opgewarmd voor deze ontmoeting, omdat de Bhoys een 1-0 vriendelijke nederlaag leed aan Preston North End terwijl Midtjylland hun competitiecampagne opende met een 2-1 nederlaag voor Odense Boldklub.

Wedstrijdvoorbeeld

Keltische fans - zij het slechts 2000 - hadden 16 maanden gewacht om terug te worden verwelkomd naar Parkhead omdat de beperkingen van het coronavirus gemakkelijker waren, maar een ellendige dag voor Bhoys supporters en sporters zag Preston een 1-0 overwinning opeisen tijdens Postecoglou's eerste thuiswedstrijd die de leiding had.

Benjamin Whiteman's straf in de 64e minuut was alles wat de twee kanten op zaterdag scheidde, en Postecoglou trok geen klap na het laatste fluitje en beweerde dat Celtic „spelers moet binnenbrengen” terwijl ze Rangers proberen te onttronen bij de eerste keer dat ze het vragen.

De Bhoys hebben echter vooral dingen op pad gehad in het voorseizoen - het verslaan van Sheffield Wednesday en Charlton Athletic in Wales voordat ze een doelloze patstelling speelden met Bristol City - maar de moeilijkste test van hun voorseizoen ligt in de wacht terwijl West Ham United Celtic Park op 24 juli bezoekt.

Blessures en quarantainemaatregelen hebben de oorzaak van Postecoglou zo vroeg in zijn Keltische bewind nauwelijks geholpen - met de nieuwe ondertekening Kyogo Furuhashi die even langer wachtte om contact te maken met zijn teamgenoten - hoewel Liel Abada's introductie van de bank in het weekend een aanblik was voor pijnlijke ogen.

Niet sinds het seizoen 2017-18 is Celtic erin geslaagd om vooruitgang te boeken tot in de Champions League-groep - die vorig jaar in de tweede kwalificatieronde viel voor Ferencvaros - maar ze kunnen troost vinden in het feit dat Midtjylland zich ook voorbereidt op de continentale competitie op de rug van een demoraliserende nederlaag.

De Deense Superliga runners-up Midtjylland had het genoegen om vrijdag het seizoen 2021-22 te starten tegen Odense Boldklub - de kant die de laatste termijn tot een achtste finishte - maar het spel ging niet helemaal volgens het script.

OB's Bashkim Kadrii brak de impasse met 15 minuten op de klok voordat Pione Sisto de pariteit voor Midtjylland net voor het uurteken herstelde, maar in de 91e minuut van de ontmoeting zag OB linksachter Jorgen Skjelvik zijn hoek iedereen ontwijken en naar de achterkant van het net over Jonas Lossl liepen.

Nieuwe manager Bo Henriksen had nauwelijks last gehad van een meer dempende start van het leven in de Midtjylland dug-out, maar de focus is al snel gericht op de Champions League voor de ex-Kidderminster Harriers frontman, die zijn kant „underdogs” heeft gelabeld voor de wedstrijd van dinsdag.

Of de opmerkingen van Henriksen een simpel geval van mindgames zijn, is nog te zien, maar Midtjylland is een kant die weet te concurreren met de beste van het continent, die in de groepsfase van vorig jaar in staat is om tekenen tegen Liverpool en Atalanta BC te claimen.

De Deense kant van de vorige reis naar Schotland eindigde in een 3-1 nederlaag voor Rangers tijdens 2019-20 Europa League Kwalificatie, maar ze moeten nog steeds uitstappen onder het felle licht van Celtic Park, waar een grotere menigte van 9.000 fans plaats zal nemen voor een ander Champions League-avontuur.

Teamnieuws

De Keltische doelman Vasilis Barkas herstelde zich snel van een handprobleem om het veld tegen Preston op te gaan, maar verdedigers Christopher Jullien en Kristoffer Ajer blijven afwezig, hoewel de laatste naar verwachting een verhuizing naar Brentford zal voltooien en uit de Champions League-ploeg van de club is weggelaten.

Tom Rogic en Odsonne Edouard waren geschikt genoeg voor 30 minuten cameo's in het weekend en konden hier worden hersteld naar de eerste XI, maar Karamoko Dembele en Mikey Johnston werken hun weg terug van blessures die zijn opgelopen tegen Bristol City.

James Forrest keert terug uit een periode van zelfisolatie en zal waarschijnlijk niet op tijd op de hoogte komen voor de eerste etappe, maar het trio Nir Bitton, Ismaila Soro en Ryan Christie hebben allemaal een grote kans om terug te keren.

De nieuwkomers Furuhashi en Abada zijn naast Olivier Ntcham ook buiten de Europese opzet van de Bhoys gelaten, die net als Ajer sterk verbonden is met een uitgang.

Midtjylland-vleugelspeler Aral Simsir mist de eerste etappe na het testen van positief op het coronavirus, terwijl Nicolas Madsen naar verluidt het veld verliet vanwege een blessure op vrijdag en moet worden beoordeeld.

Charles of Victor Torp kunnen het uitvechten voor de laatste middenveldplek als Madsen het mis heeft, en kapitein Erik Sviatchenko keert terug naar Glasgow na 63 optredens voor Celtic tussen 2016 en 2018.

Celtic vermoedelijke opstelling:
Barkas; Ralston, Bitton, Welsh, Taylor; McGregor, Soro, Turnbull; Rogic, Edouard, Christie

FC Midtjylland vermoedelijke opstelling:
Lossl; Dalsgaard, Sviatchenko, Hoegh, Paulinho; Onyedika, Madsen, Evander; Dreyer, Brumado, Sisto

We voorspellen: Celtic 1-1 FC Midtjylland

Celtic, noch Midtjylland zullen vol vertrouwen zitten voordat de eerste bal dinsdag wordt geschopt, en er kan een cagey affaire in petto zijn terwijl beide partijen zich voorbereiden om elkaar voor de eerste keer te ontmoeten.

De Bhoys hebben een aantal van hun ervaren professionals die op het juiste moment weer in fitness komen, maar de bezoekers mogen in geen geval onderschat worden, en we kunnen zien dat de eerste etappe helemaal klaar is om alles te laten om volgende week in Denemarken te spelen.

Previews by email