Op zoek naar een stap dichter bij de glinsterende prijs van de Champions League groepsvoetbal, nemen Roemeense kampioenen CFR Cluj dinsdag het op tegen hun Zwitserse tegenhangers Young Boys.

Terwijl de gastheren vorige week met sereen gemak naar deze derde kwalificatieronde gingen, werden hun bezoekers laten zweten toen ze Slovische Bratislava 3-2 op aggregaat overwonnen.

Wedstrijdvoorbeeld

Het begin van het seizoen met een Europese nederlaag naar de bescheiden Borac Banja Luka van Montenegro vorige maand - toen hij de Supercupa Romaniei verliet op straffen - leek het erop dat Cluj bij de allereerste horde uit de Champions League zou crashen.

Sindsdien heeft de Transylvanian outfit echter vijf wedstrijden gewonnen om hun binnenlandse titel te verdedigen met maximale punten uit drie armaturen en een comeback te maken tegen Borac, voordat ze langs Lincoln Red Imps in de tweede kwalificatieronde doorsnuffelen.

Het waren twee doelpunten van Gabriel Debeljuh in minder dan 20 minuten aan het begin van de tweede helft van de eerste etappe, waardoor Marius Sumudica's kant de ascendantie nam in die band met de kampioenen van Gibraltar, met de terugkeer van afgelopen woensdag in Stadionul Constantin Radulescu en vervolgens min of meer een formaliteit volgde op Mike. Cestor's vroege doel.

Al met al is een 4-1 totale overwinning - gevolgd door de 1-0 overwinning van zaterdag op Chindia Targoviste, die de spoorwegmannen bovenaan de eerste Liga 1-klassement plaatst - een mooie week werk voor Sumudica en het bedrijf, dus de verwachtingen stijgen vanzelfsprekend voor het bezoek van Young Boys.

Het paar ontmoette elkaar eerder in de Europa League-groepsfase van vorig jaar, omdat Cluj niet thuis of weg kon winnen tegen de Zwitserse kant, en de wedstrijd in het Wankdorf-stadion bleek een bijzonder controversiële ontmoeting - met drie mannen die in stilstandtijd werden gestuurd na een dramatische late comeback door de gastheren.

Om ervoor te zorgen dat de vijandelijkheden deze week konden worden hervat met hun Roemeense rivalen, na een doelloze trekking in de opening 90 minuten van hun recente tweede ronde, organiseerde Young Boys Slovan Bratislava in de tweede etappe en uiteindelijk doorgeperst ondanks een nerveuze finale. Nadat ze in Bern een drie-doelpunt hadden bestormd, gingen ze vervolgens twee keer eerder toe in de tweede helft, dus waren ze opgelucht om een overwinning van 3-2 te zien.

Nu wil 'YB' voor de tweede keer vooruitgang boeken naar de groepsfase van Europa's eliteclubcompetitie en zal vastbesloten zijn het beter te doen dan hun derde ronde afslag vorig seizoen, toen ze 3-0 verloor aan het ambitieuze Deense gezelschap Midtjylland.

Regerende Zwitserse Super League-kampioenen, nadat ze 31 punten vrij waren van Bazel om een vierde opeenvolgende nationale titel te winnen, stapten ze onlangs in eigen land op een flyer door Luzern 4-3 te verslaan in hun openingswedstrijd van de nieuwe campagne, voor een frustrerende doelloze trekking met Grasshoppers in het weekend.

In totaal 28 schoten op het doelwit en met meer dan twee derde van het bezit tegen de kant van Zürich, toont echter duidelijk de invloed aan van voormalig Huddersfield Town manager David Wagner, die in juni werd benoemd tot hoofdcoach.

Wagner is er over het algemeen in geslaagd om goed voetbal te trouwen met positieve resultaten, hoewel hij vorig seizoen niet bij de onvervalste Bundesliga basketkoffer Schalke was.

Als hij zijn nieuwe team in de loop van de komende weken naar het beloofde land kan leiden, kan de Duitse tacticus na een paar jaar zelfs bloeien op de grootste etappe van het continent. Natuurlijk moeten eerst Young Boys langs een waardige tegenstander in Cluj komen in de loop van wat zeker een behoorlijk intense 180 minuten zal zijn.

Teamnieuws

Jonge jongens blijven zonder twee integrale figuren, in kapitein Fabian Lustenberger en sterspits Jean-Pierre Nsame - die allebei blijven herstellen van ernstige verwondingen - maar Nico Maier is bijna terug en kan zelfs in de ploeg aanwezig zijn.

In de voortdurende afwezigheid van Nsame moet Jordan Siebatcheu - die eerder dit jaar zijn debuut maakte voor de Verenigde Staten, voordat hij het winnende doelpunt scoorde in de halve finale van CONCACAF Nations League in juni - vooraan beginnen in een 4-4-2. Of de jonge Felix Mambimbi of DR Congo voorwaarts Meschak Elia zal zich bij hem voegen.

Winger Christian Fassnacht stond voor Zwitserland op de vlucht naar de laatste acht van Euro 2020, en zal zowel breedte als inspanning op de rechterflank voor de bezoekers bieden.

Ondertussen heeft Cluj coach Marius Sumudica sinds zijn benoeming eerder deze zomer de voorkeur gegeven aan een flexibele 4-3-3 formatie, met Billel Omrani, Claudiu Petrila en Alexandru Paun onder verschillende live kanshebbers om de hoofddoelman Gabriel Debeljuh te steunen, die in het weekend rustte. De vervanger van de Kroatische, Denis Alibec, scoorde echter de winnaar tijdens de afgevaardigden, dus zal minuten van de bank duwen.

Veteraan linksachter Camora - momenteel Cluj captain - voltooide zijn terugkeer van de blessure door het doel van Alibec op te zetten en zal opnieuw zijn plaats in de achterste vier innemen, met meer dan 300 optredens voor de club.

CFR Cluj vermoedelijke opstelling:
Arlauskis; Susic, Graovac, Bouhenna, Camora; Hoban, Sigurjonsson, Deac; Chipciu, Debeljuh, Paun

Young Boys vermoedelijke opstelling:
Von Ballmoos; Hefti, Camara, Zesiger, Lefort; Ngamaleu, Aebischer, Sierro, Fassnacht; Elia, Siebatcheu

We voorspellen: CFR Cluj 1-2 Young Boys

Verwacht een open ontmoeting op dinsdag, omdat de bezoekers de voorvoet willen en Cluj waarschijnlijk niet achterover leunen en druk op de thuisgrasmat opwekken - vooral met de dreiging van 'uitdoelen' nu een overblijfsel uit het verleden.

Terwijl de thuiszijde de laatste tijd hun bandjes heeft geraakt, zullen Young Boys een belangrijke stap in de klas blijken te zijn, zodat de Roemeense kampioenen een tekort aan het eerste been kunnen overwinnen als ze volgende week naar Bern reizen.