Na een boeiende en door regen doordrenkte eerste etappe in de Spaanse hoofdstad, bereidt Chelsea zich voor om Real Madrid te verwelkomen in Stamford Bridge voor de tweede etappe van hun halve finale Champions League op woensdagavond.

De stropdas is subtiel gereed na een 1-1 gelijkspel in het Estadio Alfredo Di Stefano vorige week, waarbij de opener van Christian Pulisic werd geannuleerd door een even indrukwekkende Karim Benzema finish.

Beide Europese krachtpatsers genoten 2-0 overwinningen in competitie actie in het weekend, terwijl Chelsea Fulham overwon terwijl Los Blancos Osasuna comfortabel opzij haalde.

Wedstrijdvoorbeeld

De ruwe drukte van de Bernabeu zijn getuige geweest van een aantal historische Champions League banden in vervlogen jaren, en terwijl de spelers misschien nooit wennen aan achter gesloten deuren wedstrijden in het Estadio Alfredo Di Stefano, de eerste etappe was een echte traktatie voor de neutralen.

Nadat Timo Werner zijn alarmerende catalogus van gemiste kansen had toegevoegd, nam de immer indrukwekkende Pulisic het op zich om de impasse te doorbreken na een bal over de top van Antonio Rudiger, toen de Amerikaanse vleugel Thibaut Courtois uitgerekt voordat hij naar huis vloog langs Raphael Varane en Nacho Fernandez.

Serial Champions League winnaar Zinedine Zidane zag zijn verdediging naar believen opengesneden door Tuchel's felle aanvallende strijdkrachten, maar Chelsea's voorsprong duurde 15 minuten toen de Europese veteraan Benzema zijn 71ste Champions League doelpunt - en dat is een prachtige - om de pariteit te herstellen vlak voor het halve uur.

Het net ribbelde voor de laatste keer op de avond met Benzema's donderende inspanning, toen Chelsea een potentieel onbetaalbaar wegdoelpunt terugnam naar Londen voor de tweede etappe, en hun meest recente uitje op Stamford Bridge zag Kai Havertz de show stelen in een routine 2-0 succes boven Fulham in de Premier League.

De top-vier bestemming van de Blues is stevig in eigen handen met nog maar vier wedstrijden van het binnenlandse seizoen over om te spelen, en een derde plaats is ook niet buiten het bereik van de mogelijkheid, maar een medaille van de Champions League winnaar na slechts zes maanden de leiding zou een lange weg gaan om Tuchel's lange termijn veilig te stellen toekomst in de Chelsea hotseat.

Benzema's verbluffende equalizer is het enige doel dat Chelsea's veerkrachtige verdediging heeft toegegeven in hun laatste vijf wedstrijden in alle competities, maar terwijl Tuchel's ongeslagen record nog steeds intact is, heeft hij al gezien dat West Bromwich Albion de kansen op Stamford Bridge heeft verstoord.

De nederlaag in de tweede etappe van hun kwartfinale met Porto vertegenwoordigt het enige verlies van de Champions League van dit seizoen tot nu toe, hoewel, en ze moeten nog meer dan één doel toegeven in een enkel spel in het 2020-21-toernooi - zeven schone lakens houden en slechts vier keer toegeven in hun 11 continentale wedstrijden tot nu toe.

Istanbul staat aan de horizon, en defensie is misschien de beste vorm van aanval voor Tuchel, gezien het feit dat zijn kant gewoon moet vasthouden aan wat ze woensdag hebben. Echter, slechts twee van hun vijf Champions League wedstrijden thuis dit seizoen zijn geëindigd in de overwinning, omdat Frank Lampard kon mastermind wint over Sevilla of Krasnodar op Stamford Bridge in de groepsfase.

Van de laatste zeven keer dat Chelsea een nederlaag in een Champions League eerste etappe weg van huis hebben vermeden, hebben ze gevorderd naar de volgende ronde in vijf van hen, maar Atletico Madrid slaagde erin om die trend te doorbreken door hen uit het 2013-14 toernooi te dumpen, en Real zal hopen in de voetsporen van hun lokale rivalen deze week.

Zidane weet zeker een ding of twee over succes in de Champions League, en te midden van intense speculatie rond zijn Bernabeu toekomst, zou de Fransman er goed aan doen om Real Madrid terug te drijven naar de top van het continentale spel deze keer rond.

Los Blancos zijn erin geslaagd om de demonen van hun terug-aan-rug laatste 16 uitgangen in 2019 en 2020 te verbannen, en in de vorige drie keer dat Zidane een halve finale van de Champions League heeft geleid, heeft zijn kant alle drie de gelegenheden vooruitgang geboekt, met hun spate van dominantie tussen 2016 en 2018 nog steeds te repliceren.

Slechts drie gevierde namen in Marcello Lippi, Carlo Ancelotti en Sir Alex Ferguson hebben de finale meer bereikt, maar Zidane's frontmannen moeten hun schietschoenen vinden als ze hun manager willen helpen bij die illustere menigte, en Real moest vertrouwen op twee onwaarschijnlijke scorers om ze over de lijn te krijgen. tegen Osasuna.

Na een doelloze 76 minuten op zaterdag, steeg centrumback Eder Militao het hoogst om de opener naar huis te gaan voordat zijn landgenoot Casemiro vier minuten later voor de overwinning zorgde, en die 2-0 overwinning ziet Real de druk op Atletico Madrid op de top van het La Liga klassement.

Ten minste één van Barcelona of Atletico zal punten laten vallen in hun verrukkelijke top-of-the-table botsing volgend weekend, die de deur open laat voor Zidane's kant om hun eigen hoop op glorie te vergroten, maar Los Blancos moet zich alleen richten op de taak die bij de Stamford Bridge ligt voordat ze kunnen dromen van meer La Liga zilverwerk .

Niet sinds een schok 2-1 thuisnederlaag van Levante op 30 januari heeft Real Madrid een wedstrijd verloren in elke competitie - begonnen aan een opmerkelijke 19-game ongeslagen run sindsdien - en Madrid reizen naar Londen met vijf schone lakens in hun laatste zes wedstrijden.

Los Blancos hebben ook slechts negen doelpunten verscheept in hun 19-game ongeslagen run - een statistiek die des te indrukwekkender wordt als rekening wordt gehouden met de afwezigheid van Sergio Ramos en Raphael Varane - en geen enkel team is erin geslaagd om Zidane's verdediging meer dan eens te schenden in een wedstrijd sinds Levante's verrassingsoverwinning Drie maanden geleden.

De hot streak van Real bevat ook een reeks van zes Champions League wedstrijden ongeslagen, hoewel ze hun laatste twee hebben getrokken, maar de kant van Zidane kan niet spelen voor een andere patstelling omdat ze proberen hun 17e finale te bereiken in Europa's elite competitie, waar 13 van hun 16 tot nu toe eindigden met Los Blancos het optillen van de trofee omhoog.

De mannen van Zidane hebben dit seizoen al een schone lei op Engelse bodem weten te houden - hoewel ze daar wat verkwistende Liverpool afwerking voor hadden - maar het is aan de andere kant van het veld waar Benzema en co moeten schitteren als ze hun plek willen boeken in het pronkstuk tegen Manchester City.

Teamnieuws

Chelsea zal het doen zonder voormalige Blancos middenvelder Mateo Kovacic nadat hij een kleine tegenslag in zijn herstel van een dijprobleem, maar Mason Mount wordt verwacht fit ondanks een schrik tegen Fulham.

Tuchel is ook optimistisch dat Antonio Rudiger de snee zal maken nadat hij een lichte hoofdblessure had opgelopen in de eerste etappe, en de terugkeer van de Duitser kon zien Kurt Zouma vallen uit de rug drie.

Cesar Azpilicueta kreeg de vrije dag tegen Fulham dus zou Reece James op rechtse rug moeten verdringen, terwijl verrassingsstarter Billy Gilmour een plekje op de bank zal innemen als Jorginho en N'Golo Kante terugkeren naar de machinekamer.

Pulisic en Mount zullen opnieuw in het laatste derde deel aansluiten, terwijl Tuchel een grote beslissing moet nemen als het gaat om wie de aanval zal leiden, en Havertz kan Werner uitschakelen na zijn man-of-the-match show in het weekend.

Real Madrid werd verwacht dat kapitein Ramos met 100 doelpunten terug zou verwelkomen voor het bezoek van Osasuna, maar het probleem van de 35-jarige kalf belet hem enkele waardevolle minuten te verdienen, hoewel Los Blancos optimistisch blijven over zijn geschiktheid voor de tweede etappe.

Ramos zou een zeer tijdige terugkeer naar de plooi te maken als hij fit wordt gepasseerd als Varane was verslaafd in de helft van de tijd in het weekend, en de Fransman is nu uitgesloten met een ontvoerder kwestie.

Dani Carvajal en Lucas Vazquez kunnen Zidane dwingen om Alvaro Odriozola van de af af af af te voeren, vooral als Nacho Fernandez moet invullen in centrum-back, maar Marcelo wordt opgeroepen voor stemplicht mag geen invloed hebben op zijn beschikbaarheid voor de tweede etappe.

Als Marcelo het te dichtbij snijdt, hoopt Zidane dat Ferland Mendy op tijd een kalverprobleem afschudt om aan de linkerkant te beginnen, en middenvelder Federico Valverde zit in het team nadat hij hersteld is van het coronavirus.

Eden Hazard heeft geen invloed gehad op het spel vanaf het begin tegen Osasuna dus kan niet beginnen bij zijn terugkeer naar Stamford Bridge, maar Toni Kroos en Luka Modric zullen beiden terugkeren nadat ze in het weekend rusten.

Chelsea vermoedelijke opstelling:
Mendy; Silva, Rudiger, Christensen; Azpilicueta, Jorginho, Kante, Chilwell; Mount, Pulisic; Havertz

Real Madrid vermoedelijke opstelling:
Courtois; Odriozola, Militao, Nacho, Mendy; Casemiro, Kroos, Modric; Asensio, Benzema, Vinicius Jr

Onderlinge Duels

De tweede etappe van woensdag is de vijfde ontmoeting tussen Real Madrid en Chelsea in Europa, met de Blues ongeslagen in hun vorige vier tegen de 13-time Europese kampioenen.

Chelsea heeft Los Blancos nooit eerder verwelkomd op Stamford Bridge, omdat hun drie ontmoetingen met de Spaanse kant voor dit seizoen plaatsvonden in de UEFA Super Cup finale van 1998 en de tweebenige finale van de Cup Winners' Cup 1971, die beide de Blues wonnen.

Benzema's doel in de eerste etappe zag hem op niveau gaan met Raul in de all-time Champions League topdoelpuntenkaarten, en een 72ste Europese staking deze week zou hem de ronduit vierde hoogste scorer in de geschiedenis van het toernooi worden.

We voorspellen: Chelsea 2-1 Real Madrid

Real kan niet vertrouwen op hun veerkrachtige, zij het uitgeputte verdediging om een weg te effenen naar de Champions League finale, omdat ze gewoon voor doelen moeten gaan bij Stamford Bridge om hun plek in het pronkstuk te boeken.

Een dergelijke strategie zou Zidane's mannen kwetsbaar kunnen maken voor Chelsea's tempo op de tegenaanval, en de Blues zijn niet zo slecht in het verdedigen van zichzelf, dus we kunnen een klein succes voor Tuchel's oogst voorstellen als ze zich voorbereiden op de reis naar Istanbul.

Previews by email