Dromen van een continentale en binnenlandse dubbelganger eindigen dit weekend voor Chelsea of Manchester City, terwijl de twee zijden hoorns sluiten in de halve finale van de FA Cup van zaterdag in het Wembley Stadium.

Beide clubs boekten hun plek in de halve finale van de Champions League in midweek, toen Thomas Tuchel's mannen Porto 2-1 overwonnen , terwijl Pep Guardiola's kwartfinale hoodoo eindigde met een dominant 4-2 succes over twee benen tegen Borussia Dortmund.

Chelsea wil een beter gaan in de FA Cup na het verliezen van Arsenal in de finale van vorig seizoen, terwijl Man City in dit stadium werd uitgeschakeld door de Gunners in het 2019-20 toernooi.

Wedstrijdvoorbeeld

Porto's Mehdi Taremi deed zijn nominatie voor het grootste inconsequentiële doelpunt ooit scoorde in de tweede etappe van de Champions League met Chelsea in Sevilla, maar hoe esthetisch ook als zijn blessure-time overhead kick was, het was te weinig te laat voor de Portugese reuzen.

Chelsea's 2-0 triomf in de eerste etappe - dankzij de doelpunten van Mason Mount en Ben Chilwell - bleek uiteindelijk het verschil te zijn toen Thomas Tuchel de Blues stuurde naar een halve finale van de Champions League, waar ze nu seriewinnaars Real Madrid zullen ontmoeten na hun eliminatie van Liverpool.

Tuchel is al dol op de Chelsea-gelovigen met de vrij stromende aanvallende sequenties van zijn zijde en de vastgelopen verdedigingseenheid sinds hij Frank Lampard aan het roer heeft vervangen. Een andere Europese kroon zou de perfecte manier zijn voor de voormalige Parijs-Saint-Germain manager om zijn waarde te bewijzen aan de berucht trigger-happy hiërarchie, hoewel hij er misschien een moet krijgen over zijn oude club in de finale mocht Chelsea er zijn.

De Blues zijn echter verre van gegarandeerd een plek in Europa's elite competitie via hun competitiepositie, omdat ze één punt drift van de vierde plaats West Ham United zitten na hun nederigheid door de handen van West Bromwich Albion, hoewel ze er tenminste in geslaagd zijn om Crystal Palace aan de zwaard laatste keer uit in eigen land.

Een 3-1 overwinning op Luton Town in de vierde ronde van de FA Cup betekende het einde van Lampard's ambtstermijn in de Stamford Bridge hotseat, en Tuchel heeft, niet verrassend, tests tegen Barnsley en Sheffield United doorstaan zonder dat zijn verdediging in de vorige twee rondes werd geschonden.

Als de Blues erin slagen om een overblijvende bekerwinnaars Man City te krijgen, is het de vierde keer in vijf seizoenen dat ze het pronkstuk hebben bereikt in de grootste bekercompetitie van Engeland - met een vijfde ronde nederlaag voor Manchester United in 2018-19 als enige uitzondering - en een 15e finale zou ze derde op de all-time lijst achter Arsenal (21) en Man United (20).

Tuchel's eerste twee nederlagen in de Stamford Bridge hotseat vereisen nauwelijks de paniekknop te drukken, en de vermoeide Blues' doel-verlegen show in midweek deed er niet toe als ze boekten hun plaats in de Champions League semis, maar de normaal veerkrachtige Chelsea verdediging beschikt nu over slechts één schone blad in vier wedstrijden.

Hoewel een overwinning van de FA Cup niet genoeg zou zijn om een plek te krijgen in de Champions League van volgend seizoen, zou een eerste stuk zilverwerk een lange weg gaan om Tuchel's toekomst veilig te stellen in de Blues' dugout, want wie er troeven opkomt in deze stropdas zal zeker favorieten zijn om Leicester City of Southampton te overwinnen op 15 mei.

Erling Braut Haaland, Jude Bellingham en Phil Foden werden vaak geprezen als generatietalenten en kregen allemaal de kans om hun spullen op het Westfalenstadion in midweek te stutten, en het was het Engelse duo dat de stier bij de hoorns nam in een pulserende tweede etappe van de kwartfinale.

De zeventienjarige Bellingham werd controversieel ontzegd zijn eerste Champions League doelpunt voor de club in de Etihad voor een vermeende fout op Ederson - met herhalingen die suggereren dat de beslissing hard was - maar de ex-Birmingham City Starlet duurde slechts 15 minuten om een perfect goed doelpunt te scoren in de tweede etappe als City's nummer één kon zijn top-hoek-gebonden inspanning niet buiten houden.

Een 1-0 scoreline zou genoeg zijn geweest voor Dortmund om Guardiola's kwartfinale ellende te verlengen, maar Riyad Mahrez herstelde de pariteit vanaf de plek na een handbal van Emre Can, en de bruisende Foden herhaalde zijn heldendaden met een verbluffende staking van buiten het gebied om de vooruitgang van City in de laatste vier.

De steeds betere prestaties van Foden betogen optimisme voor zowel City als Engeland, maar nog belangrijker: een plek in de halve finale van de Champions League betekent dat de viervoudige droom nog steeds op Guardiola staat, hoe graag hij het ook wil neerhalen.

Met een 11-punts voorsprong aan de top en zes wedstrijden over om te spelen in de Premier League, City cruisen naar een andere top flight kroon, en Guardiola's dominantie van de EFL Cup scene zou kunnen blijven tegen Tottenham Hotspur in de finale van volgend weekend, maar de charismatische Catalaanse coach is niet altijd in staat geweest om zijn stempel autoriteit op de FA Cup.

Sterker nog, de reuzen van Manchester hebben in de afgelopen acht seizoenen slechts één keer de finale bereikt - met Watford 6-0 in het showpiece event 2018-19 - en Guardiola werd vorig seizoen overtroffen door zijn voormalige student Mikel Arteta, toen City 2-0 verloor aan Arsenal in de laatste vier.

Echter, met een verbazingwekkende 28 overwinningen om op te scheppen van hun laatste 30 in alle competities - ondanks hun shock nederlaag aan Leeds United laatste keer uit in de Premier League - de spelers van City zullen ongetwijfeld marcheren naar Wembley met gedachten aan een ongekende viervoudige race door hun hoofd, hoewel ze moet dergelijke fantasieën minstens 90 minuten op zaterdag doven.

Guardiola's mannen hebben Birmingham City, Cheltenham Town, Swansea City en Everton overwonnen om hun plek in de halve finale te boeken - minstens twee keer scoren in alle vier de wedstrijden - en als hun stints in Duitsland iets te doen is, vindt Guardiola het zeker leuk om het op te nemen tegen teams gecoacht door Tuchel.

De voormalige manager van Bayern München smaakte in geen van zijn vijf ontmoetingen met Tuchel tussen 2013 en 2016 - hij won er drie en tekende er twee tegen zijn tegenhanger - maar de Chelsea-outfit van de Duitser heeft veel respect.

Een van deze Engelse krachtpatsers zal hun dromen van FA Cup glorie dit weekend zien storten, maar als Chelsea en City de goederen blijven produceren in Europa, is een volledig Engelse Champions League finale tussen de twee teams in blauw niet buiten het bereik van de mogelijkheid.

Teamnieuws

Tuchel wijdde de kwartfinale van zijn zijde over Porto aan Mateo Kovacic, die tijdens een trainingssessie een hamstringprobleem heeft gehad en die al buiten de halve finale staat, samen met Andreas Christensen, die er niet in geslaagd is om van een gespierde kwestie te herstellen.

Echter, het onvermoeibare werk van N'Golo Kante en Jorginho was een schitterend licht voor de Blues in Sevilla ondanks hun tweede poot nederlaag, en Tuchel zal zijn midfield lynchspelden op topvorm nodig hebben in Wembley dit weekend.

Ondanks zijn affiniteit voor rotatie, Tuchel heeft schijnbaar geplaatst zijn geloof in Mason Mount, Christian Pulisic en Kai Havertz als zijn drie eerste keuze aanvallers, hoewel Timo Werner kan worden overwogen voor een start over Pulisic - die speelde de volledige 90 in midweek - gezien zijn vorige fitness zorgen.

De vier stakingen van Tammy Abraham zien hem bovenop de doelpunten in de FA Cup van dit seizoen zitten, maar de Engelsman is uit de gunst gevallen naast Olivier Giroud, en beide stakers mogen alleen in aanmerking komen voor vlekken op de bank.

Thiago Silva en zijn 36-jarige benen duurden de hele wedstrijd tegen Porto op dinsdag, maar met voorzichtigheid wordt aangespoord over de voormalige Paris Saint-Germain vastberaden als gevolg van recente verwondingen en schorsingen, Kurt Zouma is een kandidaat om te beginnen in de verdediging, terwijl Kepa in doel kon zijn.

City's all-time top doelpuntenmaker en binnenkort vrij agent Sergio Aguero geniet van het spelen van Chelsea meer dan enig ander team, maar de Argentijnse krijgt niet de kans om voort te bouwen op de 15 goals die hij tegen de Blues heeft vanwege zijn laatste spierprobleem.

Aguero is echter de enige bewoner van de behandelkamer van City nadat Aymeric Laporte genoeg was voor een plekje op de bank tegen Dortmund, en de Fransman opnieuw van plaats kon wisselen met John Stones in Guardiola's achterste vier.

Joao Cancelo zal vrijwel zeker terugkeren naar de achterhoede na een rustperiode in de midweek, met Oleksandr Zinchenko verwacht plaats te maken aan de linkerkant. Als alternatief kan Benjamin Mendy worden teruggeroepen en Cancelo kan aan de rechterkant zijn als Kyle Walker wordt gedropt, maar de Engelsman zal zeker een spel van deze omvang beginnen.

Kevin De Bruyne heeft negen doelbijdragen van de laatste acht FA Cup wedstrijden van zijn kant en is ingesteld om de machinekamer opnieuw te bemannen met Rodri en Ilkay Gundogan, maar het laatste derde is waar de echte dilemma's voor Guardiola liggen.

Raheem Sterling is de afgelopen weken vaker wel dan niet op de bank gezet, en Foden verdient het niet om gedegradeerd te worden, maar Gabriel Jesus hoopt te worden vertrouwd van de off omdat hij al twee keer heeft verrekend in het toernooi van dit seizoen.

Guardiola heeft ook bevestigd dat Zack Steffen in het doel zal staan voor Ederson.

Chelsea vermoedelijke opstelling:
Kepa; Azpilicueta, Silva, Rudiger; James, Jorginho, Kante, Alonso; Mount, Werner; Havertz

Manchester City vermoedelijke opstelling:
Steffen; Walker, Dias, Laporte, Cancelo; Rodri, Gundogan, De Bruyne; Mahrez, Jesus, Foden

Onderlinge Duels

De halve finale van zaterdag vertegenwoordigt de 167e ontmoeting tussen Chelsea en Man City in alle competities, met 68 overwinningen in vergelijking met City's 59.

Echter, Guardiola heeft zeven van hun laatste negen gewonnen tegen Chelsea in alle competities, waaronder een dominante 3-1 overwinning op Stamford Bridge in de Premier League in januari.

De twee partijen ontmoetten elkaar voor het laatst in de FA Cup tijdens het seizoen 2015-16, waar Chelsea in de vijfde ronde een 5-1 overwinning behaalde, maar ze hebben al drie keer geprobeerd om Man City te verslaan in het nieuwe Wembley Stadium sinds 2013 - meest recentelijk verloren op straffen in de EFL Cup finale 2019.

We voorspellen: Chelsea 1-2 Manchester City (a.e.t)

Guardiola zal zeker moeten toegeven dat zijn kant realistisch in staat is om een kwartet van trofeeën te claimen als ze pas voor de tweede keer in acht seizoenen naar de FA Cup finale gaan, maar ze zullen niet worden geconfronteerd met veel zwaardere tests dan Tuchel's Chelsea, die geen seizoen zonder zilverwerk kan voorstellen gezien de De directe impact van de Duitser op de club.

De reuzen van Manchester hebben de afgelopen jaren hun dominantie over Chelsea bevestigd en zullen worden beschouwd als lichte favorieten om deze trend hier voort te zetten, aangezien beide partijen hun angstaanjagende squad diepte in Wembley willen benutten. Over deze stropdas wordt misschien niet beslist in de loop van 90 minuten, maar uiteindelijk steunen we City om na een heetst betwiste strijd naar de finale van volgende maand te gaan.

Previews by email