Een plaats in de halve finale van de FA Cup is te pakken op zondag wanneer Chelsea Sheffield United welkom heten in Stamford Bridge.

The Blues zijn nog steeds ongeslagen onder nieuwe baas Thomas Tuchel, terwijl Sheffield United de eigen verandering van management de slechtst mogelijke start kreeg vorige keer uit.

Wedstrijdvoorbeeld

Er is dit seizoen een controversiële managementverandering geweest bij beide clubs, maar ze hebben tot nu toe contrasterende resultaten opgeleverd.

Hoewel het nog te vroeg is om de beslissing van Sheffield United te beoordelen om Chris Wilder te ontslaan, zelfs rekening houdend met hun 5-0 nederlaag in de eerste wedstrijd van het post-Wilder tijdperk, wordt het steeds moeilijker om te ontkennen dat Chelsea een slimme beslissing heeft genomen om Frank Lampard te vervangen door Tuchel.

De voormalige baas van Borussia Dortmund en Parijs Saint-Germain heeft tot nu toe zijn kant teruggeleid naar de top vier, door naar de kwartfinale van de Champions League om Porto te confronteren en zal nu ook een halve finaledatum van FA Cup boeken.

EEN 2-0 triomf over Atletico Madrid op woensdagavond betekent dat Tuchel nu heeft genoten van de langste ongeslagen start van elke manager in de geschiedenis van Chelsea, het winnen van negen en het tekenen van vier van zijn 13 wedstrijden aan het roer tot nu toe.

Misschien wel het meest indrukwekkende aspect is hun defensieve record; de Atletico overwinning leverde Chelsea's zesde schone lei op een rij, terwijl ze hebben gehouden 11 in zijn 13 wedstrijden in de leiding tot nu toe en hebben slechts twee doelen in die run toegegeven.

Opmerkelijk is dat de Blues nog steeds een enkel doelpunt thuis moeten toegeven tijdens Tuchel's ambtstermijn, voor het laatst in Frank Lampard's laatste wedstrijd die de leiding heeft - een 3-1 overwinning op Luton Town in de vierde ronde van de FA Cup.

Chelsea heeft ook Morecambe en Barnsley tot nu toe gezien in de competitie van dit seizoen om voor de 15e keer de kwartfinale te halen sinds het begin van het millennium - meer dan welke andere club dan ook in die tijd.

De achtvoudige winnaars hebben de afgelopen vijf seizoenen vier keer de halve finale gehaald, en ze zullen de favorieten zijn om dit indrukwekkende record voort te zetten tegen een Sheffield United kant die dit seizoen zwaar heeft geworsteld in de Premier League.

De Blades maakten de slechtste start van een topvliegseizoen in de Engelse voetbalgeschiedenis en, terwijl de zaken sinds het begin van het jaar zijn verbeterd met 12 van hun 14 punten die in 2021 komen, is het slechts een kwestie van tijd voordat degradatie wiskundig wordt bevestigd.

Sheffield United zijn 14 punten drift van veiligheid met nog maar negen wedstrijden over, wat betekent dat de FA Cup is hun laatste hoop om iets te redden van hun seizoen.

Net als Chelsea hebben de Blades zich pas op weg naar de laatste acht tegen de oppositie van de lagere competitie en plunderden de West Country met overwinningen op Bristol Rovers, Plymouth Argyle en Bristol City.

Deze overwinningen hebben hen een plaats opgeleverd in de kwartfinale voor een tweede opeenvolgende jaar - de eerste keer dat ze dat sinds 2003-04 - maar je moet teruggaan naar 1992-93 voor de laatste keer dat ze de top-flight oppositie verslaan om in de halve finale van deze wedstrijd te komen.

Sheffield United heeft ook zes van hun laatste negen FA Cup wedstrijden verloren tegen top-flight side, hoewel ze wel aankomen bij Stamford Bridge op een drie-wedstrijden winnende run in de beker.

In alle competities, echter, hebben ze hun laatste vier verloren op de weg zonder een enkel doelpunt te scoren, meest recent de 5-0 drubbing die ze ontvingen door de handen van Leicester City vorig weekend toen Paul Heckingbottom's interimbewind een ongunstige start kreeg.

Dat voorspelt niet veel goeds tegen een Chelsea-kant in zo'n goede vorm en met zo'n goede defensieve plaat, maar er zijn veel vreemdere dingen gebeurd in de FA Cup en voor Sheffield United zou het succes van hun seizoen wel eens kunnen neerkomen op de wedstrijd van zondag.

Teamnieuws

Tuchel zal naar verwachting veranderingen aanbrengen van de kant die Atletico Madrid in midweek versloeg, met middenveldduo Mason Mount en Jorginho - geschorst voor die Europese band - onder degenen die klaar zijn om terug te keren.

Chelsea zal weer zonder Thiago Silva en de FA Cup topscorer Tammy Abraham van dit seizoen, met beide spelers ingesteld om de internationale pauze te gebruiken om volledig te herstellen van blessures, maar Andreas Christensen kan terug beschikbaar zijn na ziekte.

Emerson Palmieri's enige actie onder Tuchel was in de FA Cup voorafgaand aan zijn 93e minuut durende introductie tegen Atletico, en zijn doel kon hem een minuut later een begin maken - hoewel Ben Chilwell ook aandringt op een links-back ligplaats.

Christian Pulisic, Callum Hudson-Odoi, Billy Gilmour, Olivier Giroud en Kepa Arrizabalaga behoren tot de andere spelers die midweek op de bank zaten en hopen daarom op zondag te kunnen beginnen.

Sheffield United zal waarschijnlijk een zo sterke line-up als mogelijk met de FA Cup nu het enige wat overblijft om te vechten voor dit seizoen, hoewel hun opties aan de achterkant in het bijzonder ernstig uitgeput zijn.

Phil Jagielka is een twijfel vanwege de tragische dood van zijn broer deze week, terwijl Chelsea leende Ethan Ampadu zijn ouderclub niet onder ogen kan zien.

Het duo sluit zich aan bij John Egan, Jack Robinson en Jack O'Connell als defensieve afwezigen, wat betekent dat Enda Stevens waarschijnlijk zal moeten invullen als een van de drie centrum-backs.

Sander Berge en Jack Rodwell staan ook buiten de deur, maar David McGoldrick is nu terug in training na het missen van Leicester vorig weekend met een knieblessure.

Billy Sharp heeft de winnende doelpunten gescoord in beide laatste twee ronden van de FA Cup, en zo hoopt hij zijn plaats voor te houden op Rhian Brewster.

Chelsea vermoedelijke opstelling:
Kepa; Azpilicueta, Christensen, Zouma; Hudson-Odoi, Jorginho, Gilmour, Chilwell; Pulisic, Giroud, Mount

Sheffield United vermoedelijke opstelling:
Ramsdale; Basham, Bryan, Stevens; Baldock, Lundstram, Norwood, Fleck, Lowe; McGoldrick, Sharp

We voorspellen: Chelsea 2-0 Sheffield United

Zelfs goed voor de onvoorspelbaarheid van de FA Cup, is het moeilijk om iets anders te steunen dan een vrij routine Chelsea overwinning in deze wedstrijd.

Inderdaad, gezien Chelsea's defensieve record en Sheffield United zijn aanvallende record, is het moeilijk om de bezoekers zelfs maar te zien scoren, maar alleen om hun seizoen in leven te houden.