Stirling Albion begint hun nieuwe seizoen met een uitdagende Scottish League Cup Group A botsing tegen Cove Rangers op zaterdag.

De teams ontmoeten elkaar in Balmoral Stadium en zoeken beide op zoek naar een snelle start naar een sectie met Hearts en Inverness Caledonian Thistle.

Wedstrijdvoorbeeld

Maar liefst 500 fans zullen aanwezig zijn voor de openingswedstrijd van Stirling's League Cup campagne, terwijl de Binos naar ambitieuze League One-tegenstanders reizen.

In een stoere groep - met alleen de winnaars gegarandeerde vooruitgang naar de knock-outfases - moeten de mannen van Kevin Rutkiewicz aanstaande zaterdag ook Inverness bezoeken, voordat ze Hearts en daarna Peterhead hosten.

Door zowel de logistieke uitdagingen van reizen om tegenstand uit diverse regio's aan te gaan als de hogere oppositiestandaard, zullen Rutkiewicz en het bedrijf van meet af aan buitenstaanders zijn.

Sterker nog, ze kunnen de stropdas van zaterdag en degenen die meer aankomen gebruiken als middel om op te warmen voor de komende competitiecampagne, te beginnen tegen Stenhousemuir aan het einde van de maand.

Stirling's enige eerdere bezoek aan het Balmoral Stadium van Cove Bay was een 1-0 nederlaag in november 2019, maar ze werden 7-1 door Cove in Forthbank geduurd in de laatste wedstrijd voordat ze in maart 2020 werden afgesloten. Ze hopen daarom dat signings zoals voormalig Greenock Morton-vleugelaar Rabin Omar - hun zevende aankoop van een drukke zomer op de transfermarkt - hen bij deze gelegenheid beter kunnen helpen.

Ondertussen, vóór vorig seizoen, weerspiegelen back-to-back promoties voor Cove - toen de club voor het eerst promotie heeft gekregen op het derde niveau van Schotland - hun opwaartse mobiele management in de afgelopen jaren.

Paul Hartley's kant zijn zelfs favorieten van bookmakers om de 2021-22 League 1-titel te winnen, maar er zijn voorbereidingen van streek gemaakt door gedwongen te worden drie recente vriendschappelijke armaturen te annuleren als gevolg van een COVID-19-uitbraak in de club.

Ze moesten lokale rivalen Aberdeen spelen in een wedstrijd achter gesloten deuren voordat ze Forfar en Highland League-kant Broch ontmoette, maar elke wedstrijd is weggevaagd door de noodzaak om te isoleren.

Desalniettemin hebben de Toonsers meerdere mannen met ervaring op een hoger niveau binnengebracht - sommigen maken de overgang naar parttime voetbal, hebben hun carrière doorgebracht in de fulltime wedstrijd - en zouden dit weekend moeten verwachten.

Teamnieuws

Cove heeft onlangs voormalige Premiership-spelers Ross Draper en Iain Vigurs uit Ross County getekend - een belangrijke intentieverklaring van de club - zodat ze beide zaterdag in hun line-up konden spelen.

Het paar brengt waardevolle ervaring met hen mee en sluit zich aan bij mede-nieuwe jongen Kyle Gourlay, een doelman die meerdere keren voor Hamilton op de laatste termijn op de top vlucht stond.

Er zijn echter een aantal spelers die getroffen zijn door de COVID-19-uitbraak in het kamp, dus hun line-up kan pas kort voor de start worden beslist.

Ondertussen zag Stirling spits Dale Carrick de dwarsbalk raken en een schot van de lijn liep in hun meest recente voorseizoenvriendelijke voorseizoen, en het 27-jarige Hearts Academy-product zou vooraan moeten beginnen, nadat hij eerder deze zomer bij Albion was toegetreden.

De Franse vleugelspeler Dylan Bikey sloeg ook de lat en slaagde erin om de laatste keer op het scoresheet te komen, dus staat in de rij om zich bij Carrick aan te sluiten als onderdeel van de bezoekersaanval.

Cove Rangers vermoedelijke opstelling:
Gourlay; Leighton, Milne, Ross, Strachan; Vigurs, Scully, Masson, Draper; Megginson, Meres

Stirling Albion vermoedelijke opstelling:
Currie, McGeachie, McNiff, McGregor, McLean; Grant, Omar, Leitch, Flanagan; Bikey, Carrick

We voorspellen: Cove Rangers 1-0 Stirling Albion

Cove heeft hun ambities geschetst om een impact te maken tijdens het seizoen 2021-22, dus zelfs moeilijkheden veroorzaakt door het integreren van een groot aantal nieuwe gezichten mogen hen dit weekend niet tegenhouden om de tegenstand van de lagere competitie te overwinnen.

Ernstige buitenstaanders in groep A, Stirling kan er echter een spelletje van maken, omdat de voorbereidingen van hun gastheren de afgelopen dagen ernstig zijn verstoord.