Norwich City wil een stap dichter bij de Premier League komen als ze zaterdag naar Derby County reizen.

De Canaries zijn acht punten duidelijk aan de bovenkant van de Kampioenschaptafel en 17 punten voor op de derde plaats Brentford, terwijl de Rams 18e zijn en nog niet helemaal veilig zijn voor degradatie.

Wedstrijdvoorbeeld

Norwich heeft het tweede niveau verlicht met hun weelderige displays gedurende dit seizoen, en ze produceerden een adembenemende prestatie op dinsdagavond in een 7-0 overwinning op Huddersfield Town — hun grootste competitieoverwinning in 70 jaar.

Daniël Farke's kant was met de helft van de tijd vijf doelpunten hoger toen Teemu Pukki en Emiliano Buendia de stijl aanhaalden; de Finse spits maakte een hattrick om zijn tally naar het seizoen te brengen naar 25, terwijl Buendia drie assists registreerde in 22 eerste halve minuten.

Norwich heeft nu nog maar vijf punten nodig om promotie te bevestigen en zou zelfs een plaats in de top vlucht dit weekend kunnen innemen als de resultaten in hun voordeel gaan. Hoe dan ook, het lijkt een vrij eenvoudige vraag voor een team die 10 van hun laatste 12 wedstrijden hebben gewonnen en slechts één keer hebben verloren in de competitie in 2021.

Na zaterdag komen vier van de laatste vijf wedstrijden van de Canarische Eilanden tegen teams die momenteel in de top zeven staan, maar deze games zullen waarschijnlijk fungeren als een trofeeprocessie als ze kijken om de 100-punts barrière te doorbreken.

Farke zal zich echter voorzichtig voorbereiden op de reis naar Pride Park, want Derby is een van de vijf teams die Norwich dit seizoen in het kampioenschap heeft verslagen; Wayne Rooney's prachtige 87e minuten vrije kick bleek beslissend in een 1-0 overwinning voor de Rams in oktober.

De Canaries hebben slechts één van de laatste negen ontmoetingen tussen de twee partijen gewonnen en hebben sinds 2010 geen drie punten opgeëist in Derbyshire.

Rooney maakte de overstap naar manager een maand na dat resultaat eerder in het seizoen en genoot van een zekere start van het leven in de dugout. Echter, hij is nu in het midden van een lastige periode, met de Rams winnen slechts een van hun laatste negen wedstrijden.

Derby werd verslagen 3-1 door Reading op paasmaandag, waardoor ze acht punten boven de degradatiezone. Ze hebben echter meer games gespeeld dan alle teams onder hen, behalve Birmingham City en Wycombe Wanderers.

Alleen die twee clubs scoren dit seizoen minder doelpunten in het kampioenschap dan Derby, met Colin Kazim-Richards (zeven) de enige speler in het team die meer dan drie keer netto heeft; Tom Lawrence's bliksemslag tegen Reading was zijn eerste doelpunt van het seizoen.

Rooney's kant zal vertrouwen uit het feit dat ze slechts één van hun laatste acht thuiswedstrijden hebben verloren, hoewel, en hun laatste wedstrijd in Pride Park tegen Luton Town hebben gewonnen.

Teamnieuws

„We zijn tot onze blote botten” is hoe Wayne Rooney Derby's huidige blessuresituatie heeft beschreven, met verschillende belangrijke spelers zoals Matt Clarke, Martyn Waghorn en Lee Gregory allemaal aan de zijlijn.

Er waren nog twee slachtoffers in de nederlaag van maandag aan Reading, met Nathan Byrne gedwongen met een hersenschudding en Jack Stretton kreeg een kuitblessure; dit laatste is nu uitgesloten voor het seizoen.

Byrne's afwezigheid zal Rooney dwingen tot een defensieve herschikking, met Andre Wisdom overschakelt naar rechts-back, Craig Forsyth gaat naar het centrum en Lee Buchanan komt links terug.

Na zo'n nadrukkelijk resultaat op dinsdagavond zal Norwich baas Farke naar verwachting een ongewijzigde line-up noemen voor de reis naar Pride Park.

Dat betekent een derde opeenvolgende start voor de 18-jarige centrumback Andrew Omobomidele, die er zeker van uitzag sinds hij in het team werd gegooid.

Adam Idah en Lukas Rupp zijn dichter bij de terugkeer van de blessure, maar het is onwaarschijnlijk dat ze niet beschikbaar zijn tot volgend weekend de wedstrijd tegen Bournemouth.

Derby County vermoedelijke opstelling:
Marshall; Wisdom, Mengi, Forsyth, Buchanan; Shinnie, Bird; Sibley, Knight, Lawrence; Kazim-Richards

Norwich City vermoedelijke opstelling:
Krul; Aarons, Omobamidele, Hanley, Giannoulis; Skipp, McLean; Buendia, Dowell, Cantwell; Pukki

We voorspellen: Derby County 0-3 Norwich City

Na twee opeenvolgende trekkingen diende Norwich's thrashing van Huddersfield op dinsdag als een herinnering aan hun sublieme kwaliteit, en we verwachten dat ze zaterdag weer onstuitbaar zullen zijn. Derby's blessure problemen maken dit spel nog moeilijker, en Rooney kan gewoon bereid zijn om deze af te schrijven in hun strijd om te overleven.