Drie maanden na hun wonderbaarlijke ontsnapping uit de degradatie start Derby County het nieuwe kampioenschapsseizoen met een thuiswedstrijd tegen Huddersfield Town op zaterdag.

Terwijl beide clubs de afgelopen termijn seizoenen hadden om te vergeten, zoekt County stabiliteit ondanks een draadbare ploeg, en de Terriers komen in de campagne die vorig weekend door een hardbevochten Carabao Cup overwinning werd aangevochten.

Wedstrijdvoorbeeld

Derby heeft uiteindelijk de daling in League One door de huid van hun tanden overleefd, maar ze beginnen het seizoen 2021-22 te werken onder een transferembargo, wat de hoop van rookie manager Wayne Rooney heeft belemmerd om een team te herbouwen met een tekort aan getallen en vertrouwen.

Hoewel de Rams in aanmerking komen om vier spelers te tekenen voor kortetermijndeals, met een strikte loonlimiet, blijven negen trialisten - waaronder Rooney's voormalige Manchester United collega Ravel Morrison - aan boord. Een dergelijke instabiliteit is verre van ideaal om naar de opener van het weekend te gaan tegenover een relatief vaste Huddersfield-kant.

Een deel van de deal met het aannemen van zo'n spraakmakend figuur als baas is de onvermijdelijke publiciteit rondom zijn elke actie en uitingen, en Rooney raakte vorige week opnieuw de krantenkoppen toen hij een van zijn weinige oudere spelers, de republiek Ierse middenvelder Jason Knight, tijdens de training verwond.

Na het vertrek van Philip Cocu vorig jaar in de dug-out te zijn stappen, leidde Rooney zijn jeugdige team naar slechts 44 punten van 46 kampioenschapswedstrijden om op de 21e plaats te eindigen in het tweede klassement. Omstandigheden maken het echter moeilijk voor zijn ambities om dit jaar veel hoger te komen.

Een kwartet vriendschappelijke ontmoetingen, met Manchester United, Salford City, Real Betis en Notts County, resulteerde in twee overwinningen en twee verliezen voor Derby's mix-and-match kant in de afgelopen weken, maar nu begint de serieuze competitie - met de Rams in de hoop de thuiswinst van februari te herhalen tegen hun rivalen zaterdag.

Huddersfield eindigde in mei slechts één plaats boven de gastheren van dit weekend, dus we waren blij dat de campagne 2021-22 vorig weekend positief van start ging, toen ze Sheffield Wednesday overwonnen in een strafschietpartij om de tweede ronde van de Carabao Cup te maken.

Dat zal een opluchting zijn geweest voor hoofdcoach Carlos Corberan - die lid werd van de Terriers van mede-West Yorkshire kant Leeds United nadat ze hen hielpen promotie te krijgen naar de Premier League - na terug-op-rug vriendelijke verliezen in de vorige week.

De nederlagen van Norwich City en Fleetwood Town kwamen echter na twee overwinningen op de lagere competitie, dus Huddersfield zou het voordeel moeten hebben als het gaat om wedstrijdscherpte in Pride Park.

Het is zeker geen stressvrije zomer geweest voor Corberan, omdat afwezigheden als gevolg van COVID-19 en verschillende blessureproblemen zijn opties hebben beperkt, maar doelman Lee Nicholls is onder de indruk van de warming-up games en is tegen woensdag als een strafschietheld opgestaan.

De stad gaf vorig seizoen de meeste doelen in de divisie toe, dus het zou net zo weinig verrassing moeten zijn dat ze tijdens de zomervakantie verschillende nieuwe verdedigingslichamen hebben meegenomen. Nu Nicholls nu een sterke kanshebber is om Ryan Schofield met de eerste keuze te gebruiken, zou hij zaterdag achter een radicaal gereviseerd achterschip kunnen staan, terwijl zijn team probeert te beginnen met een zeldzame schone laken bij Derby.

Teamnieuws

Derby kwam in de seizoensopener nadat senior spelers zoals Jack Marriott, Scott Malone en Martyn Waghorn deze zomer doorgaan, terwijl er geen nieuwe signings zijn bevestigd - hoewel er blijkbaar contracten zijn aangeboden aan verschillende trialisten.

Een van de mogelijke late toevoegingen aan het kalkteam van Wayne Rooney zijn ervaren campagnevoerders Ravel Morrison, Sone Aluko, Sam Baldock, Richard Stearman en Phil Jagielka, die allemaal al te laat betrokken zijn geweest bij het trainingskamp van de Rams. Gezien de situatie kan een jeugdige XI Dylan Williams en Isaac Hutchinson bevatten.

Vooraan zag de thuiszijde Kamil Jozwiak - die bij de euro's voor Polen stond - zich bij Colin Kazim-Richards en kapitein Tom Lawrence aansluiten.

Huddersfield heeft daarentegen verschillende opties om uit te kiezen, na het versterken van hun team in de afgelopen weken - met de veteraan spits Jordan Rhodes en Luton middenachter Matty Pearson die op de stippellijn tekenen.

In de afwezigheid van Isaac Mbenza en Rolando Aarons van verschillende voorseizoenwedstrijden van Town's voorseizoen, heeft de voormalige Boreham Wood vleugelspeler Sorba Thomas indruk gemaakt en kon deze zaterdag aanwezig zijn. Er wordt echter verondersteld dat het vorige paar dit weekend beschikbaar is.

Ondertussen is hoofdcoach Carlos Corberan blijkbaar nog steeds aan het overleggen van de reguliere doelman Ryan Schofield, nadat Lee Nicholls ruim kwam opdagen vanaf MK Dons.

Derby County vermoedelijke opstelling:
Roos; Cashin, Forsyth, Williams, Buchanan; Sibley, Shinnie, Bird; Lawrence, Jozwiak; Kazim-Richards

Huddersfield Town vermoedelijke opstelling:
Nicholls; Turton, Pearson, Colwill, Toffolo; O'Brien, Hogg, Sinani; Koroma, Ward, Holmes

We voorspellen: Derby County 1-2 Huddersfield Town

Welk team Derby ook doet om hun kampioenschapsuitdaging te starten, ze zullen niet op tijd samen hebben kunnen breien, dus de nederlaag is het verwachte resultaat wanneer Pride Park opnieuw zijn deuren opent voor het publiek.

Hoewel de rekrutering van Huddersfield bescheiden was vanwege financiële beperkingen, hebben de Terriers een handvol spelers die problemen kunnen veroorzaken voor de thuiszijde en een verbouwde verdediging kan nauwelijks slechter zijn dan vorig seizoen.