Na hun afschuwelijke start van het nieuwe seizoen reist Celtic donderdag naar Tsjechië om FK Baumit Jablonec te overwinnen en hun Europese campagne in leven te houden.

Het paar komt samen in de derde kwalificatieronde van de Europa League nadat de Hoops zijn neergestort uit de Champions League-strijd, terwijl de Tsjechische kant in dit stadium als beloning voor het derde worden in de Fortuna Liga laatste termijn.

Wedstrijdvoorbeeld

Na vorig weekend voor het eerst in 24 jaar een nederlaag op de openingsdag te hebben gehad, begon de zoektocht van Celtic om hun premiership-titel te herstellen op dezelfde manier als hun continentale campagne tot nu toe is gegaan.

De zware start van nieuwe manager Ange Postecoglou bij de giganten van Glasgow ging zaterdagavond door met 2-1 verlies aan Hearts in Tynecastle, slechts enkele dagen nadat zijn team het kwalificatieproces van de Champions League verliet door de Deense kampioenen Midtjylland na extra tijd.

Nu ze zich nu voorbereiden op Jablonec in de eerste etappe van hun Europa League kwalificatiec-botsing op donderdag, zullen de onderdruk Bhoys zich ervan bewust zijn dat een nederlaag over de twee benen zou leiden tot een nieuwe schandelijke demotie - dit keer naar de niet-gewilde Europa Conference League.

Ze moeten hun Tsjechische tegenhangers verslaan om een playoff te krijgen met Eredivisie outfit AZ Alkmaar voor een plaats in de Europa League-groepscasen, mocht Postecoglou en het bedrijf falen, dan zal hun volgende Europese betrokkenheid zijn tegenover Tobol Kostanay van Kazachstan of Slowakije Zilina in het derde toernooi.

Eerder 6-2 verpletterd door West Ham United in een vriendelijk voorseizoen, kunnen recente evenementen niets hebben gedaan voor het vertrouwen van een jeugdig team, terwijl hun Australische hoofdcoach nog steeds op zoek is naar een eerste overwinning sinds ze in de dug-out stapte.

Zeker, de strijd van Celtic van vorig seizoen is met de tijd niet afgenomen, omdat ze verschillende keren defensief blootstelden. Sommige late nieuwe signings kunnen hierbij helpen, maar hun pas aangekomen voormalige Premier League-sterren zijn misschien niet klaar voor de eerste etappe van deze week.

Daarom zal de achterhoede die dit seizoen zo wankelig is begonnen, naar Jablonec reizen, waar de vroege aftrap van donderdag de terugkeer van een volwaardig publiek naar het Stadion Strelnice van de gastheer, dat een capaciteit heeft van iets meer dan 6.000.

Kort na het verslaan van Dynamo Moskou in hun laatste voorseizoen vriendschappelijke afgelopen maand, startte de bescheiden Tsjechische club - nog steeds uitgeroepen tot nationale kampioenen in hun lange geschiedenis - hun binnenlandse campagne met een 1-0 overwinning op Banik Ostrava op hun bescheiden hoofdkwartier.

De door Petr Rada beheerde kant werd echter op zaterdag 3-0 ver van huis verslagen tegen Mlada Boleslav - verre van de ideale voorbereiding op het bezoek van Celtic.

Hoewel ze 18 punten eindigden achter de ongeslagen Tsjechische kampioenen Slavia Praag in 2020-21, was Jablonec tot de topscorers in de competitie en eindigde het seizoen slechts vijf punten achteruit voor de andere grote hoofdstad club, Sparta.

Omdat ze zich maar één keer eerder hebben gekwalificeerd voor de groepsfase van de Europa League - toen ze in 2018 voor het laatst in hun sectie eindigden - wordt voormalig coach Rada in Tsjechië geprezen als een held als hij een route langs Celtic kan maken, en dan AZ, om daar dit jaar terug te keren.

Teamnieuws

Hoewel voormalig Engelse keeper Joe Hart een deal van drie jaar heeft gesloten bij Celtic nadat hij zijn back-uprol bij Tottenham Hotspur had verlaten, kan de botsing met Jablonec te vroeg voor hem komen. Zowel Vasilis Barkas als Scott Bain hebben beide fans of het management niet kunnen overtuigen van hun capaciteiten, maar de laatste is het favoriet om donderdag te beginnen.

Ex-Crystal Palace en Everton-middenvelder James McCarthy is een andere welkome toevoeging aan een dun spelend personeel bij Parkhead, die deze week een vierjarig contract hebben getekend als gratis agent, maar wordt ook niet verwacht dat ze zullen optreden tot de tweede etappe.

Celtic zal Nir Bitton echter weer kunnen verwelkomen in de Europese actie, nadat hij een schorsing had gediend na zijn onnodige rode kaart in de eerste wedstrijd met Midtjylland. Dat zou ervoor moeten zorgen dat tienercentre-back Dane Murray terugvalt naar de bank na zijn afgevaardigde in Denemarken - zijn medeverdediger Christopher Jullien blijft herstellen van een langdurige knieblessure, maar Carl Starfelt is klaar om te beginnen.

Ervaren spits Leigh Griffiths is nog steeds twijfelachtig vanwege een kalfsoort, waarbij Odsonne Edouard zal worden aangevallen door Ryan Christie en Liel Abada. De Japanse voorwaartse Kogo Furuhashi maakte vorig weekend zijn debuut van de bank tegen Hearts en is ook een kanshebber.

Ondertussen hebben gastheren Jablonec de neiging zich op te zetten in een 4-2-3-1 formatie, die kan veranderen in een solide middenveld van vijf man als dat nodig is, en Martin Dolezal - die meer dan 200 keer voor de club is verschenen - zal de lijn alleen leiden.

Voormalig Shakhtar Donetsk verdedigende steunpilaar Tomas Hubschman, nu 39, staat in de boeken bij Stadion Strelnice, maar zit achter het reguliere middenachterpaar Jakub Martinec en Jaroslav Zelezny in de pikvolgorde.

FK Baumit Jablonec vermoedelijke opstelling:
Hanus; Stepanek, Martinec, Zelezny, Krob; Povazanek, Kubista; Plestil, Kratochvil, Malinski; Dolezal

Celtic vermoedelijke opstelling:
Bain; Ralston, Starfelt, Bitton, Taylor; Turnbull, Soro; Abada, McGregor, Christie; Edouard

We voorspellen: FK Baumit Jablonec 1-1 Celtic

Het zal even duren voordat Ange Postecoglou Celtic in een competitieve eenheid vormde na de reizen van vorig seizoen, maar zijn team moet op zijn minst een nederlaag bij Jablonec vermijden om te voorkomen dat de messen uitkomen.

Omdat de geplande comeback van de Glasgow-reuzen langzaam begint, kunnen hun onderschatte tegenstanders een gelijkspel op het eerste been krijgen - ze in de gelijkspel houden tot de terugkeer van volgende week bij een potentieel angstige Parkhead.