De hoofdstad van Ligurië zal woensdagavond tot stilstand komen, want de derde Derby della Madonnina van de trilogie van dit seizoen ziet mid-table rivalen Genua botsen met oude vijanden Sampdoria in de Marassi.
Beide bazen verliezen effectief alle hoop op punten tegen top-vier kanshebbers in het weekend, en rustten een hele reeks eerste-teamers voorafgaand aan de 103e enscenering van een alverslindende Calcio-rivaliteit.
Wedstrijdvoorbeeld
De oudste derby in het Italiaanse voetbal, met de eerste wedstrijd werd gespeeld in 1902 toen Sampdoria nog steeds bekend stond als Andrea Doria. De naam van deze speciale gelegenheid is afgeleid van de Torre della Lanterna, de oude bezienswaardigheid en de belangrijkste vuurtoren voor de haven van de stad.
Nominaal de thuiszijde bij deze gelegenheid, Genua kan enigszins achter in de huidige Serie A klassement, maar zijn effectief vooruit tegen Samp deze termijn, na een 1-1 competitie trekking in het najaar werd snel gevolgd door Coppa Italia vierde ronde succes voor de Grifone.
Eerder ongeslagen in zeven competitiewedstrijden, had Genua de puntentallies van elke club verbeterd, behalve Inter, Lazio en Juventus sinds medio januari voor de wedstrijden van het weekend, waarbij de wenkbrauwen - plus de hoop van hun lankmoedige fans - werden opgetrokken met een snelle omkering in vorm.
Toen ze eerder een abjecte propositie zagen, voorbestemd om te dobbelen met degradatie, keerde hoofdcoach Davide Ballardini terug naar de dugout voor de vierde keer eerder deze term en heeft een transformerend effect gehad. Sinds de voormalige Palermo baas weer lid geworden van de club, hebben ze verloren slechts twee competitiewedstrijden van elf - de tweede van die kwam op San Siro, tegen league leiders Inter afgelopen zondag.
Het ongebreidelde Romelu Lukaku duurde minder dan een minuut om de verdediging van Genua in de tweede stad te ontlopen, waardoor het openingsdoel werd gesaldeerd in een uitgebreide 3-0 overwinning voor de Nerazzurri. Het is duidelijk dat de verschillende squadspelers die de kans kregen om hun claim voor een meer regulier voetbal in te zetten, de uitdaging niet aankonden tegen een van Europa's meest in-form teams, omdat Inter 24 schoten afvuurde op het doel van Genua's drie.
Ballardini verklaarde nadien dat hij fitnessniveaus had genomen, spelers die het risico hadden opgeschort te worden door accumulatie van gele kaarten en degenen die moeite hebben om drie wedstrijden per week te voltooien bij het selecteren van zijn XI. Ongetwijfeld werden zijn beslissingen genomen met het oog op de belangrijke Derby.
Ondanks dat potentieel momentum-stilstand omgekeerde, hebben de Grifone nog steeds intact hun zeswedstrijden huis ongeslagen streak, daterend uit november - toen ze verloren van het nederige Parma - maar natuurlijk zullen hun tegenstanders deze keer ook effectief genieten van 'thuis' voordeel.
Hoewel ze genieten van de stabiliteit van de tiende plaats in de Serie A klassement en met een vierpuntsbuffer over hun medehuurders op het iconische Stadio Luigi Ferraris, heeft Sampdoria eerder een eerdere run van drie overwinningen van vier gewonnen, heeft ze sindsdien slechts één van hun laatste vijf Serie A uitjes gewonnen.
Misschien onterecht 'The Tinkerman' genoemd tijdens zijn tijd die verantwoordelijk was voor een groot team op Chelsea, coach Claudio Ranieri draaide zeker een beetje te veel in het weekend, in een 2-0 huisnederlaag naar Atalanta, toen het zelden gebruikte duo Antonino La Gumina en Valerio Verre vooraan werden gekoppeld. Het was veelzeggend dat toen beide later werden vervangen door eerste teamers Keita Balde en Fabio Quagliarella, de coaching staf van Atalanta hoorbaar op hun verdediging om zich voor te bereiden op een aantal „echte stakers”.
Zelfs in deze vergevorderde fase van een carrière vol goede doelen en prachtige herinneringen in een reeks clubs, is Quagliarella dit seizoen weer de belangrijkste aanvallende dreiging voor Sampdoria geweest, waarbij hij acht keer scoort, ondanks het feit dat hij niet altijd begint - vooral wanneer er meer dan één wedstrijd per week is.
Woensdag zal de voormalige Azzurri-ster het opnemen met Genua's in-form Mattia Destro - een van de meest productieve stakers van de top sinds december - omdat de voormalige internationale collega's de hoop van elke kant van de verdeelde stad op hun schouders dragen.
Hoewel geen van beide mannen scoorde in de vorige top-flight iteratie van de derby, waardoor Jakub Jankto's eerste halve doelpunt voor Samp snel werd geannuleerd door Gianluca Scamacca, die vijf minuten later gelijk maakte voor Genua, zouden weinigen wedden dat beide mannen behulpzaam waren bij het bepalen van het laatste hoofdstuk van de 2020-21 drieluik.
Dit seizoen berucht onvoorspelbaar, zou het riskant zijn om de mannen van Ranieri deze keer uit te sluiten, omdat de welgereisde tacticus altijd een man is voor de grote gelegenheid - al het label „de wedstrijd van het jaar” - maar hun stadsrivalen zijn te laat herrijzen en ook niet kunnen worden verdisconteerd.
Genoa Serie A vorm: WWWDDL
Sampdoria Serie A vorm: WLDWLL
Teamnieuws
Na veranderingen in de groothandel in het weekend, zal Claudio Ranieri topscorer Fabio Quagliarella en zijn meest vaste partner in de afgelopen weken, Keita Balde, terugzetten naar de startende XI. Veteraan vleugelspeler Antonio Candreva komt terug aan de rechterkant, terwijl de jonge Mikkel Damsgaard misschien missen of misschien spelen in plaats van Jakub Jankto aan de linkerkant.
Sampdoria zal zonder back-up vooruit Ernesto Torregrossa, die verpleging een kuitblessure, maar anders hebben een schone wetsvoorstel van de gezondheid sinds Manolo Gabbiadini's terugkeer naar fitness. Nu Adrien Silva terugkeert van de schorsing, na het missen van de nederlaag van Atalanta, moet hij een drievoudige strijd strijden om twee plaatsen in de machinekamer - naast de gevestigde exploitanten Albin Ekdal en Morten Thorsby.
Hoewel Davide Ballardini niet in staat zal zijn om een beroep te doen op full-back Luca Pellegrini (schouder), middenvelder Francesco Cassata en verdediger Davide Biraschi (dij) vanwege blessures, zijn zijn belangrijkste mannen fit en meestal goed uitgerust na een grote rotatie van middelen in Milaan afgelopen weekend.
Toonaangevende doelpuntenmaker Mattia Destro vervangt Marko Pjaca in de aanval, terwijl Miha Zajc en Milan Badelj terug zullen keren naar het middenveld drie in Genua's nu gebruikelijk 3-5-2. Eldor Shomurodov en Goran Pandev zijn in directe concurrentie voor een plaats, omdat Gianluca Scamacca naar verwachting naar de bank zal dalen.
Genoa vermoedelijke opstelling:
Perin; Masiello, Radovanovic, Criscito; Zappacosta, Strootman, Badelj, Zajc, Czyborra; Shomurodov, Destro
Sampdoria vermoedelijke opstelling:
Audero; Bereszynski, Yoshida, Colley, Augello; Candreva, Silva, Ekdal, Jankto; Keita, Quagliarella
We voorspellen: Genoa 2-1 Sampdoria
Een naaste om te bellen, zoals bij veel derbies - die vaak de kloof tussen de partijen verkleinen en de uitkomst terugbrengen tot beslissende momenten - maar Genua kan woensdag een tweede overwinning van het seizoen behalen over hun oude vijanden.
Mits hun nieuw gevonden gevoel van richting en cohesie niet is opgeofferd op het altaar van pre-match rotatie door Ballardini, hebben de Grifone het zeker in zich om de eens gapende kloof tussen de clubs in de Serie A klassement te sluiten tot één punt.