Na een eerste etappe vorige week zetten de Zweedse kampioenen Malmo hun campagne voort om de Champions League voor het eerst in zes jaar op dinsdag te bereiken, terwijl ze HJK Helsinki bezoeken.

Hun Noordse buren volgen echter slechts één doel in de tweede etappe, dus de Allsvenskan-leiders van Jon Dahl Tomasson moeten gefocust blijven om een gelijkspel te verdienen met Rangers in de volgende kwalificatieronde.

Wedstrijdvoorbeeld

Malmö heeft genoten van een soepele rit sinds het verliezen van hun eerste competitiewedstrijd na de halverwege de zomervakantie in Zweden, en voor de beslissende etappe van hun tweede kwalificatieronde deze week, zitten ze sereen bovenop hun binnenlandse competitie ter verdediging van hun titel.

Nadat hij eerder deze maand veilig de eerste fase van de kwalificaties heeft doorstaan - op grond van een strakke 2-1 totale overwinning op de Letse Riga - heeft Di Blae drie opeenvolgende binnenlandse wedstrijden gewonnen met een cumulatieve scorelijn van 11-0; voorbij Sirius, Degerfors en Mjallby.

Zelfs als Malmö ook duidelijke favorieten is voor de vooruitgang in Europa, heeft HJK tijdens de ontmoeting van afgelopen woensdag in het Eleda Stadion een streng gevecht aangegaan en kan het niet worden verdisconteerd ondanks dat hun 'uitdoel' niet langer de betekenis had die het ooit zou hebben.

De kant van Jon Dahl Tomassson nam de leiding door de Kroatische spits Antonio Colak direct aan het einde van de eerste helft, voordat Roope Riski het bezoekersniveau halverwege de tweede trok. Toen, met nog 15 minuten te gaan, kreeg kapitein Anders Christiansen om zijn team een klein voordeel te verdienen om naar de Finse hoofdstad te gaan.

Christiansen is in topvorm teruggekeerd nadat hij zijn rol speelde in de achtbaanreis van Denemarken naar de laatste vier van Euro 2020, en zijn clubcoach - zelf een gerenommeerde voormalige Deense internationale - heeft Malmö nu op koers voor back-to-back titels onder zijn leiding.

De Europese vooruitgang is de logische volgende stap voor de ambitieuze outfit, waarbij hun aanpak op de voorvoet de komende weken hoofdpijn zal veroorzaken voor elke continentale tegenstander.

Ten eerste moeten ze echter voorbij een resoluut HJK Helsinki-team komen dat vorige week de bezitsstatistieken daadwerkelijk heeft afgeschermd, maar niet in staat was om veel duidelijke kansen te creëren om het doel van Riski toe te voegen.

Nadat ze eerder een uitgebreide 7-1 totale overwinning op Buducnost Podgorica hadden voltooid in de eerste ronde, begonnen de dromen om voor het eerst deze eeuw de Champions League-groepscappes te bereiken in het kamp groeien.

Sinds ze deelnamen aan PSV, Benfica en de Bundesliga-winnaars Kaiserslautern verrassen tijdens het seizoen 1998-99, zijn de Finnen er nooit in geslaagd om verder te gaan dan de derde kwalificatieronde, dus zullen ze ongetwijfeld tand en spijker vechten om hun hoop levend te houden in de Bolt Arena.

Hoewel ze uitgleden naar een verrassende nederlaag van de eerste competitie van het seizoen voor de eerste etappe - ging 2-1 af naar nederige Oulu, die eerder slechts één Veikkausliiga wedstrijd had gewonnen - de mannen van Toni Koskela gingen negen punten vrij op de top na de overwinning van zaterdag op Haka.

Net als Malmö hebben ze in de binnenlandse competitie een aanzienlijk aantal doelpunten opgebouwd in deze term - ze registreren met bijna twee per wedstrijd - en doelen zijn afkomstig van meerdere kwart van het team.

Het is Riski, die op het laatste moment eerder deze zomer uit het Finse Euros-team is weggelaten, die de weg heeft geleid in Europa - vier stakingen toegevoegd aan hetzelfde aantal competitiedoelen tot nu toe - dus hij zou dinsdag opnieuw een bedreiging moeten vormen voor de Malmö.

Teamnieuws

Langdurig letsel slachtoffer Ola Toivonen is Malmo de enige bevestigde afwezige vóór de tweede etappe, terwijl de veelzijdige Noorse internationale Jo Inge Berget onlangs terugkeerde van een blessure en vorige week als vervanger was.

Berget maakte ook de sterk veranderde XI die Mjallby in het weekend versloeg, maar Jon Dahl Tomasson zal waarschijnlijk terugkeren naar een line-up die vergelijkbaar is met die welke de vorige keer tegen HJK begon en zich oprichtte in een flexibele 4-2-3-1 formatie.

Jonge verdediger Anel Ahmedhodzic - geboekt in de eerste wedstrijd - heeft interesse getrokken van verschillende Europese topteams, en de Bosnische centre-back zou zich moeten aansluiten bij Lasse Nielsen of Franz Brorsson in het hart van de verdediging nadat ze zaterdag mislopen.

De gastheren hebben ondertussen Kevin Kouassivi-Benissan en Santeri Vaananen weer uit actie, terwijl verdediger Igor Cukovic - die in het voorjaar een ACL-blessure heeft opgelopen en pas later dit jaar terugkeert - ook aan de kant staat. De Finse internationale Daniel O'Shaughnessy, die elk van de drie euro 2020-groepsspellen van zijn land begon, zal daarom de vier keer van HJK leiden.

De Sloveense vleugelspeler Filip Valencic en het Japanse Atomu Tanaka - nu in zijn tweede spreuk bij de club - moeten zich verbinden met hoofddoeldreiging Roope Riski, wiens broer Riku Riski een andere aanvallende optie is op de bank.

HJK Helsinki vermoedelijke opstelling:
Tannander; Moren, Tenho, O'Shaughnessy, Murillo; Saksela, Jair, Lingman, Valencic; Tanaka, Riski

Malmo vermoedelijke opstelling:
Dahlin; Bejimo, Ahmedhodzic, Brorsson, Larsson; Lewicki, Innocent; Nalic, Christiansen, Birmancevic; Colak

We voorspellen: HJK Helsinki 2-3 (3-5 on aggregate) Malmo

Beide teams zijn aanvallend en willen graag op de voorvoet komen, dus een leuke end-to-end ontmoeting kan op de kaarten staan.

Malmö is echter aantoonbaar de betere kant en hun recente reeks doelen suggereert dat er geen tekort zal zijn aan finale-derde actie voor de bezoekers - wat betekent dat ze hun slanke voorsprong kunnen omzetten in een beslissende voorsprong en een verleidelijke botsing met Rangers kunnen opzetten.

Previews by email