Hoffenheim neemt het op tegen Molde in de tweede etappe van hun Europa League laatste 32 knock-out match, met de stropdas fijn in orde na de 3-3 trekking van vorige week op neutraal terrein in Villarreal.
Bundesliga-outfit Hoffenheim heeft in de tweede etappe een thuisvoordeel aan hun kant, zij het zonder fans, waarvan ze hopen dat ze kunnen helpen om ze door te voeren in de volgende ronde.
Wedstrijdvoorbeeld
Nadat Hoffenheim via de beugel van Munas Dabbur in een voorsprong met twee doelpunten reed, maakte Hoffenheim de perfecte start tegen Molde in de eerste Europese knock-out wedstrijd ooit. Martin Ellingsen trok er een terug voor de Noorse outfit voordat Christoph Baumgartner het twee-doelenkussen van Sebastian Hoeness even voor de helft herstelde.
Molde toonde echter serieuze vastberadenheid om de band in de tweede helft te egaliseren, met Eirik Ulland Andersen en Datro Fofana beide binnen vijf minuten van elkaar slaan om de stropdas fijn in balans te laten voor de tweede etappe van donderdag.
Al met al is een gelijkspel met hoge score nooit een slecht resultaat buiten huis in Europa. Bovendien zou Hoffenheim groot vertrouwen hebben gekregen van de indrukwekkende zaterdag 4-0 overwinning tegen Werder Bremen, die hen tot 11e in de Bundesliga bracht en acht punten vrij van de degradatiezone.
Nu de Europese kwalificatie en degradatie onwaarschijnlijk lijken, kan de Europa League nu de prioriteit van Hoeness worden voor de rest van de campagne. De 38-jarige moet zijn spelers op donderdag echter beschermen tegen zelfgenoegzaamheid, met Molde in de eerste etappe illustreert dat ze een gevaarlijk voorstel op hun dag zijn.
Gezien het feit dat de eerste wedstrijd Molde's eerste competitieve wedstrijd was sinds het Noorse seizoen eindigde in december, was hun strijd tegen hun rijkere Duitse tegenstanders nog indrukwekkender.
Ellingsen's derde staking in Europa dit seizoen gaf Erling Moe's nevenhoop voorafgaand aan een indrukwekkende tweede helft prestatie, hoewel ze zeker hun geluk hebben gereden met Hoffenheim testdoelman Andreas Linde bij maar liefst 13 gelegenheden.
Met het Noorse seizoen 2021 pas begin april begint, hoopt Moe dat zijn kant in competitieve Europese actie kan blijven door donderdag in Hoffenheim een verrassingsoverwinning op te eisen.
Daarvoor zullen ze vrijwel zeker inspirerende optredens van bands als Ellingsen en voormalig Manchester United middenvelder Magnus Wolff Eikrem nodig hebben.
Hoffenheim Europa League vorm: WWWDWD
Hoffenheim vorm (alle competities): WLLDDW
Molde Europa League vorm: WLLWDD
Molde vorm (alle competities): LWWWWD
Teamnieuws
Hoffenheim blijven zonder een aantal spelers uit het eerste team, hoewel hun topdoelpuntenmaker Andrej Kramaric eerder terugkeerde dan verwacht als vervanger in de overwinning over Bremen op zaterdag en kon beginnen tegen Molde.
Mijat Gacinovic, Stefan Posch, Robert Skov, Havard Nordtveit, Kevin Akpoguma, Dennis Geiger, Ermin Bicakcic, Benjamin Hubner en Kostas Stafylidis zullen echter allemaal waarschijnlijk niet beschikbaar blijven wegens letsel.
Molde zal naar Duitsland reizen zonder Ola Brynhildsen, die herstelt van een gebroken been, maar anders lijken ze een schone gezondheidsverklaring te hebben om uit te kiezen.
Moe is waarschijnlijk niets te veranderen van de XI die bewonderenswaardig presteerde in Villarreal vorige week, hoewel Fofana zal hopen op een start na het scoren van de bank.
Hoffenheim vermoedelijke opstelling:
Baumann; Kasim, Vogt, Richards; Gacinovic, Rudy, Samassekou, John; Baumgartner; Dabbur, Kramaric
Molde vermoedelijke opstelling:
Linde; Pedersen, Bjornbak, Gregersen, Haugen; Bolly, Aursnes, Ellingsen, Andersen; Sigurdarson, Eikrem
We voorspellen: Hoffenheim 3-1 Molde (6-4 on aggregate)
We verwachten dat Hoffenheim vanaf de eerste etappe zijn lessen heeft geleerd en Molde op armlengte houdt, vooral met thuisvoordeel aan hun kant.
Of Kramaric nu begint of van de bank verschijnt, de Kroatische heeft de mogelijkheid om een beslissend verschil te maken als het nodig blijkt te zijn.
