Na hun eerste overwinning van de campagne laatste keer uit, India heeft slechts een gelijkspel nodig van hun laatste wedstrijd tegen Afghanistan op dinsdag om een plaats te verzekeren in de derde ronde van de Asian Cup qualifiers.

Hoewel de kant van Igor Stimac al buiten de strijd staat om verder te gaan in de kwalificatie van het WK - aangezien Groep E verdubbelt als de tweede ronde van kwalificatie voor Qatar 2022 - kunnen ze zich deze week niet veroorloven om te falen tegen hun lokale rivalen.

Wedstrijdvoorbeeld

India heeft een eerste overwinning van de AFC World Cup kwalificatie proces tegen Bangladesh in hun vorige wedstrijd. India heeft nu ten minste een punt nodig van hun laatste wedstrijd, tegen Afghanistan, om als derde te eindigen in hun sectie.

Nu alle wedstrijden van deze maand worden gehouden in het Jassim bin Hamad Stadion van Doha, is het te laat voor de Indianen om Oman te vangen en Qatar - die op hol geslagen leiders aan de top van Groep E - te ontvangen om een allereerste wereldwijde finale te bereiken, maar ze kunnen nog steeds een stap dichter bij de Asian Cup 2023.

De 2-0 overwinning van de Blue Tigers op naaste neven Bangladesh afgelopen maandag was een opluchting voor de voormalige Kroatische verdediger Stimac, want het was hun eerste voor 11 wedstrijden en stelt hen in staat om het spel van deze week aan te pakken met een cruciaal eenpuntsvoordeel ten opzichte van de Afghanen.

Hun volgende tegenstanders zijn echter een veel meer georganiseerde propositie dan de nederige Bengaalse Tijgers, met een andere Zuid-Aziatische affaire die al snel na eerder alleen maar een eenzaam doel voor Qatar verloren te hebben, ondanks het feit dat het in het openingshalf uur tot tien man is gedaald.

India heeft een gezond record tegen de Afghanen, heeft in het verleden slechts één keer tegen hen verloren en een 1-1 gelijkspel gestolen van de omgekeerde armatuur, dankzij de late equalizer van Seiminlen Doungel in neutraal Tadzjikistan.

Hoofdcoach Stimac zal opnieuw sterk vertrouwen op de talenten van spelmaker Brandon Fernandes, aangezien de FC Goa ster zich vestigde als een om te kijken tijdens de 2021 AFC Champions League en heeft gelegd op een assist voor drie van de vijf doelpunten India hebben gescoord in kwalificatie tot nu toe.

Sinds het proces eerder deze maand is hervat, heeft de nominale „weg” kant van dinsdag, Afghanistan, een gemengd fortuin doorstaan.

Na vastgehouden te zijn door Bangladesh - de natie geworteld tot op de bodem van de groep, met slechts twee punten in dat stadium - gingen de mannen van Anoush Dastgir nauw te verliezen tegen een hoger gerangschikt Oman team, waardoor ze een overwinning op India nodig hadden om als derde te eindigen.

Ze hebben echter wel een vastberaden optreden tegen de Blue Tigers in hun vorige bijeenkomst en zullen nog steeds hoop koesteren om nog maar een tweede overwinning van de campagne toe te voegen.

Deze keer kunnen de Leeuwen van Khorasan het zich niet veroorloven om achterover te leunen - met de voormalige Heerenveen en Twente middenveld-maestro Faysal Shayesteh misschien de sleutel om de verdediging van hun buren te ontsluiten.

Momenteel zit Afghanistan op de vierde plaats, weet dat alleen de overwinning hen zal helpen om India te springen, en als dit niet gebeurt, zal de 149e ranked natie van de wereld in play-offs sturen om de derde ronde van de Asian Cup kwalificatie te bereiken.

Teamnieuws

In deze cruciale botsing zou de gevestigde voorwaartse koppeling van Manvir Singh en Sunil Chhetri een integraal onderdeel kunnen zijn van de fortuin van India, waarbij de goed gereisde Chhetri - scorer van beide doelpunten de laatste keer uit - zijn 118e limiet zou verdienen en tot nu toe 74 doelpunten heeft behaald.

Op dit moment de op één na hoogste actieve internationale doelpuntenmaker achter Cristiano Ronaldo, zal de verkleinwoord frontman zich opnieuw verbinden met Brandon Fernandes, die een regelmatige aanvoer van door-ballen vanuit het middenveld aanbiedt.

Samen met zijn FC Goa collega in de machinekamer hoopt Glan Martins opnieuw uit te blinken na een indrukwekkend debuut in het blauw van India, tegenover hoog gewaardeerde Qatar.

Afghanistan, ondertussen, zal vertrouwen op veteranen als Zohib Islam Amiri en Masih Saighani om de Indiase aanval op dinsdag te bestrijden.

Midfield zou Faysal Shayesteh de rol van nummer 10 moeten nemen, waarbij Farshad Noor in Nederland een diepere rol zal spelen - en als vrije agent op dit moment zal hij op zoek zijn naar een nieuwe club.

Hoewel Amredin Sharifi de man in bezit is, kunnen Jabar Sharza en Norlla Amiri - beide gevestigd in het Noordse voetbal - vooraan beginnen, met Omid Popalzay, die onlangs zijn derde internationale doelpunt scoorde, een andere sterke kanshebber voor een plaats in de line-up.

India vermoedelijke opstelling:
Sandhu; Jhingan, Bose, C. Singh; Martins, Fernandes, U. Singh, Wangjam, B. Singh; M. Singh, Chhetri

Afghanistan vermoedelijke opstelling:
Azizi; Saighani, Amiri, Mukhammed, D. Najem; A. Najem, Husin; Amiri, Noor, Shayesteh; Sharifi

We voorspellen: India 1-0 Afghanistan

India heeft misschien geen echt thuisvoordeel in Doha, maar is niettemin een overtuigender aanvalseenheid dan het meer vastberadenheid en gedisciplineerde Afghanistan.

Zeker, de ervaring van de groenblijvende spits Sunil Chhetri's en de huidige goede vorm zouden genoeg kunnen bewijzen om een nieuwe, strak betwiste wedstrijd tussen de twee Zuid-Aziatische rivalen te ontlopen - het sturen van de Indianen rechtstreeks naar de volgende fase van de Asia Cup kwalificatie.