Leiders Inter Milan kijken naar een van de grootste overgebleven obstakels in hun achtervolging van het Scudetto te overwinnen, aangezien ze maandagavond in de buurt van buren Atalanta BC verwelkomen in San Siro.

Met veel waarnemers in de rij om de Nerazzurri te kronen als potentiële titelwinnaars, vormt de free-scorende Bergamaschi een ernstige bedreiging voor de negen wedstrijden ongeslagen run van de gastheren, terwijl de twee topscorende clubs in Calcio elkaar ontmoeten.

Wedstrijdvoorbeeld

Zeven overwinningen van hun laatste acht competitiewedstrijden - terwijl ze slechts twee doelpunten toegeven en zelf 19 opsloegen - hebben geresulteerd in een zespunts voorsprong aan de bovenkant van de tafel voor in-form Inter voorafgaand aan een verrukkelijke maandagavond botsing met Atalanta. Ze bereiden zich voor op het spel dat elk van hun laatste negen thuiswedstrijden in de bovenste vlucht heeft gewonnen - de laatste keer dat ze samen een langere dergelijke streak was terug in 2011, toen ze uiteindelijk 13 bereikten.

Dus, met een deep squad, geen grote verwondingen te beheren en een gebrek aan Europese verplichtingen, zou het pad goed kunnen worden geplaveid voor coach Antonio Conte om de eerste man te zijn die de club naar het kampioenschap leidt sinds de gerespecteerde clublegende Jose Mourinho.

Afgelopen donderdag genoten de uitverkorenen van een ander bevredigend uitje, toen back-spits Alexis Sanchez een allereerste brace in Inter Colours haalde om een 2-1 overwinning af te sluiten naar Parma. Beide doelen werden opgesteld door collega Manchester United alumni Romelu Lukaku - met zijn zevende en achtste assists van het seizoen - die naadloos combineerde met zijn nieuwe staking partner terwijl reguliere folie Lautaro Martinez een zeldzame rust aangeboden kreeg.

Inter's ster-stakers zijn schijnbaar nemen het om beurten om tegenstanders van de late te straffen - het was topscorer Lukaku die vorige week centraal stond tegenover Genua, met een doel na slechts 32 seconden, terwijl Martinez de weg had in hun vorige succes tegen oude vijanden Milaan. Nu de verwonde Sanchez ziet er fit en vuren op alle cilinders ook en kan een waardevolle bijdrage leveren tijdens de run-in.

Die angstaanjagende voorwaartse lijn zal de intentie zijn om Inter's record te verbeteren ten opzichte van hun lokale rivalen in de Lombardije derby van deze week, hoewel de Nerazzurri slechts één van hun laatste zes wedstrijden tegen Atalanta in Serie A. hebben gewonnen. Toch blijft Inter onverslagen in hun zes meest recente ontmoetingen met La Dea op eigen bodem.

Na een boeiend 5-1 succes tegen de zweepslagen van jongens Crotone vorige week, de 49 punten die Atalanta na 25 wedstrijden dit seizoen heeft opgepikt, vertegenwoordigen een record voor de Bergamo kant op dit punt van een topvlucht campagne - overtreffen zelfs hun recente hoge normen sinds Gian Piero Gasperini de leiding nam.

Vooruitlopend op twee grote opdrachten in de komende twee weken, eerst met Inter en daarna Real Madrid in de Champions League, zorgde La Dea comfortabel voor de zaken tegen de achtervolgde Calabrische minnows. Luis Muriel sloeg met zestien doelpunten opnieuw toe en vier anderen - waaronder de productieve vleugelback Robin Gosens, met een negende doelpunt van het seizoen - voegden per stuk een doelpunt toe.

De mannen van Gasperini zijn berucht om hun onafwendbare straffeldoosbekwaamheid en scoorden nu minstens drie doelpunten bij 12 verschillende gelegenheden deze term - een record dat alleen wordt geëvenaard door continentale megaclubs Paris Saint-Germain en Bayern München in de top vijf Europese competities.

Niet alleen dat, maar de mogelijkheid om match-winnende bijdragen van alle kanten te vinden, heeft gezien dat een opmerkelijke 13 squad leden zowel een minimum van één doel als een assist tot nu toe registreren.

Bovendien is hun defensieve plaat ook de afgelopen maand aanzienlijk verbeterd, want Atalanta heeft in elk van hun laatste drie uitwedstrijden in Serie A.

Na vier opeenvolgende overwinningen is het duidelijk dat de Bergamaschi in onbevreesde vorm zal terugkeren naar het heilige terrein van Stadio Giuseppe Meazza - waar ze mooie herinneringen hebben aan het verslaan van Milaan eerder dit jaar met drie doelpunten - in onbevreesde vorm en vastbesloten om inspraak te hebben in het lot van het Scudetto.

Teamnieuws

Nogmaals, Inter hoofdcoach Antonio Conte heeft de luxe van een volledig fit squad om uit te kiezen, dus moet een vaste kant behouden.

Helaas voor Alexis Sanchez - de wedstrijd-winnaar versus Parma - wordt verwacht dat Lautaro Martinez zal terugkeren in de aanval, samen met de onstuitbare Romelu Lukaku.

Alleen Arturo Vidal, die de nieuwe plek van Christian Eriksen in het middenveld bekijkt, en Ashley Young - een externe contender om de dynamische vleugelback Ivan Perisic te vervangen - kunnen realistisch de hoop koesteren om in de eerste XI te komen.

Atalanta heeft ook weinig blessureproblemen met betrekking tot belangrijk personeel, hoewel de eerste keus vleugelback Hans Hateboer nog enige tijd buiten werking zal blijven, dus Joakim Maehle blijft zijn afwezigheid dekken.

spaarzaam gebruikte squadspelers Sam Lammers, Bosko Sutalo en Viktor Kovalenko zijn twijfelachtig voor maandag, maar niemand zou worden verwacht om te beginnen in ieder geval.

Er wordt nog steeds gespeculeerd of Pierluigi Gollini in doel zal terugkeren, nadat Marco Sportiello de laatste twee wedstrijden heeft gestart, terwijl Matteo Pessina, Josip Ilicic en Duvan Zapata verwachten allemaal in de zijkant te komen, omdat ze op de bank staan tegen Crotone. Midfield steunpilaar Marten de Roon keert ook terug van schorsing, dus Mario Pasalic en Ruslan Malinovskyi zouden dus een van de mannen kunnen zijn die ze missen.

Inter Milan vermoedelijke opstelling:
Handanovic; Skriniar, De Vrij, Bastoni; Hakimi, Barella, Brozovic, Eriksen, Perisic; Martinez, Lukaku

Atalanta BC vermoedelijke opstelling:
Gollini; Toloi, Romero, Djimsiti; Maehle, De Roon, Freuler, Gosens; Pessina; Muriel, Zapata

We voorspellen: Inter Milan 1-1 Atalanta BC

Weinig teams op het continent konden dit meedogenloze Inter team op dit moment stoppen - hoe ze moeten wensen dat ze zulke optredens hadden kunnen produceren in de Champions League - maar hun tegenstanders op maandag zijn net zo goed in staat om de achterkant van het net te vinden.

Atalanta is onlangs aan de achterkant aangescherpt, terwijl ze nog steeds in een wonderbaarlijk tempo scoren, zodat ze San Siro weer kunnen verlaten met een bevredigend resultaat. Ondertussen moet een deel van de buit voor de thuiskant voldoende zijn om het momentum te laten stromen in de race naar de Serie A finish.