Italië heeft indruk gemaakt op het kijkende continent in hun openingsoverwinning en neemt het nu woensdag op tegen lokale rivalen Zwitserland, in het historische Stadio Olimpico van Rome.

Hoewel de Azzurri daadwerkelijk slechts een punt nodig heeft om vooruitgang te boeken, zoeken hun minder illustere buren hun eerste overwinning van Euro 2020, na een frustrerende trekking met de tegenhangers van Groep A Wales.

Wedstrijdvoorbeeld

Op de openingsavond leefde Italië zowel hun facturering voor het toernooi als aan een ontroerende openingsceremonie, toen de mannen van Roberto Mancini langs een geliefde Turkse kant op hun eigen grond vlogen.

Juventus verdediger Merih Demiral was afgelopen vrijdag onbedoeld verantwoordelijk voor het doorbreken van de impasse met een eigen doelpunt, voordat Ciro Immobile en Lorenzo Insigne vervolgens een uitgebreide 3-0 overwinning afwikkelden - Italië's negende overwinning op rij.

Elk van die opeenvolgende successen - waarvan er meerdere tegen bescheiden tegenstand waren - zagen ze ook een schone plaat registreren. Tegen Zwitserland zullen de viervoudige wereldkampioenen slechts voor de tweede keer tien eerlijke overwinningen willen behalen in hun lange en glorieuze geschiedenis — de eerste zo'n streep die is ontstaan tijdens de kwalificatie.

Een maatstaf voor de bergachtige Zwitserse taak is dat de Azzurri sinds september 2018 helemaal niet verloren zijn gegaan en tot nu toe nog dit jaar een doel hebben toegegeven.

Met die run die de laatste negen wedstrijden van La Nazionale vertegenwoordigde, hebben de ervaren defensieve paring van Giorgio Chiellini en Leonardo Bonucci hun achtertuin met karakteristieke autoriteit verankerd. Terwijl Mancini is geprezen voor het introduceren van vers bloed in de opstelling, is Chiellini nu 36 en zijn clubcollega Bonucci 34 - en samen hebben ze een gecombineerde 209 caps opgebouwd voor de nationale zijde.

Die bedrock heeft voormalig Manchester City manager Mancini tot nu toe geholpen in meer dan tweederde van zijn wedstrijden, omdat zijn nieuwe team ongeslagen is gebleven voor 28 wedstrijden en het tellen. In die tijd heeft Italië een enorme ervaring met jeugdige uitbundigheid getrouwd, waardoor ze volgende maand een halve eeuw Europees Kampioenschap in Wembley zouden beëindigen.

Op woensdag kan de kans om de kwalificatie te verzegelen met een spel om te sparen hen ertoe aanzetten om te profiteren van het thuisvoordeel door nogmaals het initiatief te nemen tegen een bekwame maar relatief beperkte kant.

Zwitserland zal afgelopen weekend genoegen nemen met een 1-1 trekking tegen Wales en zal de Italiaanse hoofdstad bezoeken, wetende dat een tegen-the-odds overwinning vrijwel zeker hun doorgang naar de knock-outfase zou afsluiten, maar dat een realistischer bereikbaar punt voldoende zou zijn om hun lot in eigen handen te houden.

Ondanks het openingsdoelpunt van Breel Embolo in Bakoe, werd het team van Vladimir Petkovic later teruggesleurd door een Kieffer Moore-kopbal tegen de Wales, en hebben ze nog steeds slechts twee van hun 14 wedstrijden gewonnen op Euro's verleden en heden.

Hoewel ze slechts één keer zijn verslagen in hun laatste 15 wedstrijden in de belangrijkste internationale competitie van het continent - terwijl ze ook kwalificeren - zijn de Zwitsers drie keer eerder in de groepsfase geëlimineerd, voordat ze vijf jaar geleden een laatste 16 afslag in Frankrijk hebben ondergaan.

De hoop van La Nati om deze prestatie deze keer te overtreffen, is gebouwd op een solide middenveldeenheid - met Arsenal's Granit Xhaka en Remo Freuler uit Bergamo - terwijl een sprenkeling van flair spelers zoals Embolo en Xherdan Shaqiri een bedreiging kan vormen voor de formidabele achterlijn van Italië.

Petkovic zal vrijwel zeker een pragmatische benadering aannemen voor de taak om Europa's meest in-form nationale kant te matchen, zich ervan bewust dat het wegnemen van alles van de Olimpico Zwitserland een voordeel zal opleveren ten opzichte van hun andere Groep A-rivalen.

Teamnieuws

Roberto Mancini zal waarschijnlijk geen ongeforceerde wijzigingen aanbrengen in een succesvolle startende XI op woensdag, omdat hij zijn team met een overwinning naar de knock-outfases wil sturen; waardoor hun derde spel, tegen Wales, een waarschijnlijker kans is om de kant te draaien.

In ieder geval komt het spel misschien te vroeg voor midfield lynchpin Marco Verratti, die eindelijk een lastige knieblessure heeft overwonnen maar nog niet klaar is om vanaf het begin zijn plaats terug te winnen. Daarom is de veelgevraagde Sassuolo-middenvelder Manuel Locatelli weer op weg naar Jorginho en Nicolo Barella tegen de Zwitsers.

Een gebied dat naar verwachting een fris gezicht nodig heeft, is rechtsachter, omdat Alessandro Florenzi moeite heeft om een voortdurend kuitprobleem af te schudden. Net als in de helft van de tijd tegen Turkije moet de PSG-man worden vervangen door Napoli's Giovanni Di Lorenzo, met Rafael Toloi een alternatieve optie.

De hoofdcoach van de bezoekers Vladimir Petkovic - die terugkeert naar het stadion dat hij ooit als manager van Lazio thuis noemde - overweegt ook een relatief onveranderde line-up van hun openingswedstrijd, met slechts een mogelijke introductie tot het startteam voor energieke middenvelder Denis Zakaria een mogelijkheid.

Deze week heeft Zwitserland doelman Gregor Kobel opgeroepen om de gewonde Jonas Omlin te vervangen in hun 26-man ploeg, nadat deze laatste tijdens het opwarmen op zaterdag een blessure aan zijn rechterenkel had geleden.

Kobel is onbekroond op hoger niveau, maar hoeft alleen Omlin's plaats in te nemen als dekmantel voor de gevestigde eerste keuze Yann Sommer en zijn plaatsvervanger Yvon Mvogo.

Italy vermoedelijke opstelling:
Donnarumma; Di Lorenzo, Bonucci, Chiellini, Spinazzola; Barella, Jorginho, Locatelli; Berardi, Immobile, Insigne

Switzerland vermoedelijke opstelling:
Sommer; Elvedi, Akanji, Schar; Mbabu, Xhaka, Freuler, Rodriguez; Shaqiri; Embolo, Seferovic

We voorspellen: Italy 1-0 Switzerland

Aangezien Zwitserland naar verwachting slechts een punt nastreeft, zal de gastheren de impuls hebben om kansen te creëren en de bal net zo vloeiend te verplaatsen als ze erin slaagden in het toernooi-openingsspel.

Italië is echter goed thuis in het onderzoeken van geduldig, en hebben niet alleen Ciro Immobile en Lorenzo Insigne om de meest strak vastgeschroefde achterdeur te ontgrendelen, maar kan zich ook wenden tot spannende vleugelvleugelspeler Federico Chiesa als dat nodig is om het verschil te maken.

Previews by email