Japan zal op zoek zijn naar hun vijfde opeenvolgende internationale wedstrijd als ze gastheer van een vriendschappelijke ontmoeting tegen het Europese Servië op vrijdag.

De Samurai Blue hebben 10 van hun laatste 11 wedstrijden gewonnen in alle wedstrijden, terwijl de bezoekers ongeslagen zijn in elk van hun laatste acht wedstrijden.

Wedstrijdvoorbeeld

Sinds het begin van 2021 scoort Japan doelpunten voor de lol, vooral in twee van hun laatste drie Aziatische World Cup-kwalificaties.

In maart boekte de kant van Hajime Moriyasu de tweede grootste overwinning in hun geschiedenis toen ze Mongolië 14-0 vernietigden, voordat ze Myanmar 10-0 twee maanden later op eigen bodem sloegen.

Tijdens de meest recente kwalificatiewedstrijd van Japan wonnen ze 4-1 thuis in Tadzjikistan, met doelpunten van Kyogo Furuhashi, Takumi Minamino, Kento Hashimoto en Hayao Kawabe, zodat hun 100% record intact bleef.

De Samarai Blue blijven aan de top van Groep F, 11 punten uit de buurt van hun dichtstbijzijnde uitdagers Tadzjikistan, hebben elk van hun zeven kwalificatiewedstrijden gewonnen, 41 doelpunten scoren en slechts één in het proces toegegeven.

Japan, dat op de 28ste plaats van de FIFA in de wereld staat, heeft Servië slechts twee keer in hun geschiedenis geconfronteerd en verloor bij beide gelegenheden zonder te scoren in 2010 en 2013.

Na niet in aanmerking te komen voor Euro 2020, staat Servië voor een paar rustige maanden op het internationale toneel, met slechts twee wedstrijden in juni voordat ze hun WK kwalificatiecampagne 2022 in september voortzetten.

Hun eerste was een teleurstellende 1-1 trekking thuis naar Jamaica, waarbij Strahinja Pavlovic Andre Gray's eerste halve opener afnam.

Servië was veel beter in hun opening drie WK kwalificaties in maart, met een 2-2 trekking tegen Euro 2016 winnaars Portugal ingeklemd tussen 3-2 en 2-1 overwinningen tegen respectievelijk de Republiek Ierland en Azerbeidzjan.

Deze drie resultaten hebben de Eagles geholpen om op de top van groep A een tweede te bereiken, op punten met Portugal.

De mannen van Dragan Stojkovic — op de 25e plaats van de FIFA in de wereld — zijn ongeslagen in elk van hun laatste zes internationale wedstrijden in alle competities, met hun laatste nederlaag op de weg tegen Rusland in september 2020.

Teamnieuws

De Japanse baas Moriyasu heeft schijnbaar besloten om Shuichi Gonda zijn belangrijkste doelman te maken, na het gebruik van verschillende stoppers in drie van hun laatste vier internationale wedstrijden voorafgaand aan hun overwinning tegen Myanmar.

Marseille links-back Yuto Nagatomo kon in de startline-up worden gebracht ten koste van Sho Sasaki, terwijl Shinnosuke Nakatani en Gen Shoji hun plaats in het midden konden houden.

Liverpool's Minamino — de beste doelpuntenmaker in de Aziatische kwalificaties met negen — zal naar verwachting in een gevorderde middenveld-rol beginnen, met Takuma Asano of Yuya Osako voorop.

Wat Servië betreft, zijn aanvallers Aleksandar Mitrovic, Dusan Tadic, Luka Jovic en Dusan Vlahovic allemaal opmerkelijke afwezigen van het team, dus spits Dejan Joveljic kon zijn tweede internationale pet vooraan overhandigd worden.

De 18-jarige Nemanja Jovic kon zich bij hem aansluiten, terwijl ervaren middenvelders Nemanja Gudelj en Nemanja Maksimovic — die meer caps hebben dan de rest van het Servische team van 18 man gecombineerd — midden op het veld met elkaar samenwerken.

Japan vermoedelijke opstelling:
Gonda; Sakai, Nakatani, Shodi, Nagatomo; Morita, Endo; Ito, Kamada, Minamino; Osako

Serbia vermoedelijke opstelling:
Rajkovic; Petkovic, S. Mitrovic, Spajic, Terzic; Gavric, Gudelj, Maksimovic, Grujic; N. Jovic, Joveljic

We voorspellen: Japan 2-0 Serbia

Servië heeft in beide vorige ontmoetingen tegen Japan gewonnen, 3-0 gewonnen in april 2010 en 2-0 in oktober 2013.

Echter, met een uitgeput team, kunnen de bezoekers worstelen om een aanvallende bedreiging te vormen tegen de Samurai Blue, en we vinden dat de gastheren een grotere kracht hebben in de diepte om hen in staat te stellen boven te komen in Kobe.