Atletico Mineiro gaat zondag verder met hun zoektocht naar Brasileiro glorie, terwijl ze middentafel Juventude ontmoeten in Estadio Alfredo Jaconi.

Na zeven competitiewedstrijden in de draai te hebben gewonnen - en dramatisch gevorderd in de Copa Libertadores - zijn de bezoekers in sprankelende vorm en verwachten ze met maximale punten terug te keren naar Belo Horizonte.

Wedstrijdvoorbeeld

Tijdens hun winnende run naar zeven Serie A-wedstrijden afgelopen zondag, ziet Atletico Mineiro de thuisoverwinning op Athletico Paranaense hen nog steeds één punt op afstand van Palmeiras bovenaan het klassement, nadat ze tot nu toe tien van hun 14 wedstrijden hebben gewonnen.

Cuca's kant is opgestegen naar de tweede plaats en overtreft de bezoekers van vorige week, en lijkt dit jaar een sterke titeluitdaging aan te gaan.

Terwijl de onstuitbare Alvinegro overwinningen verzamelde tegen Cuiaba, Flamengo, Korinthiërs en Amerika Mineiro - voordat hij Boca Juniors versloeg in een strafschopschietpartij om door te gaan naar de laatste acht van de Copa Libertadores - is een getalenteerd team vol vertrouwen voor de reis naar Caxias do Sul.

Recentelijk plaatsten ze back-to-back overwinningen op Bahia in competitie en beker, voordat ze hun eerste verlies leed sinds eind juni, toen ze werden geslagen in de terugkerende etappe van hun Copa do Brasil-stropdas. De in Belo Horizonte gevestigde outfit ging echter nog steeds over naar de kwartfinale, waardoor Bahia's korte smaak van wraak irrelevant was in de uiteindelijke analyse.

Na een trage start van het seizoen te hebben achtergelaten, is het onwaarschijnlijk dat Cuca en gezelschap zullen rusten tot ze de Serie A-top bereiken, en na zondag een uitgeputte Juventude-kant te hebben aangegaan, zal Atletico dan in midweek reizen om een andere Argentijnse reus te ontmoeten - wanneer ze botsen met River Plate in El Monumental hun Copa Libertadores laatste acht keer.

Juventude wordt niet alleen al beschouwd als buitenstaanders voor het bezoek van Atletico deze week, maar coach Marquinhos Santos zal een belangrijke selectiepuzzel moeten oplossen om een competitief team op te lossen.

Met een groeiende reeks COVID-19-gevallen in het kamp en contractuele clausules die van invloed zijn op de beschikbaarheid van anderen, heeft de Juve-supremo jeugdspelers moeten oproepen naar de beste trainingsbasis voor nieuwe jongens tijdens de opbouw.

De kant van Rio Grande do Sul eindigde ten minste hun vierspelige winloze run de laatste keer, omdat ze mede-afgestudeerden van de Serie B Chapecoense door het vroege doel van Matheus Peixoto hebben omgedraaid, ondanks het overgeven van tweederde van het bezit.

Na 13 jaar afwezigheid van de topdivisie, heeft Juventude Estadio Alfredo Jaconi deze term tot een bolwerk gemaakt. Terwijl ze proberen hun verblijf onder de elite te verlengen, zijn ze nu ongeslagen in hun laatste vijf competitiewedstrijden daar en zitten ze momenteel 13e in de tafel, boven een aantal grotere clubs.

Ze hebben echter het hele seizoen in het laatste derde seizoen geworsteld, terwijl ze tot nu toe slechts negen keer scoren in hun 13 wedstrijden, terwijl de tegenstanders van zondag vrij zuinig zijn op de rug - met slechts tien competitiedoelen en Boca volledig uitschakelen in de loop van twee intense benen.

Daarom zou een herhaling van het resultaat de laatste keer dat deze clubs elkaar ontmoetten - in 2016, toen Atletico 1-0 werd verslagen in de beker (hoewel uiteindelijk op straffen vorderde) - een droomscenario zijn voor Marquinhos Santos en zijn jonge kant.

Teamnieuws

Atletico Mineiro blijft zonder meerdere spelers door blessure, met Rafael (ontwrichte schouder), Marrony (knie) en Keno (dij) die allemaal verwacht zullen blijven spreuken aan de zijlijn, terwijl de Chile spits Eduardo Vargas een schorsing moet dienen nadat ze afgelopen weekend in de stervende minuten zijn weggestuurd.

Guilherme Arana kan echter weer in strijd zijn, want hij is teruggekeerd van de internationale dienst in Tokio, met de Braziliaanse Olympische ploeg.

Bij afwezigheid van Vargas zal Hulk de bezoekersaanslag blijven leiden - nadat hij dit seizoen zes doelpunten en vier assists had gepost - waarbij de voormalige Porto-man vooraan zal worden vergezeld door Jefferson Savarino en Matias Zaracho.

Juventude worstelt met een langere lijst van afwezigen, omdat ze niet kunnen rekenen op verdediger Vitor Mendes en middenveldpaar Guilherme Castilho en Bruninho, omdat Atletico hun ouderclub is.

Naast zijn uitgeleende trio is coach Marquinhos Santos ernstig belemmerd door een uitbraak van COVID-19 in het kamp. Tot op heden hebben zes spelers een positieve test voor het virus teruggegeven: vleugelaars Michel Macedo en William Matheus, middenveldduo Elton en Jadson, plus Wagner en eersteklas centre-back Rafael Forster.

Hoewel Forster en Macedo nog de line-up konden maken als ze negatief testen voor de wedstrijd, heeft Santos zijn handen vol om een beginnende XI voor zondag te improviseren.

Sterrenspits Matheus Peixoto is wel geschikt om te spelen en leidt de lijn met zeven doelpunten tot nu toe, waarvan er vijf op thuisbasis zijn gekomen.

Juventude vermoedelijke opstelling:
Carne; Henrique, Didi, Cleberson, Alysson; Dawhan, Ricardinho, Jesus, Wescley; Paulinho, Roberson

Atletico Mineiro vermoedelijke opstelling:
Everson; Mariano, Nathan, Alonso, Dodo; Allan, Fernandez, Tche Tche; Savarino, Hulk, Zaracho

We voorspellen: Juventude 0-2 Atletico Mineiro

Hoewel Juventude een middel heeft gevonden om de zaken strak te houden en af en toe de overwinning op te halen door de finish van Matheus Peixoto, gaan ze dit weekend in de klas - waarbij Atletico meerdere malen meer dan in staat is om hun backline te breken.

Met hun recente bekernederlaag slechts een blip op de radar - zoals de vooruitgang in ieder geval werd verzegeld - zou het stijgende vertrouwen van de Alvinegro hen moeten zien langs een thuiszijde die last heeft van een aantal vermiste mannen.

Previews by email