Juventus proberen hun Scudetto verdediging in leven te houden op zaterdagavond, als ze verwelkomen een Lazio kant die zou kunnen trekken binnen drie punten van de gastheren met overwinning in Turijn.

Na een inconsistente spreuk lopen de kampioenen het risico het contact te verliezen met het tafelblad Inter , terwijl de Aquile wanhopig zijn om in de mix te blijven voor een Europese plaats aan het einde van het seizoen.

Wedstrijdvoorbeeld

Vooruitlopend op hun zwaar gevochten midweek overwinning op de Serie A debutanten Spezia, had Juventus slechts één van hun laatste vijf wedstrijden gewonnen in alle competities - na elk van de vorige zes te hebben gewonnen. Een eerste uur dat in beide richtingen haalbaar was, werd gevolgd door een spanningsbevrijdende drie-doelen-haul in de laatste 30 minuten in het Allianz Stadion, toen Juve uiteindelijk overwon in de slag om de Bianconeri.

Met potentieel definitieve armaturen - eerst tegen Lazio en vervolgens tegen Porto (zoals Juventus een 2-1 tekort in de Champions League wil omdraaien) in de komende dagen, was coach Andrea Pirlo onder druk zich er terdege van bewust dat er geen excuus kon zijn om niet meer bescheiden oppositie op te sluiten in de midweek.

Aangezien een nieuwe datum werd bevestigd voor het controversieel uitgestelde spel met Napoli - dat nu over twee weken moet worden gehouden - moeten de kampioenen terugkeren naar hun meedogenloze beste van de afgelopen jaren, hoewel ze dit alleen met tussenpozen hebben gedaan.

Ondanks hun problemen van de late, Juventus won hun laatste zes serie A thuiswedstrijden, scoorde minstens tweemaal bij elke gelegenheid (17 in totaal) en hield een schone lei in de laatste vier. In feite, het hele seizoen lang, zijn de mannen van Pirlo gewoonlijk een moeilijke propositie geweest op eigen bodem, met negen overwinningen en twee trekkingen van 12 competities in hun state-of-the-art huis.

Misschien is het niet verrassend dat Juventus, gezien de middelen waarmee Pirlo heeft moeten werken - zelfs in een defensieve blessure crisis - ook de beste verdediging in de competitie heeft, met slechts twee doelen die tijdens de laatste zeven uitstapjes zijn toegegeven. Nogmaals, thuis, hun statistieken zijn nog aangenamer voor het oog, met een record van slechts acht doelpunten tegen het hele seizoen.

Aan de andere kant van het veld, blijft de ene man de weg voor de Bianconeri leiden en blijft volledig onvervangbaar. Met zijn late staking op dinsdag, topscorer en Capocannoniere contender Cristiano Ronaldo - nu op 20 Serie A-doelpunten in de 2020/21 campagne tot nu toe - werd de eerste speler in de top vijf Europese competities die minstens 20 competitiedoelen registreerde in elk van de laatste 12 seizoenen; een bewijs van zijn onveranderlijke consistentie door de jaren heen.

Na een saga te hebben doorstaan die vergelijkbaar is met die van Juventus vorig najaar, toen ze opdoken voor een no-show Napoli kant, heeft Lazio extra tijd gehad op het trainingsveld om zich voor te bereiden op hun reis naar Turijn.

Op vrijdagavond werd de wedstrijd uitgesteld voor de tweede kant van de stad. De wedstrijd werd uiteindelijk net voor de aftrap uitgesteld, omdat het door het virus geteisterde Torino door de lokale volksgezondheidsautoriteiten verboden werd naar Rome te reizen. Hoewel Lazio en het scheidsrechter team plichtsgetrouw arriveerden in Stadio Olimpico voor het 'spookspel', werd de farce snel afgerond.

Vreemd genoeg, hoewel de mannen van Simone Inzaghi waarschijnlijk een automatische 3-0 overwinning krijgen - natuurlijk zal Torino het recht hebben om in beroep te gaan - een van de wedstrijden die onderzocht worden op onregelmatigheden in hun eigen COVID-19 testprogramma was de omgekeerde wedstrijd eerder dit seizoen, die uiteindelijk kon zien Lazio dokte drie punten - die dan zou worden overhandigd aan de Granata.

Afgezien van deze onpartijdige controverse, Lazio's laatste optreden in de top vlucht zag ze vorig weekend 2-0 geslagen door Bologna in Dall'Ara, waardoor ze op de zevende plaats en met werk te doen om gelijke tred te houden met de andere deelnemers voor het Europees voetbal volgend seizoen.

Misschien nog steeds het gevoel van de gevolgen van hun Champions League thuis in Bayern München, de ongewoon zwakke eerste helft straf van topscorer Ciro Immobile werd gered door Bologna-doelman Lukasz Skorupski en slechts enkele minuten later nam Bologna een onverwachte voorsprong, die ze nooit zouden opgeven.

Na die teleurstellende nederlaag in Emilia, hebben de Aquile nu twee van hun laatste drie competitiewedstrijden verloren - net zo veel als in de vorige 12 - en hebben ze het moreel verpletterend gebomp van Bayern gehad.

Ze zullen echter goede herinneringen hebben aan de spannende afsluiting van hun laatste ontmoeting met Juventus, in november, die eindigde in een 1-1 gelijkspel toen super sub Felipe Caicedo het gelijkspel scoorde voor de Biancocelesti diep in de stoptijd.

Juventus Serie A vorm: WWLWDW
Juventus vorm (alle competities): DLLWDW

Lazio Serie A vorm: WWWLWL
Lazio vorm (alle competities): WWLWLL

Teamnieuws

De achterhoede van Juventus zal zaterdagavond onderbemand blijven, omdat Andrea Pirlo weer zonder de gewonde Giorgio Chiellini staat, terwijl zowel Leonardo Bonucci als Juan Cuadrado twijfelachtig zijn en full-back Gianluca Frabotta wordt geschorst na het oppakken van een andere gele kaart tegen Spezia. Matthijs de Ligt is echter naar verluidt hersteld van de klop waardoor hij de wedstrijd van dinsdag miste, dus zou Merih Demiral moeten samenwerken in de centrale verdediging, zodat Alex Sandro terug kan keren naar de linkerflank.

Verwonding geplaagd naar voren Paulo Dybala en middenvelder Arthur worden ook verwacht dat ze door blessures aan de zijlijn blijven, terwijl Weston McKennie zal vieren het ondertekenen van een permanente deal na een succesvolle leningspreuk door zijn plaats in de XI te behouden, omdat Rodrigo Bentancur (COVID-19) een periode van quarantaine moet beginnen.

Lazio wing-back Manuel Lazzari zal de gebeurtenissen van zaterdagavond uitzitten met een kuitblessure die hij vorig weekend in Bologna heeft opgepikt, terwijl gewonde verdedigers Luiz Felipe en Stefan Radu langer afwezig zijn.

Meer algemeen een middenvelder, Marco Parolo wordt verwacht dat hij zal concurreren met foutgevoelige Wesley Hoedt en januari Mateo Musacchio tekent voor een plaats in Simone Inzaghi's opgeplakte drie terug, samen met Patric en Francesco Acerbi. Gonzalo Escalante keert terug van een verbod, maar zal waarschijnlijk tweede viool spelen naar Lucas Leiva in het midden van het veld.

Na zijn penalty miss op Dall'Ara, heeft Capocannoniere Ciro Immobile vorig jaar maar één keer gescoord in zijn afgelopen vijf wedstrijden, maar zal beginnen met de favoriete folie Joaquin Correa in aanval.

Juventus vermoedelijke opstelling:
Szczesny; Danilo, Demiral, De Ligt, Sandro; Chiesa, Ramsey, Rabiot, McKennie; Kulusevski, Ronaldo

Lazio vermoedelijke opstelling:
Reina; Patric, Parolo, Acerbi; Marusic, Milinkovic-Savic, Leiva, Alberto, Lulic; Correa, Immobile

We voorspellen: Juventus 2-1 Lazio

Juventus zijn bijzonder ondoordringbaar op Turijn turf en een zevende straight home win in de competitie is zeker op de kaarten tegen een struikelende Lazio kant - hoewel misschien een half oog kan afdwalen in de richting van hun aanstaande strijd voor de Champions League overleving volgende week.

Ondertussen willen de bezoekers graag de problemen van de afgelopen twee weken wegspoelen en zich in de strijd houden voor een terugkeer naar de Europese competitie volgend seizoen. Als ze een recente stroom van zelftoegebrachte defensieve fouten kunnen tegengaan, dan kunnen de Biancocelesti zelfs een kans hebben om een punt te krijgen van een van de zwaarste armaturen in het dagboek.