Met hun Scudetto verdediging blijft wankelen, ontvangt Juventus op dinsdagavond de overpresterende Spezia, die hard behoefte heeft aan maximale punten om een tiende opeenvolgende titel in het geding te blijven.
Andrea Pirlo's kant zijn nog steeds drift van de competitie-leidende clubs in Milaan na een gelijkspel in Verona in het weekend, terwijl hun Bianconeri tegenhangers een tweede helft van de vechtpartij organiseerden om een punt te redden tegen Parma.
Wedstrijdvoorbeeld
Naar aanleiding van hun recente daling, die komt na een eerder indrukwekkende start van 2021, had Juventus het geluk om te ontsnappen met een 1-1 gelijkspel tegen Verona op zaterdag, omdat Cristiano Ronaldo's 19e competitiedoel van het seizoen werd geannuleerd door Antonin Barak 77 minuten durende header. De gastheren sloegen het frame van het doel twee keer tijdens het spel, met Wojciech Szczesny kwam te hulp voor Juve, toen hij laat een krachtige Darko Lazovic aanval op de bar duwde.
In de afgelopen twee weken was Juventus in de strijd tegen de Calabrische minnows Crotone in hun vorige uitje, terwijl de topscorende talisman Ronaldo weer een brace voor de kampioenen sloeg - zijn zevende in de Serie A tot nu toe. Echter, frustratie werd gegrift over het gezicht van de Portugese icoon toen Verona terecht gelijkgesteld aan de Bentegodi, alsof hij kon voelen dat de Scudetto wegglijdt.
Met potentieel definitieve armaturen tegen Lazio en vervolgens Porto - terwijl Juve probeert om een 2-1 tekort in de Champions League om te keren - in de komende dagen zal komen, zal onderdruk coach Andrea Pirlo zich terdege bewust zijn dat er geen excuus kan zijn om bescheiden Spezia in midweek te verslaan.
Hoewel de debuutcampagne van de bezoekers op eliteniveau alle verwachtingen heeft overtroffen - vooral in de onvergetelijke overwinningen op Napoli en Milaan - en Pirlo heeft verschillende blessures te kampen, moet de legendarische speelster van Juventus-teams in het verleden ervoor zorgen dat zijn kant het juiste resultaat krijgt. Omdat ze dit seizoen moeilijk te verslaan zijn geweest op eigen bodem - met acht overwinningen en slechts één verlies in 11 competitiewedstrijden in het Allianz Stadium - zouden ze alle kans moeten hebben om dit te doen, ondanks de omstandigheden.
Een steeds tetchy Pirlo beschuldigde zijn team „onervarenheid” in Veneto laatste time-out, met Leonardo Bonucci, Giorgio Chiellini en Juan Cuadrado onder degenen die vermist, dus zal opnieuw sterk vertrouwen op de tijdloze Ronaldo - die een van zijn dubbels gekerfd in de omgekeerde armatuur, toen Juventus zegevierde 4-1 - te leiden vanaf de voorkant.
Vreemd genoeg, ondanks de enorme kloof in gestalte tussen de twee clubs, zal Spezia misschien liever hun collega-Bianconeri outfit op dinsdag aanpakken in plaats van een van de ook Serie A's rans.
Na hun 2-2 trekking met gedegradeerd Parma op zaterdag, blijft Vincenzo Italiano's pittige kant de enige club die meer punten heeft opgepikt tegen teams in de bovenste helft van de tafel dan de bodem. Ondanks een 3-0 omgekeerde richting Fiorentina in Stadio Artemio Franchi de laatste keer dat ze op de weg waren, is het record van de Aquilotti ook beter dan op eigen terrein.
In La Spezia vorig weekend moesten de mannen van Italiano terugvechten van twee doelpunten om een gelijkspel te redden dankzij een Emmanuel Gyasi-brace, waardoor de Ligurianen vrij waren van het valluik terug naar Serie B.
Met hun meest productieve speler M'Bala Nzola - met negen doelpunten tot nu toe - terugkeert van blessures en een gezonde voorraad scorers die nu van elders in de line-up komen, lijkt er alle kans dat Spezia de twijfelaars kan weerleggen en in mei overeind kan blijven.
Hoewel ze er praktisch zeker van kunnen zijn dat hun allereerste top-flight campagne zal resulteren in een tweede schot op de grote tijd volgende termijn, hun voorzichtige coach - in termen van woorden, zo niet speelstijl - heeft gewaarschuwd dat de strijd verre van gewonnen is.
Tweemaal gedegradeerd als een speler die 39 punten heeft geplaatst, suggereert Italiano dat Spezia zeker niet gegarandeerd veiligheid is met hun huidige 25-punts tally - hoewel de voormalige middenvelder van Verona waarschijnlijker zal zijn gericht op cruciale aankomende wedstrijden met Benevento en Cagliari dan deze glamoureuze ontmoeting in Turijn om aan die trek toe te voegen.
Juventus Serie A vorm: WWWLWD
Juventus vorm (alle competities): WDLLWD
Spezia Serie A vorm: LLWWLD
Spezia vorm (alle competities): LLWWLD
Teamnieuws
Paulo Dybala met letsel blijft buiten actie voor de gastheren met een lopende knie-ligamentkwestie, die vorige week naar Barcelona zijn gevlogen om een specialist te bezoeken. De afwezigheid van de voorwaarts is slechts het topje van de ijsberg voor Juventus, terwijl Andrea Pirlo's defensieve noodsituatie voortduurt.
Mainstays Giorgio Chiellini, Leonardo Bonucci en Juan Cuadrado zullen allemaal weer missen als gevolg van letsel, hoewel full-back Danilo keert terug van schorsing en moet komen in de rug drie op voorwaarde dat Pirlo besluit tegen terug te keren naar een vier-man verdediging, in welk geval geïmproviseerde vleugel-back Federico Bernardeschi zou stoppen.
Ondanks een gebrek aan doelen, zou Dejan Kulusevski Cristiano Ronaldo van tevoren moeten blijven steunen, aangezien Dybala nog enige tijd niet zal terugkeren en Alvaro Morata nog steeds lijdt aan de gevolgen van een darmaandoening. Ondertussen staat Aaron Ramsey onder druk van Weston McKennie om zijn plaats op het middenveld te behouden, terwijl voormalig Barcelona-man Arthur twijfelachtig blijft.
Bezoek coach Vincenzo Italiano verwelkomde topscorer M'Bala Nzola terug tegen Parma, na meer dan een maand afwezigheid, dus de machtige frontman moet worden ingesteld om zijn startplaats terug te krijgen, met 'valse negen' Kevin Agudelo die plaats maakt of misschien overstapt op de flank.
Tommaso Pobega zal concurreren met de huidige gevestigde Nahuel Estevez voor een van de drie midfield slots van Spezia - als de Milaan lening op tijd kan terugkeren naar fitness - hoewel Riccardo Marchizza, Juan Ramos en Federico Mattiello allemaal gemist hebben in het weekend en misschien nog niet klaar zijn om terug te keren.
Juventus vermoedelijke opstelling:
Szczesny; Danilo, Demiral, de Ligt; Chiesa, Bentancur, Rabiot, Ramsey, Bernardeschi; Kulusevski, Ronaldo
Spezia vermoedelijke opstelling:
Provedel; Vignali, Terzi, Erlic, Bastoni; Estevez, Agoume, Maggiore; Farias, Nzola, Gyasi
We voorspellen: Juventus 2-0 Spezia
De dappere bezoekers kunnen een goede staat van dienst zijn tegen de grotere jongens deze term, maar hun progressieve aanpak zal waarschijnlijk losraken tegen Juventus, omdat de thuiszijde bijzonder onberispelijk is op Turijn terrein.
Met Aaron Ramsey te laat was een veelzeggende bijdrage en Federico Chiesa blijft een flikkering van hoop bieden, kunnen sommige van de supporters van de kampioen opstijgen om een beetje gewicht van Cristiano Ronaldo's brede schouders te tillen.
