Lincoln Red Imps is beide gevallen van de Champions League kwalificatieronde en verwelkomt Slovan Bratislava in het Victoria Stadium voor de eerste etappe van hun derde kwalificatieronde van de Europa League.

De Gibraltare-reuzen werden door CFR Cluj in de elitecompetitie van Europa ingepakt, terwijl Bratislava de laatste keer op het verkeerde einde van de scorelijn tegen Young Boys terecht kwam.

Wedstrijdvoorbeeld

Een vijfsterrenprestatie van Lincoln Red Imps tegen Fola Esch zag de 25-voudige kampioenen van de Gibraltar National League herstellen van een 2-2 gelijkspel in de eerste etappe van hun kwalificatiewedstrijd Champions League, terwijl Liam Walker en Tjay De Barr beide twee keer sloegen in een 5-0 tweede-poot van de Luxemburgse kant.

Een botsing met de Roemeense outfit Cluj bleek echter een stap te ver te zijn voor de Red Imps, die een 2-1 nederlaag op eigen bodem leed voordat ze 2-0 van huis verliezen, waardoor hun hoop werd geëindigd op een allereerste optreden in de derde kwalificatieronde van Europa's premierooi.

Het is niet verrassend dat de kant van Mike McElwee er nooit in geslaagd is om de groepsfasen van een continentale competitie te maken sinds ze in 2014 volwaardige UEFA-leden werden, maar het seizoen 2021-22 is in ieder geval de eerste keer dat de Red Imps zo ver zijn gekomen in de Champions League of Europa League.

Als de kant van Gibraltar de kansen en vooruitgang tot de playoff ronde van streek kan maken, zullen ze het hoofd bieden aan de verliezers van Olympiacos en de Champions League-band van Ludogorets om het juiste toernooi te bereiken en geschiedenis te maken voor hun mede-Gibraltariërs.

Ondertussen kreeg Slovan Bratislava behoorlijk de schrik tegen Shamrock Rovers tijdens de inaugurele Champions League-band van het seizoen, maar had uiteindelijk de overhand met 3-2 op totaal - ondanks een 2-1 tweedebeenige nederlaag - om een gespannen ontmoeting met Zwitserse reuzen Young Boys op te zetten.

Nadat ze hun tegenstanders in het eerste been aan een doelloze patstelling hadden weten te houden, kwam de kant van Vladimir Weiss al snel 3-0 neer tegen Young Boys en leek met een gejammer te verlaten, maar de snelvuurbrace van Ezechiel Henty maakte het interessant voordat Bratislava uiteindelijk uitbuigde.

Een andere kans op het maken van het beloofde land in de Champions League is gaan bedelen, maar Bratislava weet wat er nodig is om de groepsfasen van de Europa League te maken die dit het meest recent gedaan hebben in het seizoen 2019-20, en ze zijn voor deze stropdas op ideale wijze opgewarmd met twee dominante binnenlandse optredens.

De mannen van Weiss begonnen hun Fortuna Liga titelverdediging met een 4-1 succes bij Liptovsky Mikulas voordat ze op 31 juli 2-0 tegen Trencin overheersten, waarbij Weiss's zoon en naamgenoot - 31-jarige aanvaller Vladimir Weiss - zijn afwezige vader trots maakten op de opener van de strafschopplek.

Teamnieuws

Red Imps linksachter Ethan Britto zal gedwongen worden om deze stropdas uit te zitten nadat hij drie boekingen heeft opgebouwd tijdens hun kortstondige Champions League-run, zodat de Argentijnse aanvaller Brian Gomez breed kon spelen.

Nadat hij twee doelpunten en drie assists had opgeëist uit de gevechten van zijn zijde met Fola Esch, miste de 21-jarige voorwaartse De Barr de Cluj gevecht volledig voordat hij werd afgebeeld op een rechtszaak voor Wycombe Wanderers.

De 24-cap Gibraltar international is ook niet opgenomen in de ploeg voor deze game, waardoor Kike Gomez zijn plek in de voorhoede van de aanval moet houden.

Bratislava moet daarentegen rond een uitgeput middenveld werken voor deze strijd als gevolg van verwondingen, waarbij David Holmans kruisbandbreuk hem aan de zijlijn houdt, hoewel Alen Mustafic schijnbaar hersteld is van een ongespecificeerd probleem om de ploeg te maken.

Linksachter Lucas Lovat zal de reis niet maken als hij terugvecht van een eigen blessure, maar een hele reeks veranderingen kan nog steeds in orde zijn als de bezoekers binnen- en continentale verplichtingen jongleren.

Henty zou David Strelec moeten vervangen nadat hij zich in het weekend beperkt heeft tot een vervangende verschijning, terwijl aanvaller Rafael Ratao en middenvelder Jaba Kankava ook kandidaten zijn voor terugroepacties.

Bratislava-manager Weiss was zelf afwezig vanaf de touchline tegen Trencin vanwege ziekte, maar zijn kwaal wordt niet beschouwd als coronavirus en hij zou de reis moeten maken om toezicht te houden op het eerste been.

Lincoln Red Imps vermoedelijke opstelling:
Soler; Wiseman, Chipolina, Lopes, Toscano; Yahaya, Torrilla; Walker, Rosa, B. Gomez; K. Gomez

Slovan Bratislava vermoedelijke opstelling:
Chovan; Medvedev, Kashia, Bozhikov, De Marco; De Kamps, Kankava; Hrncar, Weiss, Ratao; Henty

We voorspellen: Lincoln Red Imps 1-3 Slovan Bratislava

Bratislava kon in het weekend een aantal van hun grote hitters draaien en rusten voor hun competitiegevecht - die dividenden uitbetaalde tijdens een routinematig succes - en de Slowaakse kampioenen zouden dat concurrentievoordeel hier moeten laten tellen.

De Red Imps hielden zich tegen Cluj en mogen niet worden afgeschreven, maar we verwachten nog steeds dat Bratislava een gezonde leiding neemt in de tweede etappe van volgende week.

Previews by email