Liverpool en RB Leipzig zullen terugkeren naar de Puskas Arena in Boedapest voor de tweede etappe van hun Champions League laatste 16 gelijkspel op woensdagavond.

De Reds komen in de wedstrijd met een 2-0 lead van de eerste etappe, die ook werd gehouden op neutraal grondgebied op dezelfde locatie, en zal hopen hun binnenlandse problemen opzij te zetten en boeken een kwartfinale plek voor de derde keer in vier seizoenen.

Wedstrijdvoorbeeld

Redenen voor juichen zijn weinig en ver tussen voor Liverpool op dit moment, maar de eerste etappe van deze band op 16 februari was tot nu toe een zeldzaam hoogtepunt in 2021.

Een 2-0 overwinning in de 'weg' van de Puskas Arena betekent dat de zijde van Jurgen Klopp met één voet in de kwartfinale terugkeert naar Hongarije, en ze zijn nog nooit uit deze competitie geslagen nadat ze in de eerste etappe van huis waren gewonnen.

De Reds hebben ook opmerkelijk nog nooit een van hun vorige 20 thuiswedstrijden tegen de Duitse oppositie verloren, waarbij ze 16 en vier hebben gewonnen met een totale score van 52-9, hoewel het moeilijk is om deze wedstrijd onder de rest te klasseerden, aangezien het in Hongarije plaatsvindt, terwijl Liverpool er de gewoonte van heeft ongewenste geschiedenis in de afgelopen weken.

Inderdaad, Klopp en zijn spelers zijn waarschijnlijk blij dat deze wedstrijd plaatsvindt 1.300 mijl afstand van Merseyside gezien het feit dat ze nu ongelooflijk hun laatste zes wedstrijden op Anfield hebben verloren - de slechtste run in de 129-jarige geschiedenis van de club.

De meest recente daarvan was een 1-0 achteruit in de handen van de degradatie-bedreigde Fulham op zondag, wat betekent dat Liverpool dit kalenderjaar ook nog steeds zonder een doel van open spel thuis zijn; hun enige thuisdoel van welke aard dan ook in hun laatste zeven uitstapjes kwam via de strafplek in een 4-1 nederlaag naar Manchester City.

Alle vijf van de overwinningen van Liverpool dit kalenderjaar zijn weg van Anfield, maar hun algemene vorm zorgt ook voor grimmig lezen - zes nederlagen van hun laatste acht wedstrijden in alle competities, en negen verliezen al in 2021.

Acht van die nederlagen zijn gekomen in de ruimte van 12 Premier League wedstrijden - net zoveel als ze hadden geleden tijdens hun vorige 121 top-flight outings - dus Klopp zal hoopvol zijn dat de Champions League enige vorm van uitstel biedt.

Vergelijkbare prestatieniveaus zullen ongetwijfeld ook in Europa gestraft worden, en met name door een Leipzig-partij die in mooie vorm in de wedstrijd van woensdag komt.

Het was Leipzig zelf die werden gestraft in de eerste etappe toen ze gaven Liverpool beide doelen door middel van fouten, maar sinds die nederlaag ze zijn foutloos met vier overwinningen van vier.

Die vorm heeft gezien dat Julian Nagelsmann's kant de druk op de top van de Bundesliga houdt, met slechts twee punten ze te scheiden van de leiders Bayern München, evenals door te gaan naar de halve finale van de DFB-Pokal.

Een beroemde ommekeer tegen Liverpool zou daarom een onwaarschijnlijke drievoudige droom levend houden, en met acht overwinningen en zes schone lakens van hun laatste negen wedstrijden in alle competities, zullen ze zeker zijn van hun kansen om zo'n prestatie te behalen.

Mochten ze dezelfde fouten vermijden die hun hoop in de eerste etappe belemmerd, dan zullen hun kansen sterk worden verbeterd, hoewel ze ook de twee uit-doelen van Liverpool moeten overwinnen, die nog steeds zullen tellen ondanks dat beide benen in hetzelfde stadion worden gespeeld.

Een herhaling van de 3-0 overwinning op zaterdag in Freiburg zou volstaan voor de Duitse outfit, die relatief nieuwkomers op deze etappe blijven ondanks het feit dat ze vorig seizoen helemaal naar de halve finales zijn gekomen.

Zeker, de hoofdhuid van zesvoudig winnaars Liverpool zou een van hun grootste tot nu toe zijn, en ze kunnen geen betere tijd vinden om het op te nemen tegen de Reds in een uit-stropdas.

Voor Liverpool is de Champions League echter al snel de laatste reddende gratie van hun seizoen geworden, en helemaal gaan zou wel eens hun meest realistische route kunnen zijn naar de competitie van volgend seizoen, gezien hun recente competitievorm.

Teamnieuws

Klopp maakte maar liefst zeven wijzigingen aan zijn zijde voor de weekendwedstrijd tegen Fulham, wat suggereert dat hij nu graag prioriteit wil geven aan de Champions League.

Van die, alleen Roberto Firmino en Ozan Kabak werden weggelaten door blessures, en Firmino blijft een twijfel over deze wedstrijd hebben gemist training op woensdag.

James Milner was ook afwezig bij de training om niet nader omschreven redenen en heeft dus een vraagteken over zijn conditie, maar Kabak was terug in die sessie en dus wordt verwacht dat hij beschikbaar zal zijn.

Als Firmino zijn geschiktheid bewijst, moet Klopp beslissen of de Braziliaanse en Sadio Mane al dan niet terug moeten keren naar de beginopstelling, gezien hun te late vorm, of dat Diogo Jota zijn plaats in de XI moet behouden.

Mane en Mohamed Salah scoorden beide in de eerste etappe, terwijl de laatste nu Liverpool's topscorer is in de Champions League met 23 doelpunten in 40 wedstrijden.

Samen met Kabak en Mane zullen mensen als Fabinho, Trent Alexander-Arnold en Thiago Alcantara aandringen op een terugroepactie.

Jordan Henderson, Virgil van Dijk, Joe Gomez en Joel Matip blijven lang afwezig voor Liverpool, terwijl back-keeper Caoimhin Kelleher twijfelt aan Firmino, Kabak en Milner.

Naby Keita zal graag beginnen tegen zijn voormalige club, terwijl Leipzig een voormalige Liverpool man in de vorm van doelman Peter Gulacsi.

De Duitse outfit zal naar verwachting zonder voormalig Manchester City full-back Angelino zijn, die dit seizoen een directe hand heeft gehad in zes van de 11 Champions League doelpunten van Leipzig, maar de laatste drie wedstrijden met een dijprobleem heeft gemist.

Marcel Sabitzer en Willi Orban twijfelen ook aan Nagelsmann's kant, terwijl Konrad Laimer en Dominik Szoboszlai beide zijdelings staan.

Emil Forsberg is nu terug fit na het missen van de eerste etappe, maar hij kon zijn 50ste Europese verschijning maken.

Christopher Nkunku hoopt zijn goede binnenlandse vorm naar Europa te kunnen nemen, terwijl hij vier doelpunten heeft gescoord tijdens zijn laatste zes Bundesliga uitstapjes.

Liverpool vermoedelijke opstelling:
Alisson; Alexander-Arnold, Phillips, Kabak, Robertson; Thiago, Fabinho, Wijnaldum; Jota, Salah, Mane

RB Leipzig vermoedelijke opstelling:
Gulacsi; Mukiele, Upamecano, Klostermann; Adams, Sabitzer, Kampl, Olmo, Halstenberg; Sorloth, Nkunku

We voorspellen: Liverpool 0-1 RB Leipzig

Het is moeilijk om Liverpool terug te krijgen om op dit moment te scoren, maar alleen een spel te winnen, en zolang Leipzig de fouten die hen zo duur kosten in de omgekeerde armatuur kan uitsnijden, zullen ze er zeker van zijn dat ze een schone lei houden.

De uitdaging zou dan zijn om het tekort met twee doelen te compenseren, en dat zou kunnen zijn waar ze uiteindelijk te kort komen tegen een kant van Liverpool die, ondanks zo'n vreselijke recente vorm, slechts vier doelen heeft toegegeven tijdens hun laatste vijf uitstapjes.

We kunnen Leipzig zien winnen in de nacht, maar Liverpool is nog steeds bijna doorgesluisd op aggregaat.