De Sloveense minnows NS Mura hoopt overstuur te maken en vooruitgang te boeken vanaf de tweede kwalificatieronde van de Champions League wanneer ze woensdagavond naar Ludogorets Razgrad reizen.

De Bulgaarse kampioenen zijn de favorieten om door te gaan naar de derde kwalificatieronde, waar volgende maand een botsing tegen Olympiacos of Neftchi Baku wacht.

Wedstrijdvoorbeeld

Ludogorets hoofdcoach Valdas Dambrauskas zal zich enigszins teleurgesteld voelen dat zijn kant niet met ten minste één doelpunt van de eerste etappe is weggekomen, na een doelloze trekking vorige week.

Ondanks het domineren van het spel met 70% bezit en 14 pogingen op doelpunt, werden de Eagles in Slovenië gefrustreerd door een veerkrachtige Mura-outfit, en gaan ze nu terug naar huis naar de Huvepharma Arena, waar een overwinning nodig is om vooruitgang te boeken.

Ludogorets gaan in de campagne 2021-22 nadat ze vorig seizoen hun 10e opeenvolgende Bulgaarse topvliegtitel hebben gewonnen, en eindigde negen punten vrij van hun dichtstbijzijnde rivalen Lokomotiv Plovdiv. Hun titelverdediging begon vorig weekend toen ze Plovdiv 3-1 van huis versloegen in hun openingswedstrijd.

Dambrauskas — die studeerde aan de London Metropolitan University voordat hij als coach werkte aan academies waaronder Manchester United, Brentford en Fulham — richt zich nu op de tweede etappe op woensdag, aangezien de Eagles zich voor het eerst sinds 2016-17 wil kwalificeren voor de Champions League-groepsposten en voor voor de derde keer in hun geschiedenis.

NS Mura heeft zich ondertussen nog nooit gekwalificeerd voor een groot Europees toernooi, maar de patstelling van vorige week heeft hen een vechtkans gegeven om de volgende ronde te bereiken.

Na ernstige financiële moeilijkheden te hebben gehad die ertoe leidden dat de club in 2012 ontploft, is de Sloveense kant sindsdien hervormd en vorig seizoen op dramatische wijze hun eerste toptitel gewonnen.

De Carno-bejli versloegen hun dichtstbijzijnde uitdagers Maribor 3-1 op de laatste dag van het seizoen en omdat ze een beter record hadden, brachten ze de 15-voudige kampioenen naar de top.

Dit succes zorgde ervoor dat Mura ook een plek in de openingsronden voor de Champions League-kwalificatie claimde, waarbij het team van Ante Simundza eerder deze maand naar een 6-0 totale overwinning reed in hun eerste ronde tegen Shkendija van Noord-Macedonië.

De binnenlandse titelverdediging van Mura heeft echter de slechtst mogelijke start gekregen, omdat ze hun eerste twee wedstrijden hebben verloren aan teams die vorig seizoen in de onderste helft van de tafel eindigden. Ze hadden een schok met 3-0 thuisnederlaag in hun openingswedstrijd tegen Tabor Sezana, voordat ze vorig weekend 3-2 verloren bij Koper.

Simundza's kant had vermoedelijk één oog op de tweede ontmoeting van woensdag met Ludogorets, maar ondanks hun vroege huiselijke wiebelen, kan Mura vertrouwen nemen van de eerste etappe van vorige week, wetende dat een scoretrekking voldoende zou zijn om ze door te sturen op uitdoelpunten.

Teamnieuws

Ludogorets hebben een 4-3-3 formatie gebruikt voor elk van hun drie Champions League-kwalificaties en zullen waarschijnlijk hetzelfde systeem aannemen op woensdag.

Dambrauskas kan ook in de verleiding komen om dezelfde startline-up te noemen, waardoor Dominik Yankov en Kiril Despodov de centrale spits Pieros Sotiriou in aanslag zouden steunen.

Het Ghanese paar Bernard Tekpetey en Elvis Manu scoorden beide afgelopen weekend in de competitieoverwinning tegen Plovdiv en hopen dat ze hun weg naar de eerste XI kunnen forceren.

Wat Mura betreft, het is ook onwaarschijnlijk dat ze te veel wijzigingen aanbrengen in hun startline-up, waarbij middenvelders Ziga Kous, Luka Bobicanec en Nino Kouter — die allemaal scoorden in de 5-0 strashing van Shkendija in de laatste ronde — opnieuw beginnen.

Spits Mihael Klepac, die ook twee keer scoorde in deze wedstrijd, wordt verwacht dat hij vooraan zal spelen en zou kunnen worden aangevallen door de 20-jarige voorwaartse Kai Cipot, die het net twee keer heeft gevonden in zijn eerste twee competitiewedstrijden deze campagne.

Ludogorets Razgrad vermoedelijke opstelling:
Kahlina; Ikoko, Plastun, Verdon, Nedyalkov; Goncalves, Santana, Souza; Yankov, Sotiriou, Despodov

NS Mura vermoedelijke opstelling:
Obradovic; Kamicnic, Marusko, Gorenc; Kous, Horvat, Bobicanec, Kouter, Sturm; Cipot, Klepac

We voorspellen: Ludogorets Razgrad 1-0 NS Mura (1-0 on aggregate)

Ondanks het spelen van een doelloze trekking in het eerste been, zagen beide kanten er in het laatste derde deel wel bedreigend uit en willen ze woensdag meer problemen veroorzaken.

Ludogorets, die sterke favorieten zijn voor deze botsing, hebben vier van hun laatste vijf thuiswedstrijden gewonnen zonder een doelpunt toe te kennen, en we denken dat een andere overwinning zonder antwoord op de kaarten in de Huvepharma Arena zou kunnen zijn.

Previews by email