Iets meer dan vier maanden na het verliezen van de Europa League-finale aan Villarreal, Manchester United zal wraak nemen op hun Spaanse tegenhangers wanneer de twee partijen woensdagavond hoorns sluiten in de groepsfase van de Champions League.

De Rode Duivels kregen een verrassende 2-1 nederlaag van Young Boys in hun openingsontmoeting met Groep F, terwijl de Yellow Submarine thuis een 2-2 gelijkspel speelde tegen Atalanta.

Wedstrijdvoorbeeld

Op weg naar de maand september, Manchester United-fans hadden verwacht dat hun kant ongedeerd een relatief eenvoudig wedstrijdschema zou doorlopen, maar de afgelopen weken zijn behoorlijk uitdagend gebleken voor de kant van Ole Gunnar Solskjaer, het verliezen van drie van hun laatste vier wedstrijden in alle wedstrijden.

Nadat ze kort na de internationale pauze thuis een 4-1 overwinning hadden behaald in Newcastle United, begon hun Champions League-campagne een nachtmerrie toen ze met 2-1 werden verslagen door Groep F buitenstaanders Young Boys in Zwitserland.

De Rode Duivels kwamen vervolgens van achteren om West Ham United met 2-1 weg van huis te verslaan in de Premier League, maar de Hammers namen een paar dagen later wraak door 1-0 te winnen op Old Trafford in de EFL Cup. United keerde vervolgens weer op volle kracht thuis tegen Aston Villa op zaterdag, maar de bezoekers claimden drie welverdiende punten en legden de druk op Solskjaer's schouders op.

De koptekst van Kourtney Hause van 88 minuten veroordeelde United tot hun tweede opeenvolgende thuisnederlaag, maar ze hadden de kans om een punt in de stoptijd te redden, alleen voor Bruno Fernandes - meestal zo betrouwbaar vanaf de strafschopplek, scoren 42 van zijn laatste 45 spot-kicks - om zijn inspanning te blazen vanaf 12 yards over de dwarsbalk.

Villarreal breidde hun ongeslagen record voor alle competities uit tot zeven wedstrijden, toen ze afgelopen weekend een doelpuntloze loting speelden bij Spaanse reuzen Real Madrid.

Unai Emery's kant heeft nu vijf van hun eerste zes La Liga-wedstrijden getrokken; alleen Bundesliga-outfit Eintracht Frankfurt heeft in deze fase van het seizoen zoveel wedstrijden getrokken in de top vijf competities van Europa.

Een van die trekkingen was thuis tegen Atalanta in hun eerste Champions League-groepswedstrijd, hoewel ze in de aanloop waren tot de 83e minuut toen Robin Gosens gelijk maakte voor de bezoekers, waardoor beide partijen gedwongen werden de buit te delen.

Villarreal is momenteel ongeslagen in hun laatste 16 Europese wedstrijden in zowel de Europa League als de Champions League, de langste run van elk team op dit moment. Espanyol is de enige Spaanse kant die een langere ongeslagen run in de Europese geschiedenis heeft genoten en tussen september 2006 en november 2009 20 wedstrijden zonder nederlaag heeft gespeeld.

Er zijn tal van voor- en nadelen voor Emery om weg te nemen van hun openingsset armaturen. Hun veerkracht om op zijn minst een gelijkspel te slijpen en ongeslagen te blijven, moet worden geprezen, maar nadat ze vier wedstrijden hebben getrokken zonder te scoren, zullen er vraagtekens worden gesteld over hun dreiging in de toekomst.

De topscorer van vorig seizoen Gerard Moreno, die het net 30 keer vond in alle competities, moet deze termijn nog op de grond komen, hoewel hij de laatste paar wedstrijden heeft gemist vanwege blessure en een grote twijfel is voor de ontmoeting van woensdag.

Emery heeft slechts twee van zijn zeven wedstrijden gewonnen als manager tegen Man United, maar als de voormalige Arsenal-baas zijn kant naar een overwinning op Old Trafford kan leiden, dan zal de Yellow Submarine zich in een veelbelovende positie bevinden om door te gaan van groep F, zelfs in dit vroege stadium.

Teamnieuws

Villarreal vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: Manchester United 1-1 Villarreal

De druk begint op te bouwen voor Solskjaer, aangezien fans van Man United verwachten dat hun kant op een veel hogere standaard presteert, vooral in games waarvan wordt voorspeld dat ze zullen winnen.

De wedstrijd van woensdag is een andere wedstrijd die de Rode Duivels de favorieten zullen zijn om te winnen, en een nederlaag hier zou hun hoop op de vooruitgang van de Champions League ernstig onderbreken.

Solskjaer schreeuwt om een reactie van zijn spelers, maar ze zouden weer een moeilijke avond kunnen krijgen tegen een veerkrachtige Villarreal-outfit, die tot nu toe moeilijk te breken zijn geweest deze term. Nog een gelijkspel tussen de twee kanten zou op de kaarten van Old Trafford kunnen staan.

Previews by email