Lille zal zich inspannen om hun positie aan de top van het Ligue 1-klassement te versterken wanneer ze naar het Stade Saint-Symphorien reizen om het tegen Metz op te nemen tijdens de ontmoeting van vrijdag.

De bezoekers opende een driepuntsgat aan de top na het verslaan van de regerende kampioenen Paris Saint-Germain laatste keer uit, terwijl Metz hebben geleden back-to-back nederlagen van Monaco in de competitie en Coupe de France.

Wedstrijdvoorbeeld

Slechts drie dagen na het verzenden van vier naar Monaco in de top vlucht, Metz's defensieve veerkracht in de Coupe de France verliet Les Monegasques niet in staat om de achterkant van het net eenmaal in de normale tijd te vinden, en het recht om in de kwartfinale te spelen zou uiteindelijk worden besloten vanaf 12 yards.

Negen van de 10 spelers hebben hun spot kicks succesvol omgezet, maar Metz middenvelder Habib Maiga was de enige speler die zijn straf niet kon wegstoppen en Antonetti's mannen bukten uit de competitie met hun hoofd hoog gehouden.

Het was een enorme verbetering ten opzichte van Les Grenats na hun nachtmerrie in de Stade Louis II in de competitie, maar met de vluchtige hoop op zilverwerk in de Coupe de France nu ingeslagen, Metz kan al hun energie richten op een gedurfde push naar de vijfde en laatste Europese plek in de tabel.

Na slechts één punt te hebben genomen van hun laatste vier wedstrijden in de competitie, Antonetti's kant gleed naar de negende in de tabel en zitten zeven punten achter op de vijfde plaats Lens, maar een onwaarschijnlijke overwinning tegen de competitieleiders zou hen de druk op de Europese achtervolging zien opstapelen voor de wedstrijden van het weekend beginnen.

Metz heeft geen drie competitiewedstrijden op rij verloren sinds de eerste drie spelweken van het seizoen, maar ze hebben de overhand in slechts twee van hun laatste 11 Ligue 1-wedstrijden op eigen bodem en hebben inderdaad drie op een rij verloren op het Stade Saint-Symphorien, dus een belastingsweek zou kunnen eindigen in verdere ellende voor een vermoeide Grenaten tegen een geïnspireerd Lille.

Lille kwam, zag en veroverde vorig weekend in het Parc des Princes, terwijl een 20 minuten durende staking van Jonathan David Christophe Galtiers kant tot een potentieel beslissend resultaat bracht in deze boeiende race voor de Ligue 1-kroon.

De overwinning van de Dogues zou kort na zijn doel overschaduwd worden door de blessure van David, evenals de late rode kaarten voor Neymar en Tiago Djalo na een schermutseling, maar het is nu de titel van Lille om te verliezen nadat ze een driepuntsgat aan de top van het klassement openden met die historische overwinning in de hoofdstad.

De manier van het resultaat van Lille is nog indrukwekkender gezien het feit dat PSG ze drie weken geleden opzij heeft geveegd in de Coupe de France, en hun laatste wedstrijd voor de internationale break eindigde in een 2-1 thuisnederlaag tegen degradatie bedreigde Nimes, dus er was nauwelijks een betere manier voor Galtiers kant om te reageren op die tegenslagen dan door te heersen op het terrein van de kampioenschappen.

De leiders van de competitie zijn er nu in geslaagd om troeven op te komen in acht van hun laatste negen uitwedstrijden in de top vlucht - het houden van een opmerkelijke zeven schone lakens in die run op te starten - en nog eens drie punten hier zouden ze tijdelijk een zespunts gat aan de top zien openen voordat PSG zaterdag naar het veld gaat.

Terwijl de 51 doelpunten die ze hebben gescoord is veruit het minst uit het titeljagenkwartet, geen team heeft minder toegegeven dan de 19 die Lille hebben verzonden deze term, als 37-jarige Jose Fonte en een man 16 jaar zijn junior in Sven Botman marshal de achterhoede bewonderenswaardig in de voorkant van Mike Maignan.

Een 88e minuten winnaar van Luiz Araujo heeft Lille eerder in het seizoen naar een 1-0 overwinning op Metz gebracht, en de leiders van de competitie hebben slechts één nederlaag gehad in hun laatste negen competitiewedstrijden op het terrein van Les Grenats' - zeven van hen winnen - en de Dogues zouden de trofee stevig vastpakken als ze krijten hun 20e overwinning van het seizoen hier.

Teamnieuws

Metz verdediger John Boye zat uit de Coupe de France nederlaag aan Monaco door schorsing, maar hij keert terug voor dit spel en kon geïmproviseerde verdediger Mamadou Fofana verplaatsen in Antonetti's rug drie.

Alexandre Oukidja zal zijn langverwachte terugkeer naar de competitie te maken na zijn terugkeer van een vier-game verbod in midweek, maar Vincent Pajot en Warren Tchimbembe zijn uit voor de rest van het seizoen.

Het beginseizoen ster Ibrahima Niane blijft Metz's topscorer in de competitie met zes doelpunten - ondanks een verblijf van bijna zes maanden in de behandelkamer - maar de spits nadert eindelijk een terugkeer naar de training na een ACL-operatie en zou een rol kunnen spelen in de laatste paar weken van het seizoen.

David moest worden afgedwongen met een verstuikte enkel slechts 15 minuten na het scoren van de winnaar tegen PSG, en in een enorme klap voor de competitieleiders, wordt hij verondersteld te worden geconfronteerd ten minste een paar weken aan de zijlijn.

Echter, de in-form Burak Yilmaz kan goed vervangen voor zijn staking partner en moet een plaats te verdienen boven voor dit spel, vooral met Yusuf Yazici nog steeds zelfisolerend na het testen positief voor coronavirus.

Renato Sanches begon in een onbekende rechter-middenveld-rol tegen PSG, maar de Portugese middenvelder zal daar waarschijnlijk verder gaan omdat Jonathan Ikone voorop blijft staan met Yazici en David uit de strijd.

Djalo's verzenden en de daaropvolgende schorsing laat Galtier geen rechts-back opties, want Zeki Celik is Covid-positief terwijl Jeremy Pied een verstuikte enkel verplegt, dus Domagoj Bradaric - een links-back door de handel - kan gedwongen worden om van flanken te wisselen deze week.

Metz vermoedelijke opstelling:
Oukidja; Bronn, Boye, Kouyate; Centonze, Angban, Fofana, Delaine; Boulaya; Yade, Vagner

Lille vermoedelijke opstelling:
Maignan; Bradaric, Fonte, Botman, Reinildo; Sanches, Andre, Soumare, Bamba; Ikone, Yilmaz

We voorspellen: Metz 0-2 Lille

Lille's groeiende lijst van afwezigen zal zeker een zorg zijn voor Galtier, en Metz zal proberen te profiteren van de verwoeste rechterkant van hun bezoekers deze week. David verliezen aan een blessure in een tijd waarin hij zijn voeten begon te vinden in Ligue 1 is een andere wrede klap, maar de competitieleiders beschikken nog steeds over de kwaliteit om de klus te klaren tegen een buitensporige Metz en in de race naar glorie te blijven, maar het is misschien geen vintage optreden van Galtiers team.