Minnesota United wil voortbouwen op de overwinning op de voorheen onverslagen leiders van de MLS Western Conference afgelopen weekend. Minnesota United verwelkomt zaterdag nauwe rivalen Portland Timbers in Allianz Field.

Terwijl de Loons de laatste keer uit het competitierecord van Seattle terecht beëindigden, behaalde Portland een tweede opeenvolgende overwinning om één punt vrij te blijven van de tegenstanders van deze week in het klassement.

Wedstrijdvoorbeeld

Minnesota United zat net binnen de playoff plaatsen, te midden van een Western Conference midden-tafellogjam, en stuiterde van een teleurstellende nederlaag in Colorado om de dominante tafeltoppers te keren voor een vocale thuisondersteuning op zondag.

De eerste overwinning van de club op de Sounders na zeven eerdere pogingen - een 1-0 overwinning met dank aan Robin Lod's winnaar negen minuten van de tijd - was slechts een beloning voor hun intensiteit en verstikking van een bezoekende kant van afwezigheid. Overigens markeerde het Engelse coach Adrian Heath de 50e overwinning van het reguliere seizoen sinds hij de leiding nam in 2016.

Die blip in Denver terzijde heeft Heath's kant niet verloren of niet gescoord sinds een 1-0 omgekeerde tegen Austin begin mei, nadat hij eerder een onverslagen run van zeven wedstrijden had samengesteld.

Een deel van die streak was een overwinning met één doelpunt op Portland aan het einde van vorige maand, toen spits Adrien Hunou in de tweede minuut behaalde en United de volgende 90 had om hun tweede opeenvolgende overwinning op de Timbers op te nemen.

Minnesota heeft zelfs zes van hun tien MLS-ontmoetingen met bezoekers van dit weekend gewonnen en slechts twee keer verloren, dus - in combinatie met een sterke vorm - kunnen ze ook de kracht van precedent meenemen in de perfect uitgebalanceerde game van zaterdag.

Portland op de zesde plaats heeft de afgelopen week genoten van een welkome revival, nadat hun greep op een gekoesterde playoff plek was losgeraakt na een run van drie nederlagen en slechts één overwinning van hun vorige vijf wedstrijden.

Afgelopen weekend behaalden de Timbers een 1-0 overwinning op bottom club FC Dallas - liet het laat om de punten te pakken, toen Jeremy Ebobisse een winnaar van 84e minuten toonde - voordat hij de truc herhaalde met een stoppage-time doelpunt van vervangende spits Felipe Mora om woensdag een 2-1 overwinning te stelen bij LAFC.

De vroege opener van de Argentijnse veteraan Diego Valeri was een mijlpaal voor een gevestigde clublegende, omdat het zijn 100e carrièredoel markeerde voor de Timbers in alle wedstrijden, terwijl Mora's late kopbal de beslissende daad van een bewogen tweede helft bewees - die vreugdevolle scènes van viering in Providence Park ontstond.

Nu moet de kant van Giovanni Savarese, die vorig seizoen de eerste ronde van de play-offs bereikte, hun vernieuwde impuls brengen in een paar uitdagende armaturen - eerst in Minnesota en dan tegen LA Galaxy, die momenteel op de derde plaats zit in de Western Conference.

Savarese zal zich er bewust van zijn dat de gastheren van dit weekend nauwelijks productief zijn voor het doel, ze ook heel weinig defensief weggeven, dus zijn aanvallende sterren als Mora, Valeri en Ebobisse zullen noodzakelijkerwijs scherp moeten zijn in Saint Paul.

Teamnieuws

Minnesota komt zaterdag in de wedstrijd met een paar spelers die afwezig waren vanwege internationale plicht: Dayne St. Clair zit nog steeds in de Gold Cup met Canada en verdediger Michael Boxall - voorheen altijd aanwezig voor een recente blessure - is van plan om deel te nemen aan Nieuw-Zeeland op de Olympische Spelen.

Boxall blijft in Minnesota terwijl hij probeert een dijspanning te overwinnen die eerder deze maand geleden is, maar naar verwachting zal hij de komende dagen naar Japan reizen.

Boca Juniors spits Ramon Abila keert terug van schorsing na het ophalen van een rode kaart als vervanger tegen Colorado, maar Adrien Hunou zal waarschijnlijk zijn plaats behouden - een verbinding met Abila's voormalige Boca-collega Emanuel Reynoso.

Ondertussen blijft Portland een drukke behandelkamer beheren, met Andy Polo, Jeff Attinella en Ismaila Jome herstellen allemaal van ernstige verwondingen. De Paraguayaanse middenvelder Cristhian Paredes overwon echter een dijprobleem om in de midweek van de bank te voorkomen en kon er weer bij betrokken worden.

De Timbers delen rond hun doelpuntenlast, met Jeremy Ebobisse, Felipe Mora en de Colombiaanse vleugelspeler Dairon Asprilla op drie doelpunten per stuk. Het trio zal naar verwachting beginnen bij Allianz Field, maar Asprilla moet misschien tevreden zijn met een plekje op de bank als coach Giovanni Savarese weer kiest voor een 4-2-3-1 formatie.

Minnesota United vermoedelijke opstelling:
Miller; Taylor; Kallman, Dibassy, Gasper; Trapp, Alonso; Fragapane, Reynoso, Lod; Hunou

Portland Timbers vermoedelijke opstelling:
Clark; Bonilla, Mabiala, Tuiloma, Van Rankin; Ebobisse, Zambrano, Chara, Asprilla; Mora, Chara

We voorspellen: Minnesota United 1-1 Portland Timbers

Zoals blijkt uit hun ontmoeting met één doel vorige maand, geven deze partijen niet veel weg en zijn ze gelijkmatig op elkaar afgestemd.

Daarom staat er een laagscorende trekking op de kaarten - met slechts een paar momenten dat magie de impasse doorbreekt - terwijl beide teams op jacht blijven naar de playoff plaatsen.

Previews by email