Gescheiden door twee punten en een plaats in de Serie A klassement, op de vijfde plaats Napoli ontmoet de dichtstbijzijnde rivalen Lazio op donderdag, met een verblijf in de race voor een Champions League plaats op het spel.

Voor beide teams, de mogelijkheid van een plaats in de top vier blijft leven als ze zitten aan de top van de recente vorm tafel voor het spel.

Wedstrijdvoorbeeld

De oprukkende 1-1-aanval van zondag tegen weggelopen leiders Inter laat Napoli slechts twee punten achter achter op de vierde plaats Juventus - die de komende weken wellicht bezig is met off-field aangelegenheden - terwijl ze streven naar een terugkeer naar de Europese elite.

Hoewel de klinische staking van Christian Eriksen een rampzalige Inter eigen goal afwees die de Azzurri een verdiende voorsprong gaf, kon een deel van de buit tegen een team dat elk van hun vorige 11 wedstrijden in Serie A had gewonnen nauwelijks als teleurstelling worden beschouwd.

Underfire coach Gennaro Gattuso is erin geslaagd om zijn kant terug te sturen naar de ontroerende afstand van de top vier sinds het verlaten van de Europa League in februari en bereidt zich nu voor op de gastheer van hun dichtstbijzijnde uitdagers Lazio in Stadio Diego Maradona.

Alleen onaantastbare Inter heeft minder Serie A wedstrijden verloren dan Napoli en hun Romeinse bezoekers in de afgelopen twee maanden, omdat Gattuso's mannen sinds het begin van dit jaar minstens één keer in elk spel hebben gescoord terwijl ze in de buurt van de top van de categorie 'de minste doelpunten verborgen' bleven.

Niet alleen dat, maar de Partenopei hebben hun laatste drie thuiswedstrijden gewonnen tegen Lazio in de competitie, dus kan redelijkerwijs hopen om die sterke ader van vorm voort te zetten aan beide uiteinden van het veld op donderdag.

Na hun spectaculaire ontmoeting met acht doelpunten met Benevento op zondag, in vorm Lazio reis naar het zuiden naar Napels die eerder gezien hebben uit Crotone, Udinese, Spezia en Verona om te verhuizen naar de zesde - twee punten verlegen van hun Napolitaanse gastheren, maar met een spel in de hand.

Ondanks het feit dat een lead met drie doelpunten werd weggerukt tijdens een tweede helft vol actie, sloeg de kant van Simone Inzaghi de Benevento 5-3 van zijn jongere broer. Terwijl Inzaghi senior weer afwezig was in de touchline terwijl hij zichzelf isoleert met COVID-19, kwam topscorer Ciro Immobile terug op de scoresheet met een brace en staking partner Joaquin Correa zijn zevende van een hit-and-miss campagne vanaf de plek.

Sinds het begin van het jaar hebben alleen de verkozen Inter en vrijstromende Atalanta gemiddeld meer punten per wedstrijd dan Lazio in Serie A, omdat ze ernaar streven de grond verloren te maken in het begin van het seizoen en een terugkeer van de Champions League te garanderen.

Het hinken van de competitie van dit seizoen naar Bayern München lijkt de Aquile geen kwaad te hebben gedaan, met vier opeenvolgende overwinningen sindsdien - waaronder het winnen van hun laatste twee uitwedstrijden zonder toe te geven.

Het uitbreiden van een dergelijke streak kan afhangen van de input van Immobile - momenteel acht goals drift van Cristiano Ronaldo terwijl hij probeert zijn Capocannoniere kroon te verdedigen - die in elk van zijn laatste vijf competitiewedstrijden tegen Napoli heeft gescoord, inclusief de omgekeerde armatuur: een 2-0 Lazio succes.

Omdat de Italiaanse spits nooit in zes rechte optredens tegen een enkele tegenstander in Serie A heeft gesaldeerd, zou hij niets liever hebben dan dat op donderdag te doen, terwijl hij dichter bij zowel Ronaldo als een top-vier finish komt.

Teamnieuws

Veel om de frustratie van coach Gennaro Gattuso te huisvesten, middenvelder Diego Demme is geschorst voor het bezoek van Lazio, dus in bruikleen Tiemoe Bakayoko kan terug naar de eerste XI komen na een lange spreuk uit gunst.

Doelman David Ospina blijft buiten actie met een dijspanning, waarbij de 32-jarige stop mogelijk tot het einde van de maand ontbreekt, dus Alex Meret vervangt als laatste verdedigingslinie van de thuiszijde.

Hoewel de Mexicaanse vleugel Hirving Lozano beschikbaar is voor selectie - nadat hij zijn schorsing heeft gediend voor de accumulatie van gele kaarten - is Matteo Politano ingesteld om verder te gaan aan de rechterkant van Napoli voorste drie, met Dries Mertens potentieel de knipoog over Victor Osimhen voor een start in het centrum.

Lazio spits Felipe Caicedo keert donderdag terug van een one-match verbod en moet terugkeren naar de bank, met eerste keuze paar Ciro Immobile en Joaquin Correa beginnen vooraan in dit cruciale armatuur.

Ondertussen kan middenvelder Lucas Leiva ook weer afwezig zijn door blessures, terwijl potentiële vervanging Gonzalo Escalante ook moeite heeft om fit te zijn in de tijd.

Hoewel Luis Alberto en Senad Lulic allebei de training hebben gemist op dinsdag, wordt verwacht dat ze deel uitmaken van het team, omdat Adam Marusic blijft invullen in het centrum-back en Patric blijft verzonden naar de bank.

Napoli mogelijk startopstelling:
Meret; Di Lorenzo, Manolas, Koulibaly, Rui; Bakayoko, Ruiz; Politano, Zielinski, Insigne; Mertens

Lazio mogelijk startopstelling:
Reina; Marusic, Acerbi, Radu; Lazzari, Milinkovic-Savic, Parolo, Alberto, Fares; Correa, Immobile

We voorspellen: Napoli 2-1 Lazio

Lazio heeft misschien gebruik gemaakt van hun zachte recente schema om de kloof naar Napoli te dichten voordat dit belangrijke spel, maar hebben zelden gezien als het repliceren van hun krachtige piek van vorig seizoen.

In Simone Inzaghi's afwezigheid, dan, kunnen zijn mannen worden gevonden tegen een gladde, goed gefocust thuiskant, die doelbedreigingen opduiken in het laatste derde deel.