De Allianz Riviera is zondag gastheer van een langverwachte Derby de la Cote d'Azur, terwijl Nice zich voorbereidt om hoorns te sluiten met mede-Europese jagers Monaco.
Christophe Galtier's ideale start van het leven met Les Aiglons ging vorige week door met een 2-1 succes ten opzichte van Nantes, terwijl Monaco een 2-0 nederlaag tegen Marseille viel.
Wedstrijdvoorbeeld
Hoewel het nog veel te vroeg is om potentiële top vier uitdagers en Europese kanshebbers te bespreken, heeft ex-Rijsel-manager Galtier al zijn titelwinnende glorie van vorige termijn benut om Nice te veranderen in een kracht waarmee rekening moet worden gehouden in het seizoen 2021-22.
De menigteproblemen in hun geschorste wedstrijd met Marseille vertegenwoordigen wel een vroege vlek op het notitieboekje, maar het fortuin van Nice op het veld ging in dezelfde geest door met een 2-0 succes ten opzichte van Nantes afgelopen weekend, waarbij Kasper Dolberg en Amine Gouiri het niet verwonderlijk de achterkant van het net vonden.
Met een totaal van 10 doelpunten gescoord en geen enkele toegegeven aan hun eerste vier wedstrijden deze termijn, is Nice snel gestegen naar de top vier van de ranglijst als enige kant met een perfect verdedigend record deze term, maar hun aangedokte punt van het fiasco van Marseille zorgt ervoor dat ze op drift van Les blijven Olympiens in dit stadium.
Galtiers Lille heeft zich vorig seizoen geprezen op resolute defensieve prestaties op weg naar titelglorie, dus het is geen verrassing dat de achterhoede van Les Aiglons profiteert van de komst van de 55-jarige, en Nice - ongelooflijk - het enige team in de top vijf competities is die deze term nog hebben toegegeven.
Het bewind van Adrien Ursea aan de achterkant van vorig seizoen is misschien niet zo gedenkwaardig, maar de Roemeense coach hield wel toezicht op een positieve run aan de Allianz Riviera, wat betekent dat Nice gastheer is voor rivalen Monaco die slechts een van hun laatste acht wedstrijden op eigen bodem heeft verloren.
De aardige verdediger Jordan Lotomba keert dit weekend terug van een verbod en gaat vechten met Youcef Atal voor een plek rechtsrug, waarbij Flavius Daniliuc waarschijnlijk niet zijn plaats zal innemen tegen de overwinning op Nantes.
Justin Kluivert, Robson Bambu en Alexis Claude-Maurice zijn helemaal klaar om buitenspel te blijven door blessures, terwijl Morgan Schneiderlin deze term nog moet verschijnen vanwege een knieprobleem.
Nieuw komend Andy Deort kwam van de bank om Gouiri's staking afgelopen weekend op te zetten, en de Algerijnse aanvaller zou hier een start moeten verdienen als Gouiri naar de linkerflank verschuift.
Wat Monaco betreft, aanvaller Myron Boadu kwam met koorts voor de botsing met Sturm Graz en zal waarschijnlijk niet op tijd herstellen voor zondag, terwijl Djibril Sidibe een spierprobleem blijft verzorgen.
Kovac heeft geen andere blessures om mee om te gaan, maar zal het pakket zeker aanzienlijk schudden van de wedstrijd van donderdag, te beginnen met Benoit Badiashile en Caio Henrique die Strahinja Pavlovic en Ismail Jakobs mogelijk ter verdediging vervangen.
Ben Yedder bleef halverwege de week beperkt tot een vervangend optreden, maar zal hopen Wilson Isidor hier te verdringen, terwijl Youssouf Fofana en Aleksandr Golovin verwachten dat ze ook terugroepacties zullen verdienen aan de eerste XI.
Nice vermoedelijke opstelling:
Monaco vermoedelijke opstelling:
We voorspellen: Nice 2-1 Monaco
Nice's defensieve veerkracht moet op een gegeven moment worden doorbroken, en een fel omstreden derby zou de ideale gelegenheid zijn voor de aanvallers van Monaco om hun schietschoenen af te stoffen na een broodnodige Europese overwinning.
De komst van Deort heeft echter pas in het laatste derde deel de eigen vuurkracht van de gastheer verhoogd, en zonder midweekvermoeidheid voor Galtier om mee te kampen, kunnen we Nice alleen maar steunen om de buit in deze ontmoeting te pakken.
