Derby County en Nottingham Forest ontmoeten elkaar in de East Midlands derby op vrijdagavond met beide clubs op zoek naar de mid-table posities van het kampioenschap klassement.

Beide clubs hebben vier van hun laatste zes wedstrijden gewonnen, een aanzienlijke verbetering na een groot deel van de campagne bezetten plaatsen in en rond de degradatiezone.

Wedstrijdvoorbeeld

Aan het begin van het jaar, Wayne Rooney en Chris Hughton hadden zich gerechtvaardigd gevoeld in de veronderstelling dat hun respectieve clubs nog steeds in een strijd zouden zijn om de drop komen hun volgende ontmoeting te vermijden.

Hoewel Derby en Forest nog steeds zorgen zullen maken over een onvoorziene periode in League One, hebben ze nu alle reden om aan te nemen dat ze nog steeds hoog moeten streven tijdens de laatste maanden van de huidige campagne.

Bos zit 10 punten vrij van de onderste drie, twee punten voor hun volgende tegenstanders, maar er zijn ook slechts 10 punten tussen de Reds en de play-offs.

Met nog maar 14 wedstrijden over, is het realiseren van een top-6 plek realistisch uitgesloten, hoewel dat niet zal weerhouden dat Hughton en zijn team hun recente vorm willen behouden.

Naast 13 punten uit hun meest recente zes wedstrijden, is het verzamelen van 26 punten van 14 wedstrijden enigszins onder de radar gegaan, mede door de aanwezigheid van Rooney in Pride Park.

Op de achterkant van Derby's 2-0 overwinning op Huddersfield Town in midweek, is goed gedocumenteerd dat de Engelse legende de Rams heeft geleid naar 31 punten van 18 wedstrijden.

Met Rotherham United nog steeds in het bezit van een spel in de hand, zal Rooney op hun hoede zijn om betrokken te worden bij discussies over de toekomstige progressie van zijn team.

Desalniettemin zouden beide managers in gelijke mate plaudits moeten ontvangen als ze een impuls willen opbouwen voor een promotiebod volgend seizoen.

Terwijl Forest slechts twee doelpunten hebben toegegeven in zeven competitiewedstrijden, Derby eindigde een vier-wedstrijd wachten op een schone lei met de shutout tegen Huddersfield.

Derby County Championship vorm: WLWWLW

Nottingham Forest Championship vorm: WWDLWW

Teamnieuws

De korte ommekeer zal er waarschijnlijk toe leiden dat Hughton een aantal wijzigingen aanbrengt in zijn Forest XI.

Yuri Ribeiro, James Garner en Alex Mighten zullen allemaal verwachten te verschijnen nadat ze naar de vervangers zijn gegaan voor de wedstrijd met Rotherham United in midweek.

Rooney is veelzijdig geweest met zijn tactiek in recente wedstrijden, en kan terugkeren naar een 4-2-3-1 formatie voor deze wedstrijd.

Dat zou kunnen zien dat Kamil Jozwiak en Martyn Waghorn terugkeren naar het team in plaats van George Edmundson en Lee Gregory.

Derby County vermoedelijke opstelling:
Marshall; Byrne, Wisdom, Clarke, Buchanan; Bird, Shinnie; Waghorn, Knight, Jozwiak; Kazim-Richards

Nottingham Forest vermoedelijke opstelling:
Samba; Christie, Figueiredo, Worrall, Ribeiro; Garner, Cafu; Knockaert, Krovinovic, Mighten; Murray

We voorspellen: Derby County 1-1 Nottingham Forest

Met een aanhoudende verbetering op de lijn en trots verwachten we een zeer competitieve positie tussen twee teams op de top. Beide managers zouden echter het vermijden van een nederlaag in dit stadium van de campagne, en een lage score trekking is het meest waarschijnlijke resultaat.