De tweede plaats in de Eastern Conference staat donderdag klaar als Orlando City gastheer is van de Philadelphia Union in Exploria Stadium.

De Lions hebben twee van hun laatste drie wedstrijden verloren om naar de derde plaats te vallen in het oosten, terwijl de Unie vroeg en laat scoorde tegen DC United voor een 2-1 overwinning.

Wedstrijdvoorbeeld

Orlando heeft hun eerste echte tegenslag van het seizoen geleden, zonder een overwinning in hun laatste drie wedstrijden, maar met drie wedstrijden in iets meer dan een week die op donderdag beginnen, is er geen tijd voor hen om medelijden met zichzelf te hebben.

Op zaterdag was een van de slechtste teams in MLS op dit moment, Toronto FC, een handvol voor de Lions, die hun weg terug moesten vechten van een achterliggende doelpunt, met minder dan 20 minuten om te spelen.

Oscar Pareja heeft zijn team een paar kansen zien missen om de tafel op te gaan, waarbij hij slechts één van de zes punten behaalde tegen twee worstelende partijen in Toronto en de Chicago Fire.

De Colombiaanse coach neemt de verantwoordelijkheid voor hun recente dia en bekritiseert zijn spelplanning en zijn vermogen om zich in de loop van een wedstrijd aan te passen.

Hij zal zijn tactieken moeten opzetten als hij wil dat zijn team terug gaat naar de tweede plaats in de conferentie, terwijl ze vechten tegen een Philly team dat ze sinds 2018 niet hebben verslagen en winloos worden in hun vorige drie bijeenkomsten tegen hen.

De Unie heeft de laatste tijd hun best bewaard en scoorde met nog zeven minuten om de Black-and-Red op zaterdag te verslaan en een equalizer te vinden in de laatste 10 minuten in twee van hun drie wedstrijden daarvoor.

De winnaars van het Supporters' Shield uit 2020 waren het afgelopen weekend opnieuw klinisch in de aanvallende derde keer, terwijl ze scoorden met twee van hun vier schoten op het doelwit.

Manager Jim Curtin vraagt om meer discipline van zijn kant tegen een stoere verdedigingseenheid in Orlando, waarbij de Unie voor het eerst in de competitie is verbonden met Dallas en tot nu toe 32 gele kaarten verzamelt.

Als je de komende weken naar het Philly schema kijkt, realiseer je je dat het winnen van deze wedstrijd op donderdag mogelijk veel afstand kan maken tussen henzelf en de teams die ze achtervolgen in het klassement, terwijl ze deze wedstrijd volgen met wedstrijden tegen Inter Miami, de Chicago Fire en Toronto FC, allemaal die momenteel in de onderste drie van de conferentie staan.

Philly lijkt net zo goed te spelen op de weg als thuis, en verliest dit jaar slechts één van hun zeven armaturen buiten Subaru Park.

Teamnieuws

Orlando zal spits Alexandre Pato missen, die nog steeds herstelt van een knieoperatie, Antonio Carlos en Ruan zitten allebei uit de laatste wedstrijd met verwondingen in het onderlichaam, terwijl Joao Moutinho de volledige 90 minuten versus TFC speelde nadat ze hun vorige drie armaturen hadden gemist met een probleem met het onderlichaam.

Striker Daryl Dike is met de Verenigde Staten bij de Gold Cup en leidt het team tot nu toe met twee doelpunten, terwijl Nani Kaka en Dom Dwyer overtrof voor de tweede meest doelpunten in de franchisegeschiedenis en scoorde zijn 25e voor de club vanaf de strafschopplek op zaterdag.

Doelman Pedro Gallese en middenvelder Sebas Mendez keerden afgelopen weekend terug in actie voor de Leeuwen nadat ze beide respectievelijk in de Copa America voor Peru en Ecuador waren verschenen, maar Mendez duurde slechts 14 minuten voordat hij een blessure kreeg en werd vervangen door Andres Perea.

Orlando maakte ook een roosterzet en tekende de linksachter Emmanuel Mas van Boca Juniors voor de rest van het seizoen met een optie om in 2022 opnieuw te tekenen.

Philly is zonder doelman Andre Blake, verdediger Alvas Powell, en spits Cory Burke, die allemaal bij het Jamaicaanse nationale team zijn bij de Gold Cup. Ondertussen zijn Jack de Vries en Anthony Fontana uit vanwege een hersenschudding protocol, en Ilsinho blijft herstellen van zijn liesoperatie.

Union centre-back Jack Elliott blijft een kracht achteraan nadat hij voor een derde opeenvolgende keer werd benoemd tot het MLS Team of the Week. Hij won 90% van zijn duels tegen DC United en voltooide 83% van zijn passen met een teamhoge twee blokken.

Back-up keeper Matt Freese mist zijn tweede opeenvolgende wedstrijd nadat hij is geslagen tegen de New York Red Bulls, terwijl de Nederlandse middenvelder Jamiro Monteiro geschorst wordt door een reeks gele kaarten.

Orlando City vermoedelijke opstelling:
Gallese; Moutinho, Jansson, Hope-Gund, Smith; Rosell, Perea; Nani, Pereyra, Mueller; Akindele

Philadelphia Union vermoedelijke opstelling:
Bendik; Mbaizo, Findlay, Elliot, Wagner; Bedoya, Sullivan, Flach, McGlynn; Przybylko, Santos

We voorspellen: Orlando City 1-1 Philadelphia Union

Orlando heeft al geruime tijd geen team geconfronteerd met een playoff positie in de Eastern Conference, maar als ze dat wel hebben gedaan, lijken ze bovenaan hun verdedigingsspel te staan, en nu hebben ze Pedro Gallese weer als doel om hen uit te schakelen als dat nodig is.

De Unie heeft dit jaar drie schone lakens op de weg opgepikt, maar met het verlies van Andre Blake aan de Gold Cup, hebben ze het moeilijk gehad om vijf doelpunten te behalen in hun laatste drie wegarmaturen.

Previews by email