Donderdag probeert Parma een onvoorstelbare kloof te overbruggen tegen League leiders Inter Milan, als de tweede-van-bottom side poging om een record winless streak te beëindigen tegen de Serie A kampioenen-uitverkorenen kampioenschappen.
Met veel experts, coaches en ex-professionals in de rij staan om de Nerazzurri te kronen als potentiële Scudetto winnaars, verwacht coach Antonio Conte dat zijn in-form team de uitdaging van de thuiszijde in de Tardini opzij zal zetten.
Wedstrijdvoorbeeld
Na een andere reguleringsoverwinning - ditmaal met een sterk verzwakte Genua outfit vorig weekend in San Siro - blijft Inter een onweerstaanbare kracht in Serie A, met slechts één doel in gedachten: het veiligstellen van hun eerste Scudetto sinds 2010 en het beëindigen van de bijna tien jaar lange dominantie van rivalen Juventus in de koopje.
Nu zitten op 56 punten, op slechts drie gelegenheden hebben Inter opgedaan ten minste dat veel na 24 Serie A wedstrijden in het drie-punten-voor-een-win tijdperk, gaande op te heffen van de titel in elk van deze campagnes, in een gouden spreuk tussen 2006 en 2009.
Zes overwinningen van hun laatste zeven competitiewedstrijden, terwijl ze slechts één doelpunt in die periode toegeven en 17 zelf opstapten, hebben geresulteerd in een vierpuntsvoorsprong aan de bovenkant van de tafel voor de Nerazzurri voorafgaand aan deze midweekronde van wedstrijden. Met een deep squad, geen grote verwondingen te beheren en een zelftoegebracht gebrek aan Europese verplichtingen, zou het pad kunnen worden geplaveid voor Antonio Conte om de eerste man te zijn die de club naar het kampioenschap leidt sinds Jose Mourinho.
Net als in een vorige winnende run rond de jaarwisseling, zijn Inter's sterstakers schijnbaar nemen het om beurten om tegenstanders van de late te straffen - het was topscorer Romelu Lukaku die het middenpodium nam versus Genua, met een doel na slechts 32 seconden, terwijl Lautaro Martinez de weg had geleid in het vorige succes tegen rivalen van de stad Milaan.
'El Toro' kwam terug van een korte stilte in zijn torenhoge normen in de Derby en is nu betrokken geweest bij 17 competitiedoelen dit seizoen (13 goals, vier assists) - net zoveel als hij erin slaagde in het geheel van 2019-20. Ziet er scherper en hongeriger uit dan in enig ander stadium deze campagne, en zowel Lautaro als zijn teamgenoten zullen hun lippen likken in het vooruitzicht om Parma's poreuze verdediging op donderdag tegen te gaan.
Inter hebben ook een schone lei gehouden in elk van hun laatste drie uitwedstrijden in de competitie, dus zou alle kans moeten hebben om het doel van de gastheren verlegen vooruit ook op afstand te houden.
Al hebben Antonio Conte's mannen voor een onverwachte 2-2 trekking gehouden op San Siro dit seizoen - een ontmoeting die ze echt hadden moeten winnen nadat ze twee doelpunten naar het goede gingen door een Gervinho-dubbelganger, maar uiteindelijk een hartverscheurende equalizer bij de dood toegegeven hadden - worstelende Parma hebben hetzelfde herhaald scoreline in elk van hun laatste twee competitie-uitjes.
Net als in Milaan afgelopen oktober, tekenen met zowel Spezia als Udinese in de afgelopen twee weken kwamen na 2-0 omhoog te gaan, maar niet vast te houden aan de leiding. Die gevallen punten waren ook hard nodig, want de Crociati periode van competitiewedstrijden zonder succes tikte over tot 15 in La Spezia, wat hun slechtste spreuk ooit in Serie A.
Stadio Ennio Tardini heeft niet bewezen een gelukkig thuis voor de Emilianen deze term, want Parma heeft slechts acht punten van hun 12 thuiswedstrijden opgehaald tot nu toe. Pas in 2014, toen ze uiteindelijk gedegradeerd werden, hebben ze in dit stadium van het seizoen minder verzameld.
Een belangrijke aanduiding van de chaos die de club omhult, blijkt uit het feit dat, onder het beheer van zowel Fabio Liverani als de huidige gevestigde Roberto D'Aversa, de Gialloblu dit seizoen de meeste spelers in Serie A hebben gebruikt - een ongelooflijke 36 - terwijl relatief gevestigde tegenstanders Inter de minste tot nu toe (22).
Alsof hun taak op donderdag niet hard genoeg was, kon Parma's misvuren aanval - die nu eigenlijk twee doelen heeft opgeleverd in twee opeenvolgende wedstrijden, een echte zeldzaamheid gezien hun vorige output - worden gedecimeerd door verwondingen voor het bezoek van Nerazzurri.
Zeker, gezien de omstandigheden zal D'Aversa deze botsing en degenen die tegen Roma en Milaan aankomen als gratis shots voor niets behandelen, terwijl games met Fiorentina en Benevento in de volgende maand meer realistische mogelijkheden bieden om zich uit de weg te ruimen - als het dan nog niet te laat is.
Parma Serie A vorm: LLLLLLDD
Inter Milan Serie A vorm: DWWWWW
Inter Milan vorm (alle competities): LWDWWW
Teamnieuws
Parma coach Roberto D'Aversa, die meedogenloos op zoek is naar een ongrijpbare eerste overwinning sinds zijn toetreding tot de club, wordt donderdag geconfronteerd met een ernstig tekort aan spits. Eerste keuze doelman Andreas Cornelius pakte een dijprobleem op laat in de loting met Spezia en is klaar om te missen, terwijl collega-forwards Roberto Inglese, Gervinho en Joshua Zirkzee ook twijfelachtig zijn.
Aan de positieve kant, voormalig Azzurri-spits Graziano Pelle kon terugkeren van zijn spierblessure, maar zou waarschijnlijk alleen klaar zijn voor een plekje op de bank, terwijl Yann Karamoh naar verwachting een niggle zal overwinnen om te beginnen. Juraj Kucka of Juan Brunetta zouden daarom een 'valse negen' rol kunnen vervullen, met steun van Valentin Mihalia en Karamoh.
Ter verdediging worstelt de full-back Andrea Conti (dij) om op tijd te herstellen, dus Simone Iacoponi staat klaar om te vervangen aan de rechterkant.
Inter, ondertussen, hebben een schone wetsvoorstel van gezondheid, aangezien Stefano Sensi is nu waarschijnlijk beschikbaar na het missen van twee wedstrijden met spiervermoeidheid en kan terugkeren naar de bank, terwijl vleugel-back sensatie Achraf Hakimi zal direct terug in de XI volgende ophanging komen.
Hoewel hun volgende wedstrijd pas maandagavond is, tegen Atalanta, Antonio Conte kan worden verleid tot enkele zeldzame veranderingen, gezien de relatieve kracht van de oppositie. In het middenveld zou Roberto Gagliardini Marcelo Brozovic kunnen dekken indien nodig, met Christian Eriksen die overstapt op een diepere rol, terwijl Alexis Sanchez in het weekend als vervanger scoorde en klaar is om voorop te starten als Conte besluit Lautaro Martinez rust aan te bieden.
Parma vermoedelijke opstelling:
Sepe; Iacoponi, Osorio, Gagliolo, Pezzella; Hernani, Brugman, Kurtic; Karamoh, Kucka, Mihaila
Inter Milan vermoedelijke opstelling:
Handanovic; Skriniar, de Vrij, Bastoni; Hakimi, Barella, Brozovic, Eriksen, Perisic; Sanchez, Lukaku
We voorspellen: Parma 1-3 Inter Milan
Weinigen zouden moedig genoeg zijn om te suggereren dat de thuiskant hun winless run tegen Inter deze week kan beëindigen, omdat de kloof tussen de clubs pas groter is geworden sinds de 2-2 trekking eerder in het seizoen.
De kracht, het tempo en de precisie die de Nerazzurri aan de flanken kan bieden, is slechts een van de factoren die hen tot de overweldigende favorieten maken om comfortabele winnaars in de Tardini op te ruimen en aan de top van de tafel te blijven.
