Vijf jaar na de strijd op het grootste continentale podium van hen allemaal, vernieuwen de regerende Europese kampioenen Portugal de vijandelijkheden met 2016 tweede Frankrijk voor hun laatste wedstrijd van Euro 2020 Group F op woensdag.

Les Bleus blijft bovenaan de ranglijst ondanks een 1-1 trekking van Hongarije op wedstrijddag twee, terwijl Portugal zich momenteel buiten de top twee bevindt na een spannende 4-2 nederlaag in Duitsland.

Wedstrijdvoorbeeld

Vier dagen nadat een recordbrekende voorstelling hem de hoogste doelpuntscorer in de geschiedenis van het Europees Kampioenschap werd, was Cristiano Ronaldo aan zijn gebruikelijke trucs met een ander doelpunt en assisteerde hij tegen Duitsland, maar de vijfvoudige Ballon d'Or winnaar had op zaterdag weinig te juichen.

Twee eigen doelpunten in de ruimte van vier minuten van Ruben Dias en Raphael Guerreiro zagen Portugal in het halftijdsinterval 2-1 omlaag gaan, en Duitsland zou nog twee stakingen toevoegen door Kai Havertz en Robin Gosens voordat Diogo Jota wat pariteit herstelde, maar het was te laat voor Fernando Santos kant om een stormende comeback te lanceren.

Zoals het geval was in 2016, vechten de regerende Europese kampioenen nu om één van de twee beste plekken te maken voor de laatste wedstrijddag in de groep van overlijden, en als de resultaten niet gaan, zal Santos de hoop moeten vasthouden dat zijn kant zich kan ontwikkelen als een van de beste derde-geplaatste outfits.

Het is de moeite waard eraan te denken dat Portugal geen van hun groepswedstrijden wist te winnen op weg naar de glorie van Euro 2016, en een 3-0 strashing van Hongarije - zij het met alle drie de doelpunten die in de stervende sintels kwamen - was een indicatie van waartoe de kampioenen in staat zijn, maar Santos kant werd de eerste Euro's kampioenen in geschiedenis om de laatste keer vier doelpunten in één wedstrijd toe te geven.

Portugal heeft er nooit in geslaagd om de groepsfase te halen tijdens hun vorige zeven optredens op het Europees Kampioenschap, maar hun lot blijft in eigen handen terwijl ze zich voorbereiden op een van Ronaldo's minst bevoorrechte tegenstanders, ondanks zijn kortstondige euro 2016 finale uitje.

Ronaldo heeft Frankrijk zes keer geconfronteerd zonder de netto rimpel te maken, maar een man die de verdediging van Les Bleus wel wist te overtreden, was de Hongaarse Attila Fiola, die vrij racde en naar huis reed bij de nabije post om de Puskas Arena-menigte in het delirium te sturen.

Kylian Mbappe, Karim Benzema en Antoine Griezmann waren allemaal schuldig aan een verspillende afwerking op de dag, maar die laatste zou een punt voor Les Bleus redden met een equalizer van 66e minuten, hoewel die 1-1 trekking veel meer leek op een overwinning voor Hongarije en hun stadion vol jubelende supporters.

Het niet lukken om hun winnende run tegen een team te houden waarvan men naar verwachting de slagende jongens van de groep zou zijn, was op zijn zachtst gezegd een schok, maar met vier punten uit twee wedstrijden blijft Frankrijk bovenaan Groep F staan en zal woensdag op de eerste plaats vorderen met de overwinning.

Didier Deschamps was verrassend vrolijk na wedstrijddag twee toen hij hulde bracht aan Hongarije voor hun „wonderbaarlijke” prestatie op de dag, maar men kan niet verwachten dat de WK-winnende manager zo gracieus zal handelen als zijn kant te kort valt tegen Portugal, hoewel Les Bleus gegarandeerd zal eindigen ten minste derde in de groep.

Portugal en Frankrijk sluiten de hoorns vijf jaar nadat Eders inspanning de kant van Santos in de finale naar Euro 2016 heeft gedreven, maar Les Bleus won een zekere wraak met een 1-0 Nations League-overwinning op de houders in november 2020, waarbij N'Golo Kante de winnaar scoorde.

Teamnieuws

Portugal blijft het hoofd bieden zonder Nuno Mendes (dij), waarbij de afwezigheid van de tiener een nieuwe start garandeert voor Guerreiro aan de linkerkant ondanks zijn ongelukkige eigen doel tegen Duitsland, maar Joao Felix heeft het ongemak in hetzelfde gebied afgeschud en zou in strijd moeten zijn.

Manager Santos heeft geweigerd om wijzigingen in zijn startline-up uit te sluiten na hun reality-check op wedstrijddag twee, met Rafa Silva en Renato Sanches de meest waarschijnlijke kandidaten om te profiteren van enige rotatie.

Zoals gezegd heeft Ronaldo nooit tegen Frankrijk gescoord, maar door die eend hier te breken zou hij zijn 20ste doelpunt op een Wereldbeker of Euro's halen - Miroslav Klose overtreffen en weer een record breken in een illustere carrière.

Frankrijk introduceerde Ousmane Dembele 57 minuten tegen Hongarije, maar de Barcelona-aanvaller moest worden teruggetrokken na een knieblessure en zal nu de rest van het toernooi missen.

Deschamps heeft geen andere verwondingen of fitnessproblemen om rond te werken, omdat Benjamin Pavard controversieel werd vrijgesproken om tegen Hongarije te spelen na zijn hoofdletsel tijdens het succes van de openingsdag in Duitsland.

Lucas Hernandez zou links terug moeten keren nadat Lucas Digne verrassend genoeg de knipbeurt had gekregen, en recente rapporten hebben beweerd dat Pavard en Adrien Rabiot het risico lopen hun plaatsen te verliezen terwijl Jules Kounde en Corentin Tolisso op start gaan.

Portugal vermoedelijke opstelling:
Patricio; Semedo, Dias, Pepe, Guerreiro; Pereira, Sanches, Fernandes; B.Silva, Ronaldo, Jota

France vermoedelijke opstelling:
Lloris; Kounde, Varane, Kimpembe, Hernandez; Kante, Pogba, Tolisso; Griezmann; Mbappe, Benzema

We voorspellen: Portugal 1-2 France

Portugal heeft al hun voorliefde voor doelpunten getoond op Euro 2020, en fans van over de hele wereld zullen een traktatie krijgen terwijl Ronaldo en Mbappe zich op woensdag 90 minuten op hetzelfde veld voorbereiden.

Wedstrijden tussen deze twee Europese krachtpatsers waren in het verleden vaak laagscorende zaken, en net zoals in de Nations League, kunnen we ons voorleggen dat Frankrijk de laatste keer terugkeert van hun onderweldigende resultaat om Portugal te verlaten met betrekking tot de laatste 16 kwalificaties.

Previews by email