Portugal afsluiten voorbereidingen voor de verdediging van hun continentale kroon op woensdag, als ze gastheer Israël op Estadio Jose Alvalade.

Na een doelloze trekking met Iberische rivalen Spanje vorige week, de Selecao nu geconfronteerd met een laatste test voordat ze Groep F buitenstaanders Hongarije ontmoeten in hun openingswedstrijd van het Europees Kampioenschap.

Wedstrijdvoorbeeld

Na het verslaan van de gastheer van Frankrijk in de finale van 2016, na het bereiken van de halve finales in 2012 - verliezen van de uiteindelijke winnaars Spanje op straffen - behoort Portugal opnieuw tot de favorieten die in de sterk vertraagde Euro 2020 van deze zomer worden opgenomen.

De eerste van hun post-season warm-ups voor het main event - versus hun 2012 veroveraars, in Madrid - eindigde afgelopen vrijdag in een niet inspirerende trekking. Met slechts één schot op doel (die uiteindelijk aankwam in de laatste minuut van het spel) Portugal was uiteindelijk blij om een nederlaag te vermijden tegen de natie waarmee ze nu de krachten bundelen, om te bieden voor het recht om het WK 2030 te organiseren.

Nog steeds onder het toeziend oog van ervaren coach Fernando Santos, heeft Portugal dit jaar een sterke start gemaakt met hun kwalificatiecampagne Qatar 2022, waarbij zeven punten werden verzameld uit hun eerste drie wedstrijden van groep A - tegen Azerbeidzjan, Servië en Luxemburg. Tijdens het proces bleven verschillende gerenommeerde sterren het voortouw nemen voor de Iberiërs, die een van de meest ervaren kanten van het internationale voetbal zijn.

Aangezien zij deze term onder de zwaarste werklasten in het Europese voetbal hebben gehad, werden het in Manchester gevestigde trio Ruben Dias, Bernardo Silva en Bruno Fernandes de laatste keer weggelaten uit de startline-up van Selecao, terwijl Santos zijn overvloedige middelen draaide. De voormalige Griekse coach gaf een debuut aan Sporting Primeira Liga topscorer Pedro Goncalves (die de plaats innam van Joao Felix, nog maar 21), terwijl de tiener teamgenoot Nuno Mendes ook op de bank stond.

Het vertegenwoordigen van een begaafde jongere generatie - die binnenkort een aantal sterretjes zal omvatten die in het weekend in de Under-21 euro eindigden - zijn een aantal nieuwe namen naar voren gekomen als aanvulling op het gevechtsgeharde team van Portugal, dus welke XI dan ook is geselecteerd om dinsdag te beginnen zal een sterke favoriet zijn tegen een veel lager gerangschikte Israël team.

Momenteel beoordeeld de 85e beste voetbalnatie ter wereld - ingeklemd tussen Oeganda en Oezbekistan - heeft nederig Israël tekenen van vooruitgang getoond sinds het missen van Euros kwalificatie na hun penalty shootout nederlaag aan Schotland vorig jaar in de play-offs.

Niet alleen kregen ze een zekere mate van wraak op de Schotten door ze kort daarna in de Nations League te verslaan, maar de Blauwe en Witte hadden ook een indrukwekkende overwinning gewonnen in Slowakije voordat ze op de top kwamen in hun twee meest recente wedstrijden: de eerste was een 4-1 overwinning op Moldavië in de WK-kwalificatie, terwijl de tweede - net vorige week - was een 3-1 overwinning in Montenegro.

Sterrenmannen Eran Zahavi, van PSV, en Shakhtar Donetsk vleugelspeler Manor Solomon waren beide op het doelwit in Podgorica, waardoor het momentum opbouwden voor hun botsing met de regerende Europese kampioenen deze woensdag.

Ongetwijfeld zal coach Willi Ruttensteiner nu van deze gelegenheid gebruik maken om Israëls tactiek te verfijnen voor de hervatting van de Qatar 2022-kwalificaties in september, waar ze een uitgebalanceerde groep betwisten met drie Eurofinalisten: Oostenrijk, Denemarken en bekende vijanden Schotland.

Teamnieuws

Elk lid van de Portugese ploeg en het technische team testte maandag negatief voor COVID-19, na het spelen tegen een Spaanse kant met Sergio Busquets - die vervolgens positief op het virus testte - afgelopen vrijdag.

Daarom, zonder ernstige problemen met letsel of ziekte, wordt verwacht dat de Selecao's late-toetreding in Manchester gevestigde spelers - Bruno Fernandes, Ruben Dias, Joao Cancelo en Bernardo Silva - nu verschijnen na het missen in Madrid.

Sterk verbonden met beide Manchester clubs van late, jonge full-back Nuno Mendes kan worden aangeboden een start voor Raphael Guerreiro, terwijl Sporting teamgenoot Pedro 'Pote' Goncalves een sterke kanshebber is om ook de eerste XI te maken.

Terwijl ze donderdag rechtstreeks naar Boedapest vliegen, kon sterspits Cristiano Ronaldo een rust krijgen, met Bundesliga-ster Andre Silva de kans krijgen om te vervangen.

Met behulp van hun post-season kamp om enigszins te experimenteren, riep Israël 24 spelers op voor de vrienden van deze zomer, waaronder verschillende onbeperkte squadleden.

Echter, de enorm ervaren schipper Bibras Natkho, plus de welgereisde voorwaartse Eran Zahavi en vice-kapitein Eitan Tibi zullen allemaal woensdag beginnen, omdat het niveau van de oppositie zeker minder ruimte laat om te knutselen.

Sporting Kansas City's Gadi Kinda - nu 27 jaar oud - maakte eindelijk zijn senior debuut vorige week, eerder vertegenwoordigde de Blue and Whites op verschillende jeugdniveaus. Zijn blessure time goal tegen Montenegro zal nu waarschijnlijk de Ethiopië-geboren middenvelder een nieuwe kans krijgen van de bank.

Portugal vermoedelijke opstelling:
Silva; Cancelo, Fonte, Dias, Mendes; Moutinho, Danilo; Fernandes, Goncalves, Jota; A. Silva

Israel vermoedelijke opstelling:
Marciano; Dasa, Tibi, Menahem, Davidzada; Solomon, Natkho, Lavi, Fani; Malede, Zahavi

We voorspellen: Portugal 2-0 Israel

Hoewel zelfbehoud op woensdag de top van de meeste Portugese geesten kan zijn, zullen de Europese kampioenen nog steeds een moreel beschadigende nederlaag willen vermijden, zo dicht bij het begin van hun titelverdediging.

Hoewel het tegen meer bescheiden oppositie is, is het verbeteren van Israël begonnen met het vinden van het net van de late, dus de teaktstoere achterhoede van de gastheren moet gefocust blijven om een nieuwe schone lei te plaatsen die het allerbelangrijkste belangrijkste evenement betreffen.