Queens Park Rangers geconfronteerd met Birmingham City in St Andrew's op zaterdagmiddag met het samenstellen van een vijf-match ongeslagen streak in het Championship.

Terwijl de bezoekers nu 11 punten boven de degradatiezone zitten, zijn Blues slechts twee punten boven de onderste drie na een aanhoudende periode van slechte vorm onder Aitor Karanka.

Wedstrijdvoorbeeld

Terwijl de speculatie blijft bestaan over zijn toekomst op lange termijn in de West Midlands, zal Karanka niet beoordeeld worden op resultaten tegen teams als Norwich City.

Toch heeft de 3-1 nederlaag tegen de League leiders Blues verlaten binnen één nederlaag van terugvallen in de degradatiezone, waardoor de druk op de Spanjaard wordt opgehoopt.

Het succes van vorig weekend op Sheffield woensdag kan belangrijk zijn in het grote schema van dingen, maar Karanka moet wanhopig verbeteren op een run van vijf punten die worden verzameld uit acht wedstrijden.

De doelpunten tegen de Uilen en Canaries markeerden de eerste keer dat Birmingham hebben gescoord in opeenvolgende wedstrijden sinds de jaarwisseling.

Hoewel QPR indruk heeft gemaakt van laat, geven ontmoetingen met de Hoops en het worstelende Huddersfield Town Blues alle kans om hun score te behouden tot maart.

Er was een tijd in januari dat Mark Warburton zou hebben gevreesd voor een degradatiegevecht na negen tweederangs wedstrijden zonder succes.

Echter, QPR heeft gereageerd met 19 punten werden verzameld uit slechts acht wedstrijden, hun enige tegenslag kwam thuis in Derby County.

De terugkeer van Charlie Austin heeft ongetwijfeld zijn gewenste effect gehad, maar elk lid van een vaste startopstelling verdient krediet voor de opleving van de resultaten.

Met twee wedstrijden in de hand op de teams in de play-offs, zal Warburton de mogelijkheid niet uitsluiten dat zijn kant een negen punten tekort maakt.

Dat gezegd hebbende, het is nog steeds één match per keer voor QPR, die moet laten zien dat ze in staat zijn om te presteren met de toegevoegde druk die gepaard gaat met een uitstekende reeks resultaten.

Birmingham City Championship vorm: DLLLWL

Queens Park Rangers Championship vorm: LWWWWD

Teamnieuws

Ondanks dat Warburton alleen maar een doelloze trekking claimt bij Deepdale, wordt verwacht dat hij veranderingen tot een minimum beperkt zal houden.

Macauley Bonne is in de rij om Lyndon Dykes te vervangen in aanval, met Sam Field ook een optie als de QPR manager wil frissere benen in het middenveld.

Karanka zou een recall kunnen overhandigen aan Birmingham centrum-back Marc Roberts, terwijl Southampton leende Yan Valery ook aandringt op een startrol.

Playmaker Alen Halilovic kan worden teruggebracht in het team, mogelijk als vervanging voor middenvelder Rekeem Harper.

Birmingham City vermoedelijke opstelling:
Etheridge; Valery, Dean, Roberts, Pedersen; Gardner, Sunjic; Sanchez, Halilovic, Bela; Hogan

Queens Park Rangers vermoedelijke opstelling:
Dieng; Dickie, Cameron, Barbet; Kane, Ball, Johansen, Wallace; Chair; Austin, Bonne

We voorspellen: Birmingham City 1-1 Queens Park Rangers

Zittend vrij van veiligheid, QPR zal spelen met een gevoel van vrijheid tegen tegenstanders die weinig vertrouwen hebben in het laatste derde. De extra rand kan echter wel passen bij Birmingham, en we denken dat de thuiszijde genoeg zal doen om een deel van de buit op te eisen.