Het Scottish Premiership is terug op zaterdag en de campagne 2021-22 begint met kampioenen Rangers die hun eerste drie punten willen beveiligen tegen Livingston, voor 23.000 supporters bij Ibrox.

Steven Gerrard streeft ernaar om voor het eerst in tien jaar hun toptitel te behouden, terwijl de Lions de zesde finish van vorig seizoen willen verbeteren.

Wedstrijdvoorbeeld

Voor de 55e keer en voor het eerst in 11 jaar klom Rangers terug naar de top van het Schotse voetbal en tilden ze de Premiership-trofee op, na een spectaculaire campagne vorig jaar.

De Gers werden pas het tweede team dat een heel competitieseizoen ongeslagen had, nadat Brendan Rodgers Keltische kant in 2016-17 32 won en zes van hun 38 topwedstrijden tekende. Ze verzamelden ook maar liefst 102 punten, die voor het eerst in hun 150-jarige geschiedenis de mijlpaal van 100 punten in het Premiership overtroffen.

Gerrard stond voorop in hun succes en de Liverpudlian werd erkend voor zijn prestaties door de SPFL Manager of the Year award te ontvangen.

Het winnen van zo'n extreme marge voor een tweede opeenvolgend seizoen zal een uitdaging zijn, maar Gerrard's belangrijkste prioriteit is ervoor te zorgen dat ze hun Glaswegian rivalen op afstand houden en hun topkroon behouden, ongeacht of het op een eenzaam punt is of een opmerkelijke 25 zoals vorig jaar.

Rangers, die begrijpelijk het nieuwe seizoen in opwinden, wonnen er twee en trokken deze zomer twee van hun vijf vriendjes voor het seizoen, waaronder een indrukwekkende 2-1 overwinning op Ibrox tegen Spaanse reuzen Real Madrid vorig weekend.

De tweede helft van de doelpunten van de zomerondertekening Fashion Sakala en vervanger Cedric Itten hielpen de Gers van achteren om de overwinning veilig te stellen en een grote boost te geven voor het begin van hun titelverdediging.

Rangers zullen vol vertrouwen zijn voor de ontmoeting op zaterdag tegen Livingston, een team dat ze hebben verslagen in 10 van de laatste 11 bijeenkomsten en schone lakens hebben bewaard in elk van hun laatste zeven wedstrijden tegen hen.

Gerrard drong er bij zijn spelers op aan om een erfenis achter te laten en meer geschiedenis te creëren voordat ze vorig seizoen de titel opheffen, en die boodschap zal dit jaar zeker weer aan zijn team worden gericht, omdat ze hun dominantie willen uitbreiden aan de top van het Schotse voetbal.

Livingston gaat het nieuwe seizoen in in de hoop dat ze een veel betere start kunnen maken dan 12 maanden geleden. The Lions wonnen slechts drie van hun 15 openingswedstrijden in de topvlucht en kwijnden op de 11e plaats toen Gary Holt besloot om als hoofdcoach naar beneden te gaan.

David Martindale werd in november benoemd tot zijn opvolger en hij had een directe impact op de club, omdat de Lions op een onverslagen voorsprong van 14 wedstrijden op alle wedstrijden gingen. De mannen van Martindale eindigden uiteindelijk het seizoen op de zesde plaats en verzamelden 45 punten van hun 38 wedstrijden, hun hoogste topvluchttotaal sinds hun promotie in 2018.

Livi kwam ook dicht bij het winnen van hun tweede grote stuk zilverwerk, maar ze vielen tekort in de finale van de League Cup en verloor 1-0 aan St Johnstone in Hampden Park.

Hun dromen van bekerglorie in de competitie van dit seizoen blijven echter in leven ondanks een inconsistente start in de groepsfasen. Nadat ze Highland League-outfit Brechin City 3-0 hadden verslagen in hun eerste wedstrijd, leed ze vervolgens een verrassing met 2-1 nederlaag bij League One kant Alloa Athletic.

Een 6-5 overwinning op straffen tegen Raith Rovers en een 3-1 thuisoverwinning op Cowdenbeath in hun laatste twee wedstrijden hielpen hen om de tweede ronde in te sluipen op doelverschil, waar ze over een paar weken tegen St Mirren zullen worden geconfronteerd.

Met vier van hun eerste zes premiership-wedstrijden tegen teams die vorig seizoen in de top vier eindigden, weet Martindale dat ze bovenaan hun spel moeten staan als ze hun competitiecampagne fel willen starten, hoewel hun taak tegen kampioenen Rangers op zondag niet moeilijker zou kunnen zijn.

Livingston heeft in negen van hun laatste 10 bijeenkomsten niet gescoord tegen de Gers, inclusief alle vier het afgelopen seizoen, en als ze punten kunnen claimen op Ibrox, wordt dit als een bonus beschouwd.

Teamnieuws

Rangers die Joe Aribo en Kemar Roofe hebben gemist, die de laatste twee vriendschappen voor het seizoen hebben gemist, zijn in strijd om zaterdag te spelen, hoewel er niet wordt verwacht dat ze het spel zullen starten.

Na zijn betrokkenheid bij Colombia in de Copa America en een spreuk van twee weken in zijn geboortestad Cerete, is Alfredo Morelos momenteel in zelfisolatie vanwege de COVID-19-regelgeving en is het hoogst onwaarschijnlijk dat hij dit weekend zal optreden voor de Gers, of in hun Champions League-kwalificatie voor de derde ronde op dinsdag.

Middenvelder Nnamdi Ofoborh, die deze zomer uit Bournemouth kwam, is niet in staat om te spelen vanwege een lichte hartaandoening, terwijl Ryan Jack blijft hangen met een langdurige kuitblessure.

Gerrard kan een vergelijkbare line-up noemen als die van vorig weekend tegen Real Madrid, waar nieuwe rekruten John Lundstram en Sakala hun plaats respectievelijk in het middenveld en vooraan konden houden.

Wat Livingston betreft, Martindale heeft geen schadeproblemen op weg naar Ibrox en gaat verder met een 4-3-3-formatie die hij tot nu toe heeft gebruikt tijdens hun League Cup-campagne.

Nicky Devlin kon naar de kant terugkeren ten koste van Jack McMillan, terwijl de zomersignes Ayo Obileye en Tom Parkes elkaar konden samenwerken in het hart van de verdediging.

Martindale kan ook besluiten om een aanvallend trio nieuwe rekruten te noemen, aangezien Cristian Montano en Andrew Shinnie — die zich hebben aangesloten bij respectievelijk Port Vale en Charlton — zouden kunnen spelen naast spits Bruce Anderson, die de overstap heeft gemaakt van Aberdeen.

Rangers vermoedelijke opstelling:
McGregor; Tavernier, Goldson, Helander, Barisic; Lundstram, Davies, Kamara; Hagi, Sakala, Kent

Livingston vermoedelijke opstelling:
Stryjek; Devlin, Fitzwater, Parkes, Longridge; Holt, Pitman, Sibbard; Shinnie, Anderson, Montano

We voorspellen: Rangers 3-0 Livingston

Na een onoverwinnelijke competitiecampagne vorig jaar en een indrukwekkend record tegen de tegenstanders van zaterdag, zullen Rangers sterke favorieten zijn om alle drie de punten in hun openingsstand te beveiligen.

De gastheren missen misschien hun sterspits Morelos, maar ze hebben nog steeds genoeg aanvalsmogelijkheden om uit te kiezen en zouden geen problemen moeten hebben bij het claimen van een comfortabele overwinning bij Ibrox.

Previews by email