RB Leipzig nemen op Hoffenheim in de Bundesliga op vrijdag, met de gastheren in staat om te bewegen binnen twee punten van de competitie leiders Bayern München met een overwinning.

Hoffenheim ligt ondertussen slechts vijf punten boven de degradatiezone, dus kan niet toestaan dat een teleurstellend seizoen uit de hand loopt.

Wedstrijdvoorbeeld

Julian Nagelsmann heeft de Bundesliga titel toegegeven nadat hun 1-0 verlies aan Bayern een zeven punten gat aan de top van de tafel opende voor de Beieren, maar de concessie van de 33-jarige was misschien wel wat voorbarig na de daaropvolgende gebeurtenissen van vorig weekend.

Bayern, die verschillende verwondingen hebben gehad bij belangrijke spelers en de afleiding van een kwartfinale van de Champions League tegen Paris Saint-Germain, liet verrassend twee punten thuis vallen bij Union Berlin, waardoor Leipzig na een geweldige 4-1 overwinning op Werder Bremen de kloof kon dichten tot vijf punten.

Marcel Sabitzer, Kevin Kampl en Dani Olmo combineerden zich briljant om de impasse te doorbreken, waarbij de Spanjaard koel zijn vierde competitiedoelpunt van het seizoen weggooide, voordat Alexander Sorloth's snelvuurdubbel alles behalve een comfortabele overwinning voor de helft opleverde.

Bremen trok een doelpunt terug vlak na het uur door Milot Rashica's straf nadat Kampl was geoordeeld om de bal aan te pakken, maar Sabitzer zette twee minuten later nog kleine twijfels in bed met een fijne afwerking.

De manier van de overwinning voorspelt Leipzig goed in termen van de halve finale DFB-Pokal eind april, waarbij zowel Nagelsmann als Leipzig hun allereerste grote trofeeën willen winnen. Het hield ook zowat de titelrace in leven op weg naar de botsing van vrijdagavond tegen Hoffenheim, met een overwinning serieus opvoeren van de druk op de competitieleiders Bayern, die enigszins vermoeid zou kunnen zijn na hun slopende exit naar PSG in midweek voorafgaand aan een test reis naar Wolfsburg op zaterdag.

Hoffenheim, ondertussen, moest wachten tot maandagavond om geconfronteerd te worden met Bayer Leverkusen, met de extra druk van Mainz 05, Hertha Berlin en Arminia Bielefeld allen had vermeden nederlaag om de kloof te verlaten naar de onderste drie op slechts vier punten.

Degradatie zou ondenkbaar zijn geweest aan het begin van het seizoen voor een club die vorig seizoen zesde eindigde en zich twee keer heeft gekwalificeerd voor de Champions League in de afgelopen seizoenen, en in werkelijkheid blijft het nog steeds een onwaarschijnlijk vooruitzicht, vooral na het verplaatsen van een beetje verder weg van de degradatiezone na een boring 0-0 gelijkspel tegen Leverkusen.

Na drie opeenvolgende nederlagen zette Sebastian Hoeness duidelijk zijn kant omhoog in een pragmatische stijl dan normaal, met Stefan Posch slotend in het hart van de verdediging en Florian Grillitsch terug naar zijn favoriete middenveldpositie. Hoffenheim worstelde wanhopig voor offensieve vloeibaarheid, hoewel hij geen schot had op het doel gedurende de hele 90 minuten.

Leverkusen, die ook een meer defensieve stijl hebben aangenomen onder hun nieuwe interim manager Hannes Wolf, bood niet veel meer dreiging, hoewel Charles Aranguiz en Nadiem Amiri beide door Oliver Baumann werden ontzegd aan beide zijden van de halftijd.

Uiteindelijk, na een testseizoen vol blessures, ziekte en inconsistentie en een teleurstellende exit naar het Noorse Molde in de Europa League knock-out etappes, gaat de rest van het seizoen alleen over overleven voor Hoffenheim, maar ze kunnen het vermijden van nederlaag op vrijdag een veel moeilijker entiteit vinden in Leipzig.

Teamnieuws

Leipzig zal waarschijnlijk zonder Tyler Adams zijn tot begin mei nadat de middenvelder een rugprobleem had gehad tijdens de overwinning tegen Bremen. Benjamin Henrichs verving de Amerikaan in de halftijd en kon in de eerste XI tegen Hoffenheim komen, met Nordi Mukiele een alternatieve optie.

Konrad Laimer, Dominik Szoboszlai en Yussuf Poulsen blijven allemaal zijdelings door blessures, dus Sorloth zal waarschijnlijk blijven aanvallen na zijn twee-doelen-show tegen Bremen laatste time-out.

Dayot Upomecano en Angelino zijn schijnbaar beschikbaar opnieuw hebben hersteld van hun spierblessures, met Nagelsmann waarschijnlijk beide te voorzien van enige speltijd voorafgaand aan de reis dinsdag naar FC Koln gezicht.

Hoffenheim heeft ondertussen nog steeds een lange lijst van afwezigen, met Dennis Geiger, Ermin Bicakcic en Benjamin Hubner uitgesloten voor de rest van de campagne.

Kevin Akpoguma, Kevin Vogt, Mijat Gacinovic, Sargis Adamyan en Kostas Stafylidis zullen waarschijnlijk niet op tijd herstellen voor de reis naar Leipzig.

Sebastian Rudy kreeg een klap tijdens de loting met Leverkusen, terwijl Andrej Kramaric hem na 38 minuten verving. De terugkeer van de Kroatische zou op zijn minst een opleving moeten zien in de aanvallende prestaties van Hoffenheim, waarbij Robert Skov potentieel uit de XI zou vallen om Diadie Samassekou in het middenveld te laten steken.

RB Leipzig vermoedelijke opstelling:
Gulasci; Orban, Upamecano, Klostermann; Henrichs, Sabitzer, Kampl, Angelino; Nkunku, Forsberg; Sorloth

Hoffenheim vermoedelijke opstelling:
Baumann; Akpoguma, Posch, Richards; Kaderabek, Baumgartner, Grillitsch, Samassekou, Sessegnon; Kramaric, Bebou

We voorspellen: RB Leipzig 2-1 Hoffenheim

De terugkeer van Kramaric zou Hoffenheim voldoende aanvalskansen moeten geven om Leipzig's achterstand te doordringen, maar het is onwaarschijnlijk dat ze een positief resultaat kunnen behalen.

Het vooruitzicht om zich binnen twee punten van Bayern te verplaatsen zal ervoor zorgen dat Leipzig zeer gemotiveerd is, met hun aanstootgevende vloeibaarheid potentieel te veel biedt voor de lekkende verdediging van Hoffenheim.

Previews by email