Dertienkeer Champions League-winnaars Real Madrid reizen woensdagavond naar de San Siro voor hun openingswedstrijd Group D tegen Serie A-kampioenen Inter Milan.

Dit is de tweede opeenvolgende campagne waarin deze twee Europese reuzen, samen met de Oekraïense outfit Shakhtar Donetsk, in dezelfde groep van de competitie zijn getrokken; Los Blancos versloeg vorig seizoen het huis van Nerazzurri en vertrok, inclusief een 2-0 overwinning in Milaan.

Wedstrijdvoorbeeld

Sinds hun triomfantelijke Champions League-campagne 2009-10 onder Jose Mourinho, is Inter slechts twee keer van de groepsfase gevorderd en heeft zich slechts vijf keer gekwalificeerd voor de competitie.

De Nerazzurri had eerder een moeilijke periode doorstaan in de jaren 2010 met nieuwe eigenaarschappen en een overvloed aan managers aan het roer, hoewel stabiliteit en vooruitgang de afgelopen seizoenen duidelijk zijn opgemerkt en de club nu hoopt de hoogten te bereiken die ze meer dan 10 jaar geleden deden.

Na het winnen van hun eerste Scudetto in meer dan een decennium vorig seizoen, is Inter begonnen met hun titelverdediging met indrukwekkende 4-0 en 3-1 overwinningen tegen respectievelijk Genua en Hellas Verona, voordat ze afgelopen weekend een vermakelijke 2-2 loting speelden op Sampdoria.

De kant van Simone Inzaghi stond twee keer vooraan, met stakingen in de eerste helft van Federico Dimarco en Lautaro Martinez, hoewel de gastheren ze twee keer terugstelden om ervoor te zorgen dat de buit werd gedeeld in het Luigi Ferraris-stadion.

Inter richt hun aandacht nu op de Europese elite clubcompetitie met een openingswedstrijd tegen het team dat waarschijnlijk hun sterkste tegenstander zal zijn in de vorm van Real Madrid, een club die ze daadwerkelijk hebben verslagen tijdens vier van hun zes competitieve bijeenkomsten op eigen bodem.

Ondanks dit indrukwekkende thuisrecord hebben de Nerazzurri in feite vier van hun laatste vijf wedstrijden tegen Los Blancos verloren in een Europese competitie, en zullen ze woensdag waarschijnlijk een uitdagende avond hebben.

Het claimen van punten in de midweek zou echter zeer gunstig zijn voor de zoektocht van Inter om de knock-outfasen te bereiken en om mogelijk als groepswinnaars te kwalificeren.

Op zoek naar hun 14e Champions League-kroon en hun eerste sinds 2017-18, blijft Real Madrid een van de favorieten van het toernooi, hoewel de concurrentie om hen heen enorm is verbeterd en succes kan deze campagne een uitdaging blijken te zijn.

Onder de voogdij van voormalig baas Zinedine Zidane, Los Blancos eindigde vorig seizoen top van hun groep - voorafgaand aan zowel Inter Milan als Shakhtar Donetsk - voordat ze Atalanta en Liverpool versloeg in de knock-outfase. Real werd uiteindelijk inpakken gestuurd door de uiteindelijke kampioen Chelsea, waarbij hij 3-1 verloor in totaal in de halve finale.

Los Blancos gaat woensdag de openingswedstrijd van de groepsfase in op de rug van een 5-2 overwinning in La Liga tegen Celta Vigo, de eerste wedstrijd die in meer dan 18 maanden werd gespeeld in de Santiago Bernabeu.

zo'n 25.000 supporters kregen zeker hun prijs-kwaliteitverhouding, want ze zagen talisman Karim Benzema een hattrick scoren, terwijl Vinicius Junior en zomersignering Eduardo Camavinga ook op het scoresheet stonden.

Real, die nu met 10 punten van hun eerste vier wedstrijden naar de top van La Liga zijn geklommen, hebben een indrukwekkend record tegen de Italiaanse oppositie en won 12 van hun laatste 13 wedstrijden in de Champions League, waaronder hun vorige twee tegen Inter vorig seizoen.

Hoofdcoach Carlo Ancelotti, die in 2013-14 met Los Blancos de Champions League won, heeft het grootste winstpercentage (76%) van elke manager bij een enkele club in de geschiedenis van de competitie die minstens 20 wedstrijden heeft beheerd.

De Italiaan keert woensdagavond terug naar vertrouwd terrein, met hoge verwachtingen van het bestuur en de supporters, omdat ze hun campagne met alle drie de punten een vliegende start willen geven.

Teamnieuws

Inter Milan-verdediger Alessandro Bastoni twijfelt aan de wedstrijd van woensdag met een dijblessure, die hij eerder deze maand in internationale dienst bij Italië heeft opgepikt.

Dimarco zal daarom opnieuw beginnen in de achterste drie naast Stefan De Vrij en Milan Skriniar, waarbij Matteo Darmian en Ivan Perisic naar verwachting in hun rol als wing-backs zullen blijven.

Het is onwaarschijnlijk dat Inzaghi te veel veranderingen aanbrengt in zijn startline-up die tegen Sampdoria speelde, dus het centrale middenveldtrio Nicolo Barella, Marcelo Brozovic en Hakan Calhanoglu zijn helemaal klaar om hun plaats in de zijkant te houden.

Ervaren spits Edin Dzeko zal naar verwachting de lijn leiden in aanval naast de Argentijnse internationale Martinez, hoewel de landgenoot Joaquin Correa ook zal aandringen op een plaats in de eerste XI.

Wat Real Madrid betreft, Ancelotti zou halverwege de week geen zeven spelers van het eerste team kunnen hebben, waaronder Gareth Bale, David Alaba, Toni Kroos en Luka Jovic, die allemaal de overwinning van zondag tegen Celta Vigo misten.

Bale (hamstring), Alaba (spieroverbelasting), Kroos (lies) en Jovic (gastro-enteritis) zullen allemaal worden beoordeeld voorafgaand aan de aftrap, hoewel het onwaarschijnlijk is dat alle vier in Italië voorkomen.

Linkse Ferland Mendy en middenvelder Dani Ceballos - die dit seizoen tot nu toe nog voor Los Blancos moeten spelen - zijn twee spelers die niet beschikbaar zijn voor selectie, aangezien het paar lijdt aan respectievelijk been- en enkelblessures.

Ancelotti zal ook zonder ervaren linkerrug Marcelo zijn, die maandag een spierblessure opliep tijdens de training, dus de 20-jarige Miguel Gutierrez start voor de derde opeenvolgende wedstrijd.

Benzema, die nog maar één doelpunt nodig heeft om clublegende Raul voor te gaan naar de regelrechte vierde plaats op de all-time lijst van doelpuntenmakers in de geschiedenis van de Champions League, zal naar verwachting de lijn leiden in de aanval en kan opnieuw worden vergezeld door vleugelspelers Eden Hazard en Vinicius Junior.

Real Madrid vermoedelijke opstelling:

We voorspellen: Inter Milan 1-2 Real Madrid

Hoewel Inter op eigen bodem succes heeft gehad tegen Real Madrid, bleek de ontmoeting van vorig seizoen met de Spaanse reuzen een uitdaging te zijn en woensdag kon er weer een moeilijk spel op de kaarten staan.

We verwachten doelen van deze blockbuster-botsing in de San Siro, hoewel de mannen van Ancelotti genoeg moeten hebben om alle drie de punten weg te nemen.

Previews by email