Reims zal wanhopig zijn om te herstellen van hun dempende Coupe de France afslag naar Ligue 2 kant Valenciennes wanneer ze Lens verwelkomen in het Stade Auguste-Delaune voor de top-flight match van zaterdag.
Daarentegen gaan de Europese achtervolgende bezoekers in dit spel op de achterkant van een 4-2 succes tegen collega-Ligue 1-outfit Nantes in hun midweek cup game.
Voorbeeld van match
Zelfs geen late brace van de productieve Boulaye Dia kon Reims spek redden tegen Valenciennes in de Coupe de France, omdat de tweederangs kant vier voorbij David Guion's sterk veranderde team om ze uit de beker te dumpen bij de eerste horde op dinsdagavond.
Reims heeft veel beloftes getoond sinds de feestelijke periode, maar die 4-3 nederlaag aan Valenciennes werd voorafgegaan door een ander teleurstellend verlies in de competitie naar Lorient, en Guion zal bidden dat dit niet het begin is van een andere verontrustende inzinking als het seizoen zijn einde nadert.
Les Rouges et Blancs mag echter niet echt het gevaar lopen om in een degradatiegevecht te worden meegesleurd omdat ze negen punten boven de onderste drie zitten, maar het zou slechts een paar meer onwelkome resultaten nodig hebben om de zwakke gefluister van degradatie weer te horen zijn.
Ondanks dat het door Valenciennes op eigen terrein aan het zwaard is gezet, geniet Reims van een respectabele zesspelige ongeslagen run in de competitie in het Stade Auguste-Delaune - drie van hen winnen en schone lakens houden in de andere drie doelloze impasse - hoewel de 10 doelpunten die ze op thuisbodem opscheppen de tweede is laagste in de divisie achter Dijon.
Reims worstelt echter berucht tegen nieuw gepromoveerde partijen met slechts twee overwinningen van hun laatste 22 tegen hen, en Lens heeft zeker niet het uiterlijk van een team dat pas 12 maanden geleden hun vak in de tweede divisie uitvoerde.
Franck Haise heeft een werkelijk prachtig seizoen met Sang et Or in de 2020-21 campagne geleid, en de Europese droom van de nieuw gepromoveerde kant zou heel goed werkelijkheid kunnen worden als hun inspanningen blijven vruchten afwerpen.
De manager van de Lens koos voor een sterke line-up om Nantes op te nemen in de Coupe de France en hij betaalde dividenden, met Sang et Or marcheerde naar een 4-2 overwinning dankzij de doelpunten van Arnaud Kalimuendo, Cheick Doucoure en Corentin Jean de eerste twee doelpunten van het seizoen.
Haise's mannen waren erin geslaagd om een deel van de buit te nemen van botsingen met Marseille en Rennes voordat die spannende Coupe de France triomf, en slechts een van hun laatste zeven wedstrijden in alle wedstrijden is geëindigd in een nederlaag - een 1-0 verlies naar Nice op 23 januari - terwijl een overwinning op zaterdag zou ook hun vierde in een rij weg van huis.
Nu Rennes op de vijfde plaats begint te wankelen, kan Lens op de zesde plaats hun Europese rivalen - die wel een spel in de hand hebben - naar de laatste Europese plek brengen als ze Reims verslaan en Rennes een dag later een onverwachte nederlaag aan Saint-Etienne lijden.
Terwijl Lens vol vertrouwen in dit spel zal zijn, hebben Reims 20 van hun 24 thuiscompetitiewedstrijden gewonnen tegen Sang et Or - hun beste record tegen elke club in de topvlucht dit seizoen - en de wedstrijd van zaterdag heeft veel om te voldoen aan het volgen van een 4-4 gelijkspel in de omgekeerde wedstrijd.
Reims Ligue 1 formulier: WLWDL
Reims formulier (alle wedstrijden): LWWDLL
Lens Ligue 1 formulier: DWLWDD
Lens vorm (alle wedstrijden): WLWDDW
Team Nieuws
Reims centrumback Wout Faes zat uit het verlies voor Valenciennes door schorsing, maar hij zal worden verwelkomd terug in het team met open armen voor dit spel en is ingesteld om Dario Maresic te vervangen in Guion's backline.
De terugkeer van Faes uit zijn one-match verbod betekent dat de gastheren geen zorgen maken over deze confrontatie, en veranderingen van de beker zullen zien dat Predrag Rajkovic terugkeert in doel voor Yehvann Diouf, terwijl Xavier Chavalerin, Moreto Cassama en Mathieu Cafaro allemaal terug in de machinekamer moeten komen.
Dia's late brace in de Coupe de France nederlaag bracht hem tot 14 voor het seizoen in alle competities, maar hij is nu gedaald naar derde in de Ligue 1-topscorer hitlijsten achter Kylian Mbappe (16) en Memphis Depay (13) nadat hij niet in zijn laatste vijf topwedstrijden scoorde.
Lens zal een speler in hun eigen gelederen verwelkomen terug van schorsing in de vorm van Massadio Haidara, die de linkerflank zou kunnen bezetten als Issiaga Sylla rust krijgt.
Simon Banza keert ook terug van een verbod en zal met Kalimuendo strijden voor een plekje boven naast Florian Sotoca, met collega-forward Ignatius Ganago de enige blessurezorg van de bezoekers op dit moment.
Gael Kakuta zal ernaar streven om het net dit seizoen voor de 10e keer te laten rimpelen, terwijl hij zijn reguliere nummer 10 rol dit weekend reprises, terwijl Seko Fofana, Facundo Medina en Clement Michelin allemaal in de rij staan voor terugkeer nadat hij op de bank is gezet voor de bekeroverwinning in Nantes.
Reims mogelijk startopstelling:
Rajkovic; Foket, Faes, Abdelhamid, Konan; Cassama; Cafaro, Berisha, Chavalerin, Zeneli; Dia
Lens mogelijk startopstelling:
Leca; Medina, Gradit, Bade; Michelin, Fofana, Doucoure, Haidara; Kakuta; Sotoca, Kalimuendo
We zeggen: Reims 1-2 Lens
Beide teams weten waar de achterkant van het net is, en hoewel dit spel is waarschijnlijk niet zo boeiend als de acht-goal trekking van november, het moet toch een fascinerend spektakel zijn. Lens heeft zich echter consequent bewezen als een kracht waarmee rekening moet worden gehouden tijdens hun reizen, en we verwachten dat de mannen van Haise hun Europese aspiraties dit weekend in leven houden met een slanke overwinning.